Но никто не обиделся – слишком много раз мы слышали подобное от чистильщиков и медиумов, у которых собственных сил хватало только на слабый телекинез и в обрез – на их специальные заклятья.
- Что дальше? – кивнул Побережный на замок.
- «Отмычка»? – поднял бровь его младший теска.
Универсальное заклинание, отворяющее все двери. Не требует особых энергетических затрат, однако, во избежание, проходится на последнем курсе. Но обычно его студенты изучают сами еще на первых трех.
- Здесь нельзя колдовать, - покачала я головой.
- Это еще почему?.. Боишься призраков? – хмыкнула Олеся.
- Охранка. – Я ткнула пальцем в вязь сплетенных знаков, которые проглядывались сквозь лепнину искусственных цветов и листьев, окаймлявших арку входа. Никогда не увидишь их, если не знаешь, куда смотреть. – Защищает от магического взлома.
- Тогда вскроем его, - пожал плечами Динар, извлекая из-за пояса какую-то тонкую железку.
Минуты не прошло, как замок оказался у него в руках. Толкнув тяжелые двери, он уже хотел войти, но два Андрея удержали его в четыре руки.
- А вдруг там камеры не отключились?!
Прикоснувшись к стене, поняла, что здесь также все обесточено.
- Чисто, парни. Нет следов электроники.
Внутрь я заходила последняя. Не будучи некроманткой, к смерти я все же относилась куда уважительнее, чем простые смертные. И сейчас, глядя на убранство Костехранилища, меня почти передергивало от ужаса…
Люстра, вазы, решетки, пирамиды, герб и даже подпись мастера – все это было сделано из костей. Стены, потолок – все было украшено ими: черепа, кости рук, ног, ребра, грудные клетки, позвонки по отдельности и целиком, ступни. Отвратительная, мерзкая красота.
Дед всегда говорил, что первые люди, создавая традицию хоронить умерших в земле, были далеко не глупцами. Земля, особенно освященная и регулярно отпеваемая священнослужителями – лучший гаситель энергии смерти и надежный проводник душ в царство вечности. А потому, находясь в данный момент в столь своеобразной церкви, я чувствовала, как невидимые ее обитатели проходят мимо меня, останавливаются, дотрагиваются…
Они не упокоены. И в этом виноваты живые.
Я вновь передернула плечами, и Дима, заметивший это, нахмурился. Он терпеть не мог кладбища и мертвецов, но страх свой, как правило, всегда прятал за иронией и сарказмом.
Дело в том, что на одном из спаренных уроков, где некромант поднимает, а практик укладывает, Макарова при чтении заклятья упокоения над уже копошащимся в могиле зомби схватил за ногу мертвяк из соседней. Универсал сбился, потерял концентрацию, сила была растрачена в пустую, и он со злости швырнул в уже вылезшего покойника стандартным фаерболом.
Как мне рассказывали, труп угомонился только тогда, когда учитель прочитал над ним нужное заклинание, лишь после которого мертвеца можно убить грубой силой. А до этого он в виде горящего и жутко завывающего факела носился за Дмитрием.
- И что теперь? – спросил Макаров-младший.
Вопрос был риторическим, ибо ответа ни у кого не было.
- Возможно, стоит собрать круг? Стазис все-таки не вечный, - заметила я.
Других вариантов у нас не было, а потому мы уже отработанным движением шагнули друг к другу и взялись за руки, оставляя Динара за пределами магического построения.
То, что случилось дальше, я, наверное, никогда не забуду.
Волна жара прошлась по каждому из нас, ошпаривая словно кипятком, но еще со времен формирования круга мы все отчетливо запомнили – никогда нельзя размыкать рук, потому что сила отката от неиспользованной магии могла выжечь нас под ноль. А посему, сжав зубы и тихо воя от боли, стояли, вцепившись друг в друга.
Жар схлынул, мы только успели облегченно выдохнуть, когда наш универсал вдруг упал на колени. Стоящие рядом с ним Андрей Побережный и я переглянулись и крепче сжали руки, ибо гнуло парня не слабо…
- Что происходит?! – в панике прошептала Олеся, и мне самой бы очень хотелось знать.
И Дима внезапно замолчал. Перестал вздрагивать и извиваться. Просто обмяк, повисая на наших руках.
- Мерлин, помоги нам! – тихо проговорил побледневший Андрей Макаров, с ужасом глядя на брата, у которого носом шла кровь.
Едва слышный хмык около уха, я оборачиваюсь, но вижу лишь пустоту. А в середине круга вспыхивает огонь, в котором мы видим картинку.
Макаров-старший проходил испытание – что-то, что поможет найти гробницу Мерлина, нужно было еще заслужить.
Вокруг будущего Верховного сжималось кольцо из агрессивно настроенных умертвий. Рядом со мной зашипел Побережный – про страх Димы он знал, и теперь был в ярости от того, что кто-то решился столь жестоко испытать его друга и вечного соперника.
Но я, как и все, продолжаю всматриваться в картинку, замечая, как бледнеет наш замыкающий, встретившись со своим главным ужасом лицом к лицу. У парня начали мелко подрагивать руки, а бледность становилась все более обширной, когда один из мертвецов резко сократил расстояние до мясистой жертвы.
Дима не зря был одним из лучших в нашем интернате. Он тут же вспомнил главное правило боевого мага: «Ты не сожрал – тебя сожрали!», а потому в следующее мгновение нахального зомби смело в сторону огненной волной. Остальные недовольно взвыли и попытались повторить трюк, но тут Макаров тихо рыкнул, и вкруг него, отделяя от остальных трупаков, вспыхнула огненная стена, заставляющая умертвий с воем отшатнуться. Темные глаза молодого мужчины отразили свет пламени, и это было поистине устрашающее зрелище – словно сам Дьявол явился из Преисподней – так его разозлил собственный страх.
Он топнул ногой о землю, оттуда тут же поднялся нехилый булыжник, который универсал подкинул повыше, а в следующую секунду уже схватил сверкающий двуручник правой рукой, оставляя левую для колдовства. Мы – это я, Андрей и Олеся – те, что были младше на курс, восхищенно ахнули. Магия преобразования материи – сложнейшая, и так виртуозно ее использовать – дорогого стоит.
Сияющая сталь коснулась огня и вспыхнула синим пламенем. После чего Макаров вскинул свободную руку над головой, раскрытой ладонью вверх, и громко, на одном дыхании, произнес заклинание упокоения. Громыхнуло. Все же наш универсал вложил слишком много эмоций в заклятье. Хмыкнув, парень мерзко ухмыльнулся и спустил огненную стену с поводка. Она прошлась по всем тварям, поджигая их, как хорошенько просмоленные факелы, и заставляя метаться по всему свободному пространству. Они сталкивались друг с другом, выли и рычали, а Диме оставалось лишь разрубать их мечом.
Когда голова последнего упала под ноги универсала, картинка исчезла, а сам он поднял голову. Мы помогли ему подняться, после чего было сказано:
- Можно расцепляться – я прошел испытание.
И продемонстрировал нам серебряный браслет, обхватывающий руку. На нем была выгравирована надпись на неизвестном мне языке.
- Это кельтский, насколько я понял, - пояснил Дмитрий. – «Мужество». Я победил свой страх и получил награду – одну из частей ключа от гробницы Мерлина.
- Значит, мы все будем проходить что-то подобное? – приподнял бровь Женя.
- Видимо, да. – Побережный пожал плечами. – Мужество – одно из христианских добродетелей. Но там их еще шесть…
- У нас всего пять мест, потому что у звезды пять концов, - возразил Андрей Макаров, поддерживая брата.
Тот выглядел совсем плачевно: бледный, с блестящим от пота лбом и, судя по всему, почти опустошенным резервом.
Покачав головой, я взяла Динара одной рукой и Диму – второй. Глянула на далларийца, тот согласно кивнул – уже сам понял, что я собиралась делать. Коротко бросив в пространство «Ospintus!», почувствовала, как потекла через меня чужая энергия. Вплетаясь в ауру Макарова, она частично восстанавливала резерв и позволяла идти самостоятельно.
- Перекинь стазис на Побережного, - посоветовала я. Андрей кивнул, соглашаясь с моими словами.