Крымова, очевидно, испытывала нечто подобное, потому что впервые за долгое время мы не ругались, не ссорились, а молча жались друг другу, готовые в любую секунду, при любом подозрительном шорохе поставить спаренный щит. Общее неприятное впечатление усиливали темные каменные стены резиденции французского Верховного и монолитные, непробиваемые лица прислуги, которые шли по бокам, как конвоиры, и несли чемоданы.
Спустя десять минут, которые тянулись как вечность, в комнату заглянул Дима, сказав, что все пучком, клятва получена, и остальные ждут внизу. Мы с облегчением спустились к своим и уже отсюда вызывали такси до входа в катакомбы.
***
Разговорчивый дядька в нашей машине на сносном английском рассказывал о тех самых Парижских катакомбах, заменяя собой штатного экскурсовода. Надо отметить – у него неплохо получалось. Он рассказал нам, как туда попасть, сколько они по протяженности, где выходят на поверхность, весьма путаную историю их образования, и в конце вздохнул, что именно в понедельник они закрыты для туристов, так называемый санитарный день.
Мы переглянулись, взглядами решив, что ориентироваться будем на местности, и все равно попросили таксиста высадить нас максимально близко к входу.
Рядом со знаменитым львом была станция метро Денфер-Рошро, а чуть дальше небольшой павильон – настоящий проход на подземное кладбище. Мы заплатили водителю, убедились, что он точно уехал, подождали своих и лишь только после этого всей толпой пустились в ближайший уличный закуток, скрывающий нас от любопытных глаз улицы.
Дима тронул меня за локоть.
- Сущие?
Я замерла на какое-то мгновение, а потом отрицательно покачала головой. Я не могла ручаться, что их нет во Франции, но в данный момент рядом с нами было чисто. Относительно, учитывая все прелести помоек.
Заклинание невидимости, выполненное с дополнительными четырьмя векторами (по числу попаданцев), далось нашему универсалу, водимому и замыкающему, у кого черпают энергию, непросто. Парень заметно побледнел, разом осушив свой резерв наполовину, но даже с шага не сбился, лишь крепче вцепился в идущего между ним и мной Динара. Остальные далларийцы также были распределены по цепочке между нами, чтобы тем самым не прерывалось магическое плетение и обычные люди оставались скрыты.
На входе, даже в такое время, дежурил охранник, а за небольшой стойкой сидела кассирша. Здоровенный детина сейчас, как назло, стоял четко в проходе и, соответственно, не давал нам пройти. Дима затормозил, думая, как поступить, а я наткнулась глазами на картину, висящую рядом с женщиной. Простейший посыл пустой силы, и пейзаж в тяжелой раме полетел на пол.
Полноватая кассирша взвизгнула, охранник отвлекся, а после и вовсе был запряжен неимоверно энергичной француженкой, которая с удивлением крутила в руке сломанный пополам гвоздь и заставляла огромного мужчину лазать туда-сюда по стремянке, дабы вернуть шедевр на место.
А мы в это время тихонько прошмыгнули вниз.
Сказать, что это было отвратное зрелище – ничего не сказать. Это было даже хуже, чем в Костнице. Горы, стены, целые коридоры из черепов, костей и позвонков…
Нет, в начале было еще ничего, вполне себе терпимо, но когда я увидела закрытое кафе в окружении пирамид из черепов… Даже Грахсовен перестал подшучивать надо мной, всерьез озаботившись моей резко позеленевшей физиономией и покрепче стиснув руку. С другой стороны в меня вцепился Рав.
- Как можно есть… тут? – очевидно, испытывая похожие с моими порывы, прохрипел с конца младший Макаров.
Ему никто не ответил – все боялись лишний раз открыть рот, как бы завтрак не полез посмотреть, отчего мы тут носы воротим.
Разнообразные узоры, столпы и широченные колонны, похожие на бочки, все это было из костей: ребра, большие берцовые и – как особое украшение – черепа. Идеально чистые, белые, желтоватые или покрытые плесенью, я старалась не смотреть в их пустые глазницы, но все равно не могла не замечать, что чем дальше мы продвигаемся, тем сильнее гудит голова.
- Маги… Молодые совсем…
- Что забыли?..
- Не некроманты…
- Та, русая, в самом начале…
- Чувствует… Слышит мертвых…
- Она не сможет помочь…
- Да, мы же ведь теперь – местная досто… прима… приме… чальность…
- Достопримечательность, - на автомате поправила я, и на какое-то мгновение и в мире живых, и в мире мертвых наступила гробовая тишина.
- Она слышит! Слышит!..
- Вдруг поможет?!..
- Давайте попробуем…
- Это глупость! Она не сможет…
- Но вдруг?..
- Нам уже нечего терять…
- Опять мертвых слушаешь? – Я не сразу осознала, что это Динар ко мне обратился, так как его шепот практически слился с гулом голосов парижан, что похоронены здесь.
- Видимо, дед наследил в твоем даре куда как сильнее, чем ты думала, - хмыкнул Дима, после своего испытания уже спокойнее относящийся к мертвецам.
- Им плохо здесь, они хотят свободы, - очень тихо ответила я, и духи практически разорвались радостным гулом, который, к сожалению, слышала только я.
- Я думаю, позже можно будет отрядить сюда штатного некроманта, - задумчиво пожал плечами Андрей Побережный. – Вот только одно непонятно, почему они до сих пор этого не сделали?
- Денег нет… - пришел ответ совсем рядом с ухом.
- Они говорят, что местный Верховный терпит нужду.
- Что-то по его роже откормленной этого совсем не заметно, - презрительно скривился Андор.
- Парень дело говорит…
- Зажрались в конец эти маги!..
- Вы заметили, сколько здесь крестов? – спросил неожиданно Женя.
- Похоже, суеверные католики страх как боятся своих мертвецов, - цинично ухмыльнулся Макаров-старший.
Проглотив шпильку на тему «Кто бы говорил?!», я подумала, что ритуал очищения и освобождения намного надежнее, чем отпевание и окропление водичкой. После первого хотя бы остается гарантированный результат и стерильность с некромантской точки зрения. Впрочем, и вторым брезговать тоже не стоит.
- Тут… Здесь он спрятал тогда… - снова раздалось совсем рядом, холодком пройдясь по открытой шее.
- Он?! Кто?! – нахмурилась я, мысленно пытаясь выстроить хронологическую цепочку.
Это удавалось с трудом, так как все места, в которых мы были, кардинально отличались в плане датировки. Данный пункт наводил на мысль о том, что хранители все же были. И они регулярно перепрятывали ключи от гробницы Мерлина в соответствии с изменениями эпох.
- Он не представился, но просил беречь…
- Это здесь, - вставая на месте, сказала я, и остальные тоже остановились.
Мы находились в зале, где у стены, под очередным крестом, стоял странный каменный гроб. На нем что-то было написано по латыни, очевидно, еще какая-то высокопарная чушь.
Далларийцы молча вышли из цепочки, встав на четыре входа, еще раз убеждая нас, что они – прирожденные воины. Их движения были точны, отлажены, им не требовались указания или какие-то уточнения. Они просто на уровне инстинктов, рефлексов знали, что делать.
А мы, как и сотни раз до этого, замкнули круг.
Сегодня был Андрей Макаров.
Когда я увидела, что ему досталось, то с трудом удержалась от вскрика.
Парень стоял на одном-единственном валуне, а вокруг него простиралось бескрайнее море, и вода все прибывала, сначала намочив только пальцы на ногах, потом затопив их по щиколотку и дальше. Андрей начал озираться и увидел огроменные ворота за своей спиной.
Решение было только одно, и, не дожидаясь, когда вода его поглотит, маг вдохнул поглубже и нырнул, чтобы через несколько секунд появиться в десятке метров от валуна, который уже исчез в глубинах.