Однако титул имел сакральный смысл: он делал Васу правителем страны и даровал ему матагиос – черную точку на языке, которая несла с собой смерть. Стратагиози каждый вечер произносил имена тех, кому она уготована.
– Она вернулась, – сказал Васа, переступив порог. Голос звучал низко и гулко разносился по кухне.
Реа слабо кивнула.
– Я всегда возвращаюсь.
Минуту они молчали. Васа окинул взглядом стол, покрытый мукой, и белые пятна на брюках Реи, после чего посмотрел на Лексоса.
– Александрос, я полагаю, у тебя не было иных занятий?
Всегда особенно неприятно, когда Васа прав. Лексоса ждало много важных дел, ему не следовало наблюдать за тем, как сестры готовят, и лакомиться кимифи. Ему бы читать документы и письма, чтобы затем пересказать для отца содержание посланий и практиковаться рисовать карты от руки.
Лексос ничего не ответил. В оправданиях нет смысла, да и он все равно не чувствовал себя виноватым.
– Что ж, пока вы оба тут, мы можем обсудить недавнюю промашку Реи в Патрассе, – медленно проронил Васа.
Реа сразу побледнела, словно Хризанти покрыла ее лицо белой краской.
– Знаю, я промедлила, – начала было Реа, но Васа поднял морщинистую руку, призывая к молчанию.
– Ориентир был при тебе?
Часы – вроде тех, которые Лексос носил в кармашке, – отсчитывали время до намеченного конца сезона. Ницос смастерил их специально для Реи.
– Да, – подтвердила она.
– И ты помнила свои обязанности?
– Да.
– Ты понимаешь, что происходит? – спросил Васа, сцепив руки за спиной, и шагнул ближе. Черное пальто на нем было почти такое же, как у Реи, но с золотой вышивкой на бортах. – Когда сезоны не сменяют друг друга, как положено? Когда мы не оправдываем ожидания?
– Да.
– Скажи.
Все их разговоры – если это можно так назвать – были именно такими. Даже когда одно время года плавно перетекало в другое безо всякой задержки, отец всегда напоминал Рее о том, чего они могли лишиться в случае провала.
– Скажи, – повторил Васа, прервав паузу. – Что происходит, если ты не справляешься с задачей?
– Люди начинают сомневаться.
– В чем? Точнее, сердце мое.
– В твоей власти. В том, заслуживаешь ли ты титул.
– И?…
На щеках Реи выступили алые пятна. Лексос прикусил язык: сейчас нельзя было случайно шепнуть сестре, что он рядом и готов ее поддержать.
– И тогда мы рискуем всем.
– Именно, – подчеркнул Васа и взглянул на Лексоса, проверяя, что сын слушает. – Нашим домом. Жизнью. Страной. Мы рискуем всем из-за тебя. Верно?
– Мы рискуем всем из-за меня.
Реа столь часто повторяла фразу, что Лексос не удивился бы, проходя ночью мимо ее комнаты в обсерваторию, если бы услышал, как она бормочет те же слова во сне.
Взгляд отца смягчился.
– Рад, что ты понимаешь. И с новым зимним супругом уже не допустишь ни единой ошибки, правда? Ведь ты осведомлена о том, какая ответственность на тебе лежит?
И вновь повисла долгая пауза. Лексос усилием воли заставлял себя не вмешиваться.
– Что ж, – наконец проговорил Васа. – Поцелуй своего папу, сердце мое.
Тревожные морщинки на лице девушки разгладились, и она чмокнула отца в щеку с нервным смешком. Васа легко улыбнулся в ответ, но он столь редко выражал нежные чувства к детям, что даже это заставило Рею просиять.
Лексос отвернулся и вытер вспотевшие ладони о брюки. В первые дни в Стратафоме он сильно переживал, что метки на коже сотрутся, но нет – теперь они стали его частью.
– Почему бы тебе не переодеться? – предложил Васа дочери. – Ты же в курсе, я не люблю, когда ты в черном.
– Да, конечно, – Реа напоследок одарила отца смятенной улыбкой и поспешила к выходу, не глядя на Лексоса. Она знала, как он относится к подобным разговорам, к тому, как Васа к ней обращается, но не разделяла мнение брата.
Пожалуй, это было единственным предметом споров близнецов.
– Как поездка? – спросил Лексос, надеясь поскорее отвлечь отца от мыслей о Рее.
– Затянулась, – ответил Васа.
Он ездил в Рокеру якобы посетить наместника, а на самом деле – напомнить людям, кому они должны быть преданы. В последнее время рокерцы пытались заполучить больше власти, чем положено, а Васа не мог такого позволить.
– Побеседуем после ужина, – добавил он и снова посмотрел на испачканный мукой стол. – Где Хризанти?
– У себя. Наверное, спустится с минуты на минуту.
– Полагаю, она здорова?
Лексос сглотнул.
– Да. Можешь сам спросить.
Васа пропустил слова сына мимо ушей и скользнул к дверному проему.
Лексос был уверен, что тратит время впустую, однако крикнул отцу вслед: