Дима кивнул, признавая мою правоту, но тычком под ребра ясно дал понять, что еще вернется к этому разговору, и последствия сокрытия от него каких-то тайн мне не понравятся.
Пришло время оглядеться. Нас выбросило на каком-то склоне, внизу были километры такого же склона, наверху – проход между двумя каменными стенами. Выбор был до того однозначен, что наш универсал даже спрашивать ничего не стал, просто пошел к этому ходу, и мы вслед за ним.
Проход вывел нас к ущелью. Поразмыслив, применили заклятья «Сцепка», заменяющее веревку и не позволяющее одному члену цепочки отойти от другого дальше двух шагов, и «Первопроходец», которое исключало любое скольжение обуви. Колдовали Женя и Побережный, каждому мы по капле отдали свои силы.
- Я думаю, нужно идти вперед… - прокричал Дима.
- Я чувствую впереди дерево, - откликнулся его брат. – Это что-то очень старое и… Вроде моста.
Будущий Верховный кивнул, и мы медленно, все также чередуясь маг-немаг, двинулись вдоль скалы. Я лично старалась не смотреть вниз, потому что у меня каждый раз табун мурашек по спине маршировал, стоило только представить, с какой высоты я свалюсь, если вдруг что-то пойдет не так. Поэтому пыталась еще и не думать о плохом.
Не знаю, сколько мы шли, время в воющем буране, один на один с которым мы остались, перестало чувствоваться. Ощущалось только задубевшее лицо и, несмотря на теплые варежки и носки с сапогами, окоченевшие пальцы рук и ног. Очки приходилось протирать очень часто, потому что ветер, чем дальше мы шли, становился все сильнее.
Создалось впечатление, что сама природа не хочет нас пропускать.
- Смотрите! – позвал старший из Макаровых, указывая куда-то вперед и в сторону.
Повернув голову и вновь избавив стекла от снега, присвистнула: на другой стороне, через подвесной мост, располагались руины какого-то каменного храма!
- Предлагаю ускориться! – крикнул Динар, обращаясь вперед цепочки, чтобы долетело до Димы.
Тот показал большой палец, и теперь уже вся наша процессия двигалась куда бодрее, завидев цель. Подойдя к мосту, отменили «Сцепку» и рассредоточились, пропуская вперед Андрея Макарова, который, стянув перчатку, прикоснулся рукой к доскам. От его пальцев распространялось сияние, которое двигалось все дальше, захватывая все больше дерева, и когда достигло той стороны, то на секунду вспыхнул весь мост.
- Теперь должен выдержать, - быстро утерев пот со лба, проговорил Андрей. И совсем тихо добавил, проходя на свое место в цепочке: - Наверное…
На ту сторону мы передвигались в хаотичном порядке, решив, что тут без разницы. Первым прошел Дима, очень осторожно и останавливаясь на каждом шагу. Достигнув земли, парень обернулся и помахал рукой.
- Если хочешь, я пойду первым, - сказал Динар, потому что я была следующей.
- Нет. Я в норме.
До нормы лично мне было далеко, но если не сделаю этого сейчас – уже никогда не попаду на ту сторону моста. Поэтому, глубоко вздохнув, ступила на доски.
Переправа ходила ходуном от порывов ни на секунду не затихающего ветра, дерево под ногами скрипело и трещало, а я, вцепившись в веревочные поручни, по шажку двигалась вперед. Каждое движение сопровождалось мыслью «Только не смотри вниз! Не смотри! Посмотришь – умрешь!» И пожалуй, только последнее удерживало меня от соблазна глянуть в бездну – жить все-таки хотелось, желательно долго и счастливо.
Добравшись до конца, облегченно выдохнула и помахала рукой. Динар играючи пересек мост, словно не по хлипкому сооружению передвигался, а по асфальту шел. Оказавшись рядом со мной, радостно улыбнулся и чмокнул в губы прямо через шарф.
За ним шел Андрей Побережный, потом Рав, младший Макаров, Андор. Когда пришла Олесина очередь, девушку почти трясло от ужаса, и я заметила, что Женя плетет ловчую сеть, на всякий пожарный. И просто как чуял!
Ближе к нашему краю раздался треск, и под ногой магички провалилась одна из досок. Водянка взвизгнула и намертво вцепилась в веревки по бокам. Дима выругался, а потом зло, но доходчиво объяснил, что будет со всеми нами и в особенности лично с ней, если она не поторопится. Девушка вздрогнула повторно, но, очевидно, сочла универсала куда более страшной угрозой, чем пропасть. Ну да, бездна-то вон где, далеко, а злющий, как Сатана, Макаров туточки, рядом.
Оставшиеся Женя и Дарган быстро и четко перешли мост, и только тогда мы сдвинулись с места, подойдя к огромным ступеням, которые служили храму крыльцом.
- Что-то искажает поисковой импульс, - нахмурился старший Макаров, пытающийся запустить пульсар для беглого осмотра территории.
- Придется ножками, - вздохнул его брат, поправляя лямку рюкзака.
- Держитесь вместе, далеко от группы не отходить, - распорядился Грахсовен, и мы слаженно кивнули – его правоту понимал каждый.
Внутри было холодно, сумрачно, но хотя бы не ветрено. Кругом лежали сугробы, а каменные блоки, из которых было сложено строение, покрывали какие-то надписи из незнакомых символов. То тут, то там в крыше зияли прорехи, через которые сыпался снежок. Без сумасшедшего вихря он даже казался красивым.
- Драгожар… - вдруг услышала я и машинально повернула голову на звук. – Это ты… Идем…
- Кто ты? – нахмурилась я, не торопясь сдвигаться с места. Остальные подтянулись ко мне, уже ничему не удивляясь.
- Я хранитель… Берегу это место… Идешь?..
- Он назвался хранителем и предлагает куда-то нас провести, - передала я своим. – Пойдем?
- Выбора особого нет, нам и за неделю этот храм не обойти, - пожал плечами Дима.
- Универсал прав… Руку, Драгожар…
Стянув варежку, протянула в пространство конечность и почти сразу почувствовала знакомый холод, известный мне по Владу Цепешу. Нас провели через темную арку, огромную залу, в которой валялись обломки статуй и чего-то каменного, и остановили рядом со звездой, которая была грубо выдолблена прямо в каменной плите пола.
- Пришли… Вставайте в круг…
- Откуда ты столько знаешь? Ты маг?
- Теперь я просто дух, но да… Когда-то был им…
- Мне жаль, - искренне сказала я, берясь одной рукой за Диму и второй за Андрея Побережного.
- Все мы умираем, девочка… Кстати, тебе письмо с изменениями погоды…
Я поначалу даже прибалдела от сказанного, а потом вспомнила Илинку и ее «Наша сила… Ты поймешь».
- Сестры Стан узнали что-то про клятву, - сообщила я безрадостную новость.
- Значит, ее можно обойти, - задумчиво хмыкнул старший Макаров. – Как поняла?
- Ветер нашептал, - улыбнулась я.
- Угу, загробный, - показав мне язык, съязвил парень и кивнул Побережному.
Мой бывший взялся за руку Жени, тот сжал ладонь Андрея Макарова, земляник соединился с Олесей, и водянка ухватилась за длань универсала.
Круг замкнулся в очередной раз.
Я или Побережный?
И снова сомнительная честь прошла мимо.
Крепче ухватившись за руку парня, который упал на колени и сжал зубы, чтобы не орать от боли, посмотрела на картинку и обомлела. Потому что там, в испытании Андрея, была я.
Я и Динар. Мы стояли рядом, держась за руки. На Правителе был костюм, похожий на тот, что я когда-то видела на Далионе, в ту пору мы замыкали круг в Красовищах. Вот только на рыжих волосах теперь сверкала золотая остроконечная корона, которая блестела на солнце и отражала свет, идущий от аккуратной диадемы, возлежащей на моей голове. Я же была в эдаком несколько усовершенствованном средневековом платье.
Но одежда была не так важна. Наши лица, мы были счастливы, рады, мы жили и правили вместе. Мы…
Около сапог далларийца упал маленький меч, вырезанный из дерева. Он состроил грозную физиономию и… подхватил на руки маленького мальчика лет шести. Ребенок засмеялся, обнимая мужчину за шею и прижимаясь к его щеке своей щечкой, протягивая ручку в мою сторону. Мальчик был моим сыном. Об это не так явно говорили русые волосы и серые глаза, сколько форма глаз и носа, а также какое-то лукавое, чисто ведьминское выражение на крохотном личике.