Андрей вздрогнул и увидел перед собой зеркало, в котором до этого отражалась картинка. А перед ним возвышалось два постамента. Один с ножом, а другой пустой.
Выбор, как и в предыдущих случаях, был прост и однозначен. Взять нож и убить Динара, единственную преграду для личного счастья Побережного. Или отступить и позволить мне быть с тем, кого я искренне любила. За кем, огневик знал это, я готова была уйти в чужой мир.
И выбрать нужно было искренне.
Поэтому Андрей потянулся к ножу. Длинные пальцы обхватили обычную рукоять, оплетенную кожей, клинок сверкнул холодной сталью. Парень поудобнее перехватил кинжал и посмотрел в зеркало.
Именно в этот момент та Аня, которая отражалась в зеркале, словно бы почувствовав угрозу, подняла глаза на того, кого по определению видеть не могла.
И рука Побережного дрогнула. Кем-кем, а бездушным убийцей, ударяющим в спину, он не был.
Поэтому нож вернулся на свой постамент, а маг сделал шаг назад от зеркала…
…и почти сразу же поднял голову в нашем мире.
- Любить – значит, желать любимому человеку счастья, - глухо выдохнул огневик, не смотря мне в глаза. – Даже вопреки своему.
Я лишь крепче сжала его ладонь, благодаря за выбор и слова.
На его запястье сверкнул браслет. «Любовь».
- Куда же дальше? – спросил Дима.
- Потом… Нет времени… Те, другие, они здесь… Они пришли за вами… Уходите!..
- Проведи нас! – попросила я, и мои поняли все без слов, похватав пожитки и приготовившись драпать.
- Вперед…
И я побежала первой, задавая направление. Из разрушенной залы мы попали в широкий коридор, почти идентичный тому, через который пришли в храм. Отличие было лишь в высоченных колонах и почти нетронутом виде стен.
- Направо…
- Выход! – увидев, наконец, заснеженное пространство, которому теперь обрадовались, как родному, выдохнул кто-то из нас.
И мы ускорились, надеясь уйти и не вступать в бой с теми, кто, как можно было догадаться, был не то что сильнее, но гораздо опытнее.
- Опасность!.. – вдруг закричал призрак, словно был живым человеком.
- Ложись! – вырвалось у меня.
На тренировках наши мастера учили нас подчиняться приказам беспрекословно. Сначала выполнять, потом думать. И сейчас это спасло нам жизнь, когда мы все слаженно ухнули на землю, закрывая головы руками.
Сверкающий сгусток молнией пролетел над нашими головами, попав в колонну. Камень задрожал и начал обваливаться, грохоча так, что пол дрожал. К счастью, обломки были слишком далеко от нас, и это позволило нам обернуться, чтобы рассмотреть своих преследователей.
Я хмыкнула, наткнувшись глазами на первую же физиономию. Вот просто ни капельки не сомневалась!..
- Неужто внештатная проверка знаний… Верховный универсал Морозов? – ехидно прохрипела я, так как бегать в огромной куче одежды и с рюкзаком за плечами было не так-то просто.
Мужик только ухмыльнулся, а рядом с ним обретались знакомые все лица. Леонард Уортенхолл – Верховный Англии, его помощник – Даниэль Кавано и, конечно же, наши друзья из Франции, которых мы не так давно покинули. Жерар и Франсуа выглядели несколько помятыми, очевидно, соратнички неслабо потрепали их за то, что упустили нас.
- Отдайте браслеты, детки, - ласково попросил Леонард, делая упор на женскую половину, то есть на Олесю.
Но даже она уже поняла, что ее в любом случае убьют – свидетели, как известно, долго не живут. И отступила за спины парней.
- А самим слабо пройти испытания? – хмыкнул Дима, сбрасывая на пол рюкзак. – Или зас… испугались?
- Они пытаются открыть портал… - рядом с ухом выдохнул бывший маг. – Я держу, но… Кого?..
- Сущие, - едва слышно выдохнула я. – Долго продержишься?
- Не знаю…
Парни огрызались, тянули время, пытаясь что-то придумать, а я судорожно вспоминала, какая сила у Кавано, потому что у зама из Франции направленность воздушника. Нет, не говорили об этом, и я теперь искренне взмолилась, чтобы они просто не успели ничего сделать.
Я почти упала на пол, упираясь ладонями в холодные каменные плиты и разом выдыхая больше половины собственного резерва, но «Грозовой перевал», доступный лишь магам-штормовым, того стоил. Его невозможно было перебить, другие чародеи не могли расплести его, оно исчезало только тогда, когда заканчивалась энергия, изначально заложенная создателем.
По полу и по стенам тут же заискрились грозовые разряды, они били наобум, и никто, даже я, не знал, куда придется следующая молния. Поэтому мы, бросив вещи, кинулись бежать, пока наших врагов весьма успешно отвлекали.
Рядом свистнула сталь, и я непроизвольно споткнулась, глазами упираясь в чуть светящуюся голубоватым цветом сталь меча. Динар подмигнул мне, намекнув, что все нужно у нас действительно с собой: жизнь, круг, попаданцы, браслеты и мечи из готмирской стали, неподверженные магии и уничтожающие нечисть.
Мы выбежали в просторный внутренний двор, в конце которого располагались ворота, а за ними… бесконечные горные гряды с тоннами снега на своих склонах и вершинах. Дело дрянь.
Не сговариваясь, единогласно кинулись к воротам, от которых шел едва слышный звон. А потом… мир взорвался болью.
Спину, даже сквозь куртку, обожгло огнем, и я вскрикнула, падая вперед. Грахсовен, бежавший одним из первых, метнулся назад, но Женя был ближе, он и подхватил, помогая подняться, когда уже в нас двоих полетел целый рой фаерболов. Я сжалась, предчувствуя удар и понимая, что просто не смогу отбиться, а у Немирова заняты руки…
Но ничего не было. Только шипение, треск, звук хлопков.
Перед нами стояли наши ребята. Олеся затушила часть водой, Дима и Андрей заставили лопнуть остальные.
- Какая трогательная забота о ближних своих! – умилился Морозов. – Не переживай, Тройская, это была всего лишь волна раскаленного воздуха, ничего опасного.
- Браслеты желательно получить добровольно, - улыбнулся нам Даниэль.
Французы продолжали молчать, держась чуть позади остальных, и сразу стало понятно, когда начнется бой, они просто постоят в сторонке и поддержат ту сторону, что победит.
- Тогда катитесь обратно в свой Лондон! – рявкнул старший из Макаровых. – Все равно ничего не получите от нас!
- Но в любом случае – их можно снять и с трупа, - пожал плечами Уортенхолл.
И мне пришлось спешно освобождать Жене руки.
Теоретически нас было пятеро на шестерых, плюс четверо далларийцев, которые тоже без дела стоять не будут. Я прищурилась, глядя на Ипполита Ивановича. Между нами было больше тридцати метров, магистры стояли у ступеней храма, в то время как мы были посередине, в равном удалении от каменного строения и от ворот. Зная поганую душонку Верховного, можно было даже не сомневаться в том, что он шел сюда, абсолютно уверенный в своей победе. Но что тогда?..
- Я не сдержал… Прости… - шепотом ветра послышалось рядом.
- Сущие! – гаркнула я в тот самый момент, когда послышался леденящий души живых загробный вой.
Тварей было всего шесть, и снег очень четко обрисовывал их контур, когда они огромными прыжками выскочили из храма. Это были даже не собаки и не волки, а что-то размером с добрую корову, на довольно тонких ножках, зато с поджарым телом и когтями с мою ладонь. Именно последние, загнутые серпом атрибуты, впечатлили меня больше всего. Очевидно, тому поспособствовали яркие воспоминания останков четы Побережных на прозекторском столе. С вполне узнаваемыми отметинами на более-менее крупных кусках.
Они замерли рядом с Верховным Морозовым, и тот ухмыльнулся – мерзко так, торжествующе, словно уже победил.
- Узнаешь, Андрюша? – похлопав ближайшую тварюгу по холке, спросил универсал. – Твоей матери стоило всего лишь согласиться на мои условия и подписать отказ, и тогда бы твои родители остались живыми, но…