Никто из господ не мог сдержать лёгкой улыбки, любуясь молодой сияющей обаянием барышней. Оленин, застав себя за подобным занятием, напустил серьёзный вид.
- И как же Анна Андреевна говорила, что они очень похожи с кузиной, я бы их никогда не спутал - озадачено подумал Дмитрий, направляясь к Марии Павловне.
Анна тем временем представила своего спутника кузине и Балязин картинно рисуясь говорил комплименты, целуя руку Елене, на что Оленин мрачно прищурил глаза:
- Ах, этот повеса Вольдемар… даром что жених Берсеневой...
Встретившись глазами с понимающим взглядом госпожи Жуковской, Дмитрий ещё больше помрачнел.
Он представился Марии Павловне, «приложился к ручке» и они как уездные соседи произнесли приличествующие случаю приветствия и расспросы о здоровье, насущных делах поместий и прочее...
- Дмитрий Алексеевич, сударь, я так благодарна Вам за то что откликнулись, приехали… прошу Вас устраивайтесь, отдыхайте с дороги, а за полчаса до обеда позвольте послать за Вами для разговора. Я надеюсь на Ваше участие… - доверительно произнесла барыня и обернулась в сторону оживлённо переговаривающейся молодёжи.
- Елена Аркадьевна, позволь представить тебе нашего гостя…
Барышня за всё это время так и не взглянула толком на другого господина. Она увлечённо выспрашивала Анну и её спутника о путешествии, и теперь нехотя шагнула к тёте:
- Дмитрий Алексеевич Оленин, дворянин, хозяин родовых поместий соседней волости нашего уезда, сослуживец Балязина…
Услышав последнюю фразу тётушки, барышня что бы поддержать разговор спросила протягивая руку для поцелуя:
- Вы служили вместе с Вольдемаром… Никитичем?
- Служил, сударыня… двумя годами ранее вышел в отставку - глухо произнёс Дмитрий.
Елена на мгновение взглянув в его лицо, всё ещё не осознавая что она без перчаток, вложила свою руку в крепкую ладонь мужчины.
Оленин склонился к этой бледно-розовой с персиковым оттенком лёгкого загара нежной ладошке и коснулся губами шелковистой кожи. На него как будто пахнуло луговым ветром. Хотелось не отнимая губ вдыхать этот аромат каких-то трав и цветов… Дмитрий резко выпрямился и взглянул в лицо девушки… лучше бы он этого не делал… Большие сине-зелёные глаза, до обидного равнодушные и спокойные, были как озера на том лугу… Неодолимо захотелось и напиться и окунуться и пропасть в глубине…
Оленин выпустил руку, отступил на шаг и склонил в поклоне голову, пряча своё волнение:
- А еще сердился на Балязина… расчувствовался как мальчишка… надеюсь я не выдал свои мысли…
Дмитрий поднял голову, чуть улыбнулся и махнул рукой в сторону стоявшей поодаль приехавшей с ним дворни:
- Несите подарки-то… уж не обессудьте Мария Павловна, чем богаты…
Из двух корзин, поставленных у господских ног, неуклюже вылезли два щенка русских борзых. Они подрагивали всем телом, чуть поскуливали и потешно тыкались во всё носиками. Анна с Еленой тут же присели у корзин, ласково утешая щенят.
- Из разных помётов, надеюсь придётся ко двору - солидно пояснил Оленин.
- Да, что же Вы так, сударь… зачем обеспокоили себя-то... уж очень щедрые дары… как же нам теперь и отдариваться… - довольным голосом произносила Жуковская положенные в таких случаях фразы. Уж она то знала, после расспросов посыльного, чем отдарить соседа.
- Прошу вас, господа, в дом… вам укажут комнаты, отдыхайте до обеда… Елена, милая, поднимись к себе, мне переговорить с тобою надобно...
Ах… Ах… и Ах…
Елена поднималась в свою комнату раздосадованная. Щенков унесли к конюшням, Анну увели в выделенную ей комнату, гости-мужчины ушли располагаться в правое крыло дома, подарки будут разбирать только после обеда...
- Ах, было так интересно, но тётушка… Мария Павловна, наверное, попросит за обедом быть любезной с этим знакомым Балязина, как там его… Олениным. Но он такой строгий, смотрит как-то… пристально. И о чём можно разговаривать с таким… взрослым господином… Придётся отчаянно скучать...
Но слова вошедшей следом госпожи Жуковской повергли Елену в смятение и трепет:
- Елюшка, милая, должно быть после обеда Дмитрий Алексеевич будет просить твоей руки, прими благосклонно его предложение, сейчас я объясню тебе почему…
Татьяна внутренне была рада за то, что барышня стала наконец-то подвижной и энергичной, но в девушке стала проявляться излишняя юношеская порывистость, опять же почти не предсказуемая.
- Ах, тётушка, он же старый, как можно… Вы обещали меня никому не отдавать...
- Голубушка, давай присядем и спокойно всё обсудим, я уверена — ты поймёшь, что твоя помолвка с Оленинным в нашем положении просто необходима. К тому же это всё временно - будет только обручение и запись на венчание в усадебной церкви родового поместья Олениных. Вы будете на людях делать вид, что скоро поженитесь. Помнишь, я начинала рассказывать тебе о столичном чиновнике и его недостойном поведении…. в судьбе твой матушки.
Так вот, Дмитрий Алексеевич был свидетелем тех злосчастных событий…
- Ах, тётенька, господин Оленин такой пожилой, что был на первых балах моей маменьки… это ужасно…
- Дмитрию Алексеевичу всего лишь 37-ой год, а вот граф С… старше его на 5 лет. Настоящий ужас начнется если сейчас в наш двор въедут несколько карет с гербами, в которых будут располагаться ТОТ ГОСПОДИН и его влиятельные знакомые. У меня нет достойного повода отказать им. Наши гости - мужчины и поэтому погибнут на дуэли, а нас просто отвезут до ближайшей церкви и ты станешь женой графа С… Поверь мне, твой злосчастный приказчик просто дворняжка против лютого зверя таящегося в ЕГО СВЕТЛОСТИ. И только такой серьёзный и опасный противник как Дмитрий Алексеевич Оленин, будучи твоим официальным женихом, в силах защитить нас… Прислушайся к словам разума, Елена, не губи себя…
Татьяна с отчаянием наблюдала как краски ясного дня меркнут, всё вокруг становиться серым, предметы комнаты сквозь слёзы Елены теряют четкость очертаний:
- Ах, опять все мои усилия вдребезги, вот ты ж доля наша… бабья — ещё успела подумать Татьяна…
В доме царила предобеденная суета… в столовой звенела посуда, двигали стулья, слышались приглушённые разговоры. У Анны с Еленой была общая гостиная, но они даже не видели друг друга — между их комнатами суетилась, а то и бегала женская часть дворни. Над уже вымытыми волосами сударынь трудились Агафья и Полина, сооружая им сложные причёски. При этом определялись «какое из платьев краше будет... », подбирались к ним обувь, украшения… И если Анна с радостью ожидала благословения Марии Павловны на их брак с Балязиным, то у Елены при всём внешнем спокойствии, в застывшем взоре таилась безучастная отрешенность к происходящему. Татьяна битый час уговаривала барышню что это фиктивное обручение отпугнёт от них всех злодеев, но… как говориться «осадок оставался».
Дмитрий Алексеевич Оленин, причёсанный, надушенный и разодетый вездесущим камердинером Демьяном, шёл за ним по коридорам особняка к кабинету госпожи Жуковской ясно представляя какого рода разговор должен состоятся между ними. После приезда Балязина и Берсеневой к нему в поместье, Анна, увидев письмо штабс-капитанши в руках Дмитрия, рассказала всё без утайки о злоключениях осиротевшей Елены. Оленин понимал, что договорную помолвку заключать надо, но его раздирали какие-то смутные противоречия. Дмитрий был готов к тому, что однажды он жениться на подходящей по его представлениям дворянке и скорее всего не по любви… Сейчас же мужчина пытался осознать причины лишающие его привычной выдержки и спокойствия, но это лишь ещё больше раздражало его.
- Ах, отчего эта Елена не такая как другие барышни — не хихикает, не кокетничает... Уездные девицы такие хлопотливые, докучные и скучные… до безразличия…
И остановился поражённый открытием:
- Я не равнодушен к этой девушке, но ситуация фиктивного обручения предполагает, что однажды мы расторгнем помолвку… вот такая тебе гримаса судьбы, капитан Оленин.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ