- А вы кто? - наконец догадался спросить Егор.
- Хозяин я здешний, - веско сказал старик, - за этим лесом присматриваю.
- Лесник?
- Можно так сказать. Леший я. И не люблю, когда на моей земле непотребство творится.
И Парамонов сразу поверил. Сказано было уверенно и с угрозой. Егор посмотрел в сторону Седого. Тот рассылал людей на поиски "пропавшей" жертвы. Охотники с собаками еле-еле утянули лаек с поляны, на которой осталось всего пять человек. Гилевич с хмурым видом оглядывал "свои" владения, не подозревая, что на него смотрит другой, назвавшийся хозяином этого леса.
- Ты не отвлекайся, - прозвучало рядом, - рассказывай.
- С чего начинать?
- Не знаешь с чего, начни с самого начала.
Парамонов вздохнул и так и начал - с самого начала.
- Меня зовут Егор Сергеевич Парамонов... - он рассказал всю свою биографию, начиная с рождения. Как и где рос, учился, женился, где служил. Как начал свой бизнес (то есть дело - поправил старик). Как заработал первый свой миллион. И как, собственно, попал в эту "ситуацию".
- Мешал я Седому, то есть Гилевичу. Сильно мешал. В общем, он начал войну против меня. То бомбу в машину подложит, то киллеров подошлет. - Егор взглянул на поднявшего брови старика и поправился:
- Киллер, убийца значит. - Тот кивнул, а Парамонов продолжил:
- Потом Седой тактику сменил. Начал разорять меня, но продолжал убийц посылать. Друг... - Егор бросил ненавидящий взгляд в сторону охотничьей компании, - предложил сымитировать свою смерть. Чтобы Седой, то есть Гилевич, отстал от моей семьи. Я жену и дочь в Швейцарию вывез, и все деньги им на счет в банк перевел. А сам... вот только попытка удалась наполовину. Когда после своей "смерти" в укромном месте отсиживался, за мной торпеды Седого пришли (Егор тут же пояснил - кто такие торпеды). Теперь-то понятно, откуда Гилевич узнал все, а тогда я в догадках терялся. Седой все знал. И самое горькое, что для всех остальных, даже для моей семьи, я был мертв, а Седой знал...
- А ты вон тот валун возьми. - Прозвучало от устраивающейся перекусить компании. На поляне разложили походный столик и раскладные табуретки. На столе лежал хлеб, свертки с мясом, рыбой. Стояли бутылки водки. Четверо сидели, а для одного не хватило места. Для бывшего друга.
"Вот так, - злорадно подумал Егор, - никогда не будет тебе места. Чужой ты теперь для всех. Предатель".
Бывший друг подошел к камню и попытался выворотить его, но ничего не вышло. С виду камень был небольшим, но тот не мог даже сдвинуть валун с места. Самое интересное, что на камне продолжал сидеть старик, невидимый для всех. Руки "бывшего друга" проходили сквозь сидящего, однако Егор вполне ощущал давление ладони "хозяина этого леса". Наконец "бывший друг" бросил попытки вывернуть валун, и под издевательский смех, вернулся к столу. Уселся прямо на землю, рядом с Седым.
" Как шавка у ног хозяина" - усмехнулся Парамонов.
- Продолжай, - сказал старик, с интересом наблюдая за столиком.
- Два дня я просидел в каком-то подвале. Ни пить, ни есть никто не приносил. Думал, тут я по настоящему и умру, но заявился Седой. "Знаю, - говорит, - где твоя жена и дочь находятся, но мне они не интересны теперь. Я что хотел, то взял. Долго думал, что делать с "мертвецом"? И тут мне подсказали отличный вариант - сафари в тайге. Ты будешь дичью на моей охоте. Выпущу в лесу и дам фору в два часа. Так даже интересней будет, а потом пойду по следу. Шанс выжить у тебя будет. Маленький".
- Вот так все и случилось. Как я не старался, уйти от погони не получилось. Меня гнали, будто волка вдоль флажков. Прямо на хозяина гнали, чтобы тот сделал свой выстрел. - Закончил свой рассказ Егор.
Старик долго молчал, разглядывая Седого. Тот что-то говорил бывшему другу. Парамонов прислушался.
- ... и мне решать, что лучше, а что хуже. Я тут хозяин (старик при этом покачал головой). Тут один закон - моё слово. - Седой взял со стола рацию и, нажав передачу, спросил:
- Руст, Серый нашли его?
- Нет, - ответили по рации, - как сквозь землю провалился. Следов нет, собаки упорно к холму поворачивают.
- Ищите, иначе я сам вас всех тут закопаю, - рявкнул Гилевич и швырнул рацию на землю. - Это была твоя идея и исполнение, - угрожающе прошипел Седой бывшему другу, отчего тот побледнел.
- Ну что же, - сказал старик, - мне все ясно.
- Что вы решили? - спросил Егор.
- Для начала соберу всю эту черную компанию здесь, на холме. - Седой старик поднялся и, наконец, убрал руку с груди. - Кстати, ты можешь подняться, нечего лежать.
Егор вдруг обнаружил, что давно ничего не болит, только жутко спина чешется. Он сел и с удивлением ощупал себя. Ран не было. Только разорванная пулями рубашка с пятнами высохшей крови напоминала о том, что тут было ранение.