Шнобель поежился.
- Ладно, вранчик! К тебе-то я уже привык, и твоего создателя понимаю. Но - скоростное биовыращивание... Никогда к нему сердце не лежало! К нему я точно не привыкну.
- И - не надо. Скор-ро будем др-рапать из города - и попадем в мир, где его нет, и никому оно не нужно в пр-ринципе. Тебе там понр-равится.
- Почему ты так думаешь?
- Ты - р-романтик... Кажется, ты, к тому же, способен, как и Кр-ролас, понять мыслеречь...
- Это ты о чем?
- Я могу говор-рить с человеком внутр-ри его головы, если я на него настр-роюсь, и если у него есть кое-какие способности. Если он не дуб непрошибаемый.
- Ничего себе! Ну... Да, с Кроласом ты общаешься даже на расстоянии... Но я никогда не думал, что это может случиться со мной. Мыслеречь, говоришь? Занятно!
- Попр-робую, если нельзя будет вслух... Почувствую если, что пр-риборы могут засечь звук...
- Гуд... Смотри, вран, первые этажи всех ближайших домов мы проверили, и ничего интересного не нашли. Входы в подвалы - самые обыкновенные. Но вот эта торчащая неподалёку от дороги труба меня настораживает. Широкая труба, и непонятно почему торчит, - заметил Шнобель. - А вокруг всё закатано в пластбетон.
- Ну, что ж! Пойдем, посмотрим.
Труба действительно оказалась подозрительной. Прикрывал её легкий металлопластовый люк, который Шнобель легко сдвинул с места. Посветил вовнутрь фонариком - дно было неглубоким.
- Пр-рыгай вниз! - посоветовал вран.
Шнобель спрыгнул. Внутри вбок пошло ответвление, труба более узкая, но достаточная для перемещения по ней человека. И Шнобель двигался по ней вплоть до тупика. А там ход уперся в стенку. Шнобель посветил фонариком и заметил на стенке панель. Он старательно ощупал её. Она была холодная, металлическая. И в ней были небольшие отверстия. Неожиданно из этих отверстий в стене стал выделяться ядовитый бурый газ. Шнобель зажал одной рукой нос, а другой резко нажал только что замеченные под панелью кнопки - их было всего две. Газовая атака тотчас прекратилась, а потолок над ним вдруг стал раздвигаться, быстро образовав квадратное отверстие со стороной метра в три. С видом на небо. Стены, бывшие ранее частями трубы, на определенном промежутке раздвинулись, отъехали в стороны. Шнобель теперь стоял посередине закрытой со всех сторон площадки с бетонными полами. Стена с панелью при этом осталась на месте. Только, при раздвижении стенок, она расширилась, и неподалеку обнаружилась довольно широкая и массивная дверь. Вытерев рукавом ещё слезящиеся от газа глаза, Шнобель уставился на дверь.
- Нежданчик! - прокомментировал вран. - И кто тебя надоумил нажать на эти кнопки? - сказал вран внутри головы Пещерника.
- Случайность, - развел плечами Шнобель. И даже не успел удивиться, что слышит мыслеречь. Не до того было.
- Миленький интерьер-рчик! Как пить дать - сейчас запеленгуют, - заметил вран.
- Думаю, уже засекли, что кто-то идет, - отозвался Шнобель мысленно. - И "своим" я прикинуться не смогу...
И в это время сверху на него кто-то прыгнул. И Шнобель вместе с нападавшим покатились, сцепившись, по бетонному полу. Этот некто, небольшого роста, одетый в странного вида гермошлем и костюм из высокопрочной охлаждающей ткани черного цвета, гибкий и проворный, как змея, несколько раз приложил - к счастью, несильно - Шнобеля об пол лицом... Так, что потекла юшка. Вскочив, Шнобель ловким приёмом умудрился скрутить неожиданного соперника и заломить руки ему за спину, но и после этого ещё получил от него ногой удар в пах. В результате, он его выпустил, соперник развернулся, накинулся на Шнобеля, и они вновь вместе покатились, сцепившись. В конце концов, Шнобель всё же взял субчика на болевой прием, развернув незнакомца вниз лицом. Потом он наклонился над распростертым в безвольной отключке телом, и попытался снять с лица соперника гермошлем.
- Поостор-рожней с дамой, - прокаркал вран мысленно.
- С дамой?! - удивился в ответ Шнобель.
Некоторые металлические подложки на костюме не позволяли опознать пол нападавшего. А дралась дама очень даже неплохо.
- Скорее всего, это - одна из девушек, р-работающих на Тараканова... Попала сюда по той же пр-ричине, что и ты: заинтер-ресовалась этим местом. Но, в отличие от тебя, пр-росто следила за ним из подвор-ротни поблизости - и даже я не смог её обнар-ружить раньше. Ее экр-ранировал этот шлем. Благодаря ему, она была невидима и неосязаема. Но при первом же её удар-ре об землю, когда она пр-рыгнула и вы покатились, приборы отказали, она стала видимой. Шлем дефор-мировался. И я считал инфор-рмацию, кто она такая. Почему напала - не знаю, видимо, пр-риняла тебя за местного, решила допр-росить. Но сейчас не это главное. Сюда идут. Вытр-ри следы своей крови с костюма девушки и оставь её здесь. Отойди и стой неподалеку - я тебя пр-рикрою защитным куполом. Ты будешь невидим. Тебя не заметят - только не понтуйся. Веди себя спокойно. Откроется вход - иди след в след за р-ребятами Золотусского. Только - молчи!
И действительно, вскоре дверь в бункер начала раздвигаться. Скорее всего, сработала сигнализация, так как выскочили люди в сером, аж семеро. И мгновенно устремились к девушке. Шнобель, при своей невидимости, отошел в самый дальний угол, чтобы они его случайно не обнаружили, наткнувшись на него. Все семеро склонились над шпионкой Тараканова. Двое из серых сняли с нее гермошлем.
И Шнобель чуть не ахнул в голос: перед ним была Леди Тьмы. Та самая, с которой он познакомился в "Старой Праге". Сейчас у Леди Тьмы были не черные, а каштановые волосы. Ведь она нынче не собиралась посетить вампирское кафе... Но это была она. Вне всяких сомнений.
"Теперь понятно, что Гошу она "выпасала" так же, как и я... Вот уж совпадение! На Тараканова, скорее всего, работает", - размышлял Шнобель.
- Похоже на то, - согласился с ним мысленно вран внутри его головы.
Серые, посоветовавшись, решили забрать девушку внутрь, и двое из них подхватили её на руки, а один забрал гермошлем. Один из серых нажал на кнопку неподалеку от двери - и она поехала в сторону. Все серые, а также и пристроившийся им в хвост Шнобель, прошли вовнутрь, после чего дверь бесшумно затворилась. Они оказались в просторном светлом огромном помещении, напичканном всевозможными приборами. "Хорошо, что у меня есть вран, а не прибор, например, гермошлем, как у Леди Тьмы... Иначе, меня явно засекли бы. Тут всё просто напичкано техникой", - подумал Шнобель.
Один из серых подошел к аппаратуре неподалеку от дверей - и по-видимому, закрыл наружный люк.
"Запоминай. Там управление входом в этот бункер", - посоветовал вран мысленно.
Серые связали Леди Тьмы по рукам и ногам, и оставили лежать прямо на полу - хорошо хоть, тёплом. С подогревом. А к гермошлему они отнеслись с большей симпатией и пиететом - аккуратно поволокли куда-то...
"Исследовать чужую технологию будут?" - задумался Пещерник.
"Похоже на то", - отозвался вран.
Другие серые занимались своими постоянными обязанностями: каждый из них следил за приборами. Тут было их довольно много: около тридцати человек. И некоторые приборы, вероятно, загораживали своих операторов. Даже здесь, в помещении, серые продолжали ходить в своих странных плащах. Хотя, именно здесь они смотрелись логичней: было довольно прохладно; ощущалась работа кондиционеров.
Из большого помещения вело множество коридоров во все стороны. Свернув в один из них, Шнобель обнаружил склад с оружием. И вран тотчас предупредил его, чтобы он ничего не трогал и скорее уносил ноги.
"Теперь следует заняться поисками главного врага - Золотусского. Он же наверняка днюет и ночует возле своего центрального компьютера", - подумал Шнобель.
"Никогда не ищи вр-рагов, ни внешних, ни внутр-ренних. Полагайся только на интуицию и живи моментом, умея оценить полностью ситуацию. Если ты, к пр-римеру, проявишь геройство и убьешь Золотусского - ты, во-первых, сокр-ратишь наши ряды, а, во-втор-рых, уничтожишь силу, котор-рая противостоит Тар-раканову!" - философски прокаркал вран внутри головы Шнобеля.