Некогда весь этот подземный комплекс назывался то ли "Солнечный", то ли "Радужный". А название "Дорога" он получил от того, что вдоль всей огромной сети различных гипперов, шопов, кафе и найтклубов шла самодвижущаяся лента-тротуар. Благодаря которой можно было попадать от входа в любое место безбрежного океана магазинов и центров услуг довольно быстро, становясь на эту ленту.
Говорили, что изначально приличные ночные клубы "Дороги" потом постепенно оккупировали наркоманы, наркоторговцы, воры и бандиты всех мастей... А у полиции в те времена и наверху хватало дел: как раз было очередное усиление забастовочного движения и беспорядков.
Затем магазины были разграблены незжами и наркоманами, поселившимися там насовсем. А вход, как поговаривали, был специально ими взорван и завален, превратившись в очень опасный и узкий проход, в который не могла войти никакая бронебойная устрашающая техника. И всех желающих спуститься встречало вооруженное бандформирование. По другой версии, вход завалили власти города, перед этим поставив своих людей внутри, которые не выпускали из него тех, кого приютила "Дорога". Эти наемники заранее переоделись под местный сброд, а потом незаметно ушли тайным лазом, который, вдобавок, засыпали и забетонировали за собой.
Так или иначе, но с тех самых пор "Дорога" внизу стала жить своей собственной андеграундной жизнью. А власти города закрывали на нее глаза, впрочем, цинично заявляя: "Проголодаются - вылезут. А мы их перебьем". Имелось в виду, что вылезут, конечно, по одному. Не толпами. Возможно, тайными, оставшимися где-то не заваленными, проходами следования контрабандного товара, прежде всего, наркотиков.
В конце концов, даже оставшийся поначалу узкий проход сбоку от центрального, главного взорванного входа в комплекс зацементировали, и официально навсегда забыли об этом "затерянном мире". Навсегда отделили тот, подземный, мир от относительно благополучных и благонадежных граждан...
Впрочем, по городу о "Дороге" ходили только слухи, один нелепей другого. И не было никакой достоверной информации. Официально "Дороги" как бы не существовало. Причем, то и дело на слуху была новая, всегда недостоверная, информация о новых тайных проходах в "Дорогу"... И о продолжении редких уходов туда отчаявшихся людей. Считалось, что уходили те, кто рискнул пустить свою жизнь по ветру - или выбросить в мусорник.
И кому, как ни Шнобелю, было не знать, что эти слухи имели под собой определенные основания...
Он самолично видел несколько щелей, ведущих, по предположению некоторых диггеров, именно в "Дорогу". Достаточно широких, чтобы туда мог протиснуться человек. А ещё, он знал нескольких своих приятелей, предположительно "ставших на Дорогу". И он не видел их с тех пор...
Хотя Генрих и не повел их сейчас задворками: к какому-либо люку, ведущему в канализацию и подземку, а продолжал шествовать по самому центру, Шнобель полагал, что хакер наверняка знает один из таких, тайных, путей на "Дорогу". Быть может, весьма неожиданный по расположению.
Наконец, их предводитель остановился около одного из подъездов многоквартирного дома. Он немного помучился с набором кода на цифровой панели, оперируя самыми стертыми цифрами, и дождался момента, когда, наконец, раздался лязгающий щелчок. Дверь подалась. "Кажется, сработал элементарный подбор, но кого мы тут ищем и зачем?" - успел подумать Шнобель до того, как все его спутники оказались в темноте подъезда.
После того, как за ними вновь захлопнулась входная дверь, Генрих им сказал тихо:
- Наблюдательные люди говорят, что в этом доме, в квартире номер семь первого этажа, предположительно, есть люк - вход в подвал этого дома. Подвал же сообщался прежде со складами, имел в прошлом контрабандный выход в один из магазинов комплекса "Дороги". Как предполагают, когда-то здесь жил некий поставщик "дури" - то ли из города в "Дорогу", то ли из "Дороги" в город. Но потом он то ли канул в небытие, то ли был взят серыми... Или же, завяз сам, испробовав собственный товар, и переправился в "Дорогу"... О том история умалчивает. Одно лишь известно - проходом и сейчас пользуются самые разные осведомленные лица, и многие из заходящих в эту квартиру больше никогда не возвращаются. Мы не знаем, кому она принадлежит официально. Да, забыл сказать: были и вернувшиеся назад этим проходом, и это - субъекты, по наблюдениям, весьма безнравственные. Я не скажу, что спускаться туда не страшно. Но есть предположения, что новые подонки там с некоторых пор перестали задерживаться, причем некоторые высылаются обратно и страшно боятся вновь там засветиться.
- Откуда это вам известно? - спросил Шнобель. Даже он не знал о таких вещах, так как "Дорога" была всячески изолирована, где только можно, от остальной "подземки", которую часто исследовал Пещерник.
- Хакеры, не знакомые мне лично, но выходящие в поле Галактиона - так сказать, наши "братья", были знакомы с безумными молодыми людьми. Они ушли через этот лаз специально "с исследовательской целью", ушли и больше не вернулись... Но, оставили ребятам, нашим молодым хакерам, координаты входа и всю информацию, что знали сами. До спуска. Скорее всего, они по полной хлебнули там горя, завязли - и больше не смогли подняться наверх.
- Возможно, что и нас ждет та же участь, - заметил Пещерник.
- Да, поход опасен. Но у нас с собой есть гипнокристалл, добытый Рольфом. Который, как я считаю, может пригодиться.
- Он у вас, Генрих? - спросил Шнобель.
- Он - здесь, в этой книге. Это только наполовину книга, а наполовину - хранилище. Наверное, в прошлом в ней хранили важные документы, драгоценности - использовали, в общем, как и кому из её хозяев было нужно. Это - книга с секретом. Кроме гипнокристалла нас спасает также и то, что мы не только спускаемся сюда не в одиночку, но наверху нас ждут дела. И мы просто обязаны будем вернуться на поверхность - даже будь это самые настоящие врата ада! Так что, смелее, друзья!
- Пойдемте, - сказал Зикфрид. - Утром мы должны снова быть у Пирамиды. Мы туда уже призвали назавтра людей, желающих выступить с нами - из числа тех, кто участвовал в акции протеста с нами сегодня. Те, кого не взяли, не посадили - придут завтра вновь и приведут с собой ещё больше народу. Так что - поспешим. Если мы найдем здесь людей, готовых к нам примкнуть - хорошо, нет - надо будет быстро выбираться отсюда.
После этого Генрих, засунув под мышку книгу и передав посох Рольфу, снял и положил в карман тёмные очки. Подойдя первым к квартире номер семь, он, ловко орудуя отмычкой, подцепил внутренний механизм замка. Раздался пружинистый щелчок - и замок подался.
Квартира оказалась полностью пустой, с плотно зашоренными окнами, и даже в ПУБе было абсолютно пусто. В одной из комнат в полу они обнаружили люк, а за ним - лестницу в подвал. Осторожно ступая, первым туда спустился Чен, за ним - Генрих, прокричавший вверх, остальным:
- Спускайтесь! Здесь пока совершенно безопасно!
Следующим спускался Шнобель. Лестница была довольно длинной. А внизу неожиданно оказалось просторное освещённое помещение.