И вдруг снова налетели ветры, пригнали темные облака, пошел дождь вперемежку со снегом. Блеснули молнии, и прогремел редкий в эту пору первый гром. Он как бы дал сигнал к общему натиску тепла с юга.
Ветер переменился, он нес талые запахи, был полон смолистой горечи.
Теперь не только днем, но и ночью слышалось журчанье ручьев. Лед еще стоял на Немане, и вода шла поверху, смывая на своем пути остатки побуревшего снега, клочья сена, сухие ветки и разный мусор, накопившийся за зиму.
— Быть большому паводку, — сообщил местный радиоузел.
Городок готовился к поединку со стихией. Укреплялись мосты, подвозились к ним тугие мешки с песком. Специальные наряды дежурили круглосуточно, готовясь подрывать ледяные заторы.
Димка был в школе, когда разнеслась весть:
— На Немане лед пошел. Вода выходит из берегов. Это был последний день перед весенними каникулами.
Димка и Сашка Воробей прибежали домой запыхавшись, бросили портфели и, даже не пообедав, помчались на берег реки. Но дальше луга им пройти не удалось. На глазах прибывала вода: рыжая, перемешанная с размолотым льдом, она подходила уже к окраине улицы.
Дядя Максим и еще несколько человек в высоких резиновых сапогах вытаскивали из воды лодки и привязывали их длинными веревками к перекладинам дворовых заборов.
Ребята попытались пробраться к старому мосту. Но и здесь не повезло: патруль вернул их назад.
Даже ночью через открытую форточку слышался скрежет льдин, плывущих по Неману и наползающих друг на друга. Под утро прогремело несколько взрывов — это подрывали ледяные заторы у мостов.
Димка вышел на крыльцо и не узнал своего двора. Вода уже плескалась на огороде, раскачивала собачью конуру.
Отец с матерью торопливо складывали книги, постели и другие вещи.
— Давай, Дима, не мешкай, вот эти книги неси, — сказал Антон Валентинович, заворачивая в большое рядно телевизор. — По радио передали, вода весь день прибывать будет. Нам из комнат все, что успеем, надо на чердак перенести… Ба, вот тебе и успели!
Димка выглянул в окно.
Широко расставив ноги и отталкиваясь шестом, дядя Максим через огород гнал к крыльцу свою длинную лодку.
— Эй, хозяева! — крикнул он, постучав шестом в оконный наличник. — Пора эвакуироваться. Приказано всех женщин и детей наверх в город вывезти.
— Дима, собирайся, — сказала мама. — Вот я тебе сапоги приготовила, пальто, свитер, ушанку. — Она была уже в резиновых сапогах, в платке и надевала старое пальто.
— Папа, папа! — взмолился Димка. — Я с тобой останусь. Честное пионерское, с чердака ни ногой. А еды нам хватит. Мама вон все кастрюльки туда перетянула. И три буханки хлеба…
— А может, оставишь Диму со мной? — нерешительно спросил Антон Валентинович.
— Пусть остается, — неожиданно согласилась Елена Петровна, — только смотрите, будьте осторожны… Я там на чердаке, возле трубы матрац расстелила и полушубки оставила, — говорила она, торопливо собирая в сумку необходимые вещи.
— Елена Петровна, соседка, — крикнул снова дядя Максим, — давай выходи побыстрее. Мне еще Апанасиху перевозить надо. Ее вода около сарая настигла, она уже на крыше сидит.
Елена Петровна уехала с дядей Максимом уже не огородом, а прямо по двору через раскрытые ворота.
Паводок был бурный. К концу дня Гром и Ивашка забрались на плоскую крышу сарайчика. Там же очутился и Котяш. Кот занял позицию поближе к стволу клена, чтобы в минуту опасности перемахнуть на него.
Димка из чердачного оконца кинул на крышу несколько хлебных корок. Большая часть из них перепала Грому, который поделился с Ивашкой. А Котяшу досталась лишь одна корочка.
Вода окружила дом Бодренковых, залила крыльцо, но в комнатах ее еще не было. Антон Валентинович бродил по опустевшему дому, ставил стулья и тумбочки то на печь, то на широкий комод.
К вечеру на затопленных улицах отключили электричество. Наши робинзоны зажгли припасенную свечу. Заехал к ним на огонек и дядя Максим. Они услыхали, как он шлепает по воде, уже залившей комнаты, затем увидели свет электрического фонарика.
— Ну, как вы тут устроились, соседи? — спросил дядя Максим, забравшись на чердак. — Ух и намаялся я сегодня. Хочу сапоги снять, ноги натрудил.
Ему нашлось уютное место у трубы. Вместе поужинали. Димка быстро уснул. Он и не слышал, о чем говорили далеко за полночь дядя Максим и отец.
Утром его разбудил рев моторов. Над городком проплывали военные вертолеты. Они спешили в Занеманье, на помощь сельским жителям, застигнутым паводком в прибрежных деревнях.
Вода поднялась еще выше, по льда уже не было. Он ушел в низовья Немана.