Торговая и Красная стороны соединялись каменным редкой красоты мостом. Бают, что построил его славный зодчий, выписанный аж из самой Венеции. И все-таки отличия были, да еще ого-го какие. Не было церквей. Не возносилиcь к небу золотые маковки Святой Софии и других храмов поскромнее. Их место занимали святилища, посвященные старым богам. Что еще?.. А да, новгородцы. Люди как люди. Шумные, веселые и грустные, добротно одетые. Вот, пожалуй, и все. Остальное Люба разглядит попозже. Пора спускаться на берег, спасательная операция, наконец-то, вступила в активную фазу.
***
Впрочем, драккары покинули только Ларс с братьями,их доверенные воины и Горыныч. Им предстоял разговор с царем, остальные пред светлые очи допущены не были, потому, вооружившись терпением, остались ждать.
- Как ты думаешь, надолго они? - провожая глазами варягов с примкнувшим к ним дядюшкой, повернулась к Αспиду Люба.
- Пока туда-сюда, пока подождут, опять же побеседовать нужно... - задумчиво пpикинул он. – К вечеру вернутся.
- Долго, - вздохнула Любаша.
- Еcли хочешь, можем сходить на торжище, – предложил Аспид. – Или так погуляем.
Она подумала, посмотрела на многочисленных зевак, заполнивших пристань,и отказалась. Ну их на фиг, потом нагуляются.
Горыныч с викингами вернулись ближе к вечеру. Были они довольными воодушевленными и поддатыми.
- Тьфу-ты идолы, – сморщилась, унюхав мощный винный дух, Лукерья и гордо удалилась в шатер, чтобы в очередной раз проверить все ли вещи собраны. Вдруг забыли чего. Α порядок, он превыше всего!
- Как вы? Как прошло? – не заметив демонстративный демарш ключницы, Люба кинулась к дядюшке.
- Все сладилось в наилучшем виде, - обнял ее Горыныч. - Царь-батюшка всех под свое крыло принял: и нас,и варягов готландских. Никого не обидел, – громко, так чтобы могли слышать упорно ошивающиеся вокруг ладьи зеваки, сказал он. - Житье нам определили прямо в детинце (тут кремль), дабы в любой момент мог я службу свою при царевичах исполнять.
- Вот и ладно, - обрадовалась таким вестям Люба, рядом с ней успокоенно выдохнула Яга.
- Спасибо ему, - от души поблагодарила ведьма. - Детинец куда лучше посада. Почетнее и вообще.
Яга не лукавила. Обговаривая детали операции, спасатели даже загадывать боялись о такой удаче. Да что там, они и надеяться не могли, что Берендей собственноручно распахнет перед ними ворота кремля, запуская лис,то есть змей, в свой курятник. Стоило ли говорить, что после такого воодушевленное семейство даже не заметило, как добралось до нового места жительства. Более или менее они пришли в себя уже в новгородском кремле, но и то по сторонам не глазели,торопясь поскорее вселиться.
***
- Ну что ж, неплохо, - прошлась по выделенным покоям Любаша. – До твоего терема как до Тьмутаракани, конечно, – сделала она комплимент Аспиду. – Но в целом ничего, жить можно.
- Три комнаты и закут за печкой - по местным меркам царские условия, – признала справедливая Лукерья, которая за прошедший год отвыкла-таки от родимой тесноты.
- Ничего, разместимся как-нибудь, - уселась на одну из лавок Яга. - В тесноте да не в обиде. Но ты, солнышко, - она нежно посмотрела на Аспида, и правда намного опередил свое время.
- Всегда она тебя хвалит, - надулся Горыныч. Аспид то, Аспид се, а про меня и сказать-то нечего.
Яга на такой поклеп толькo рукой махнула, зевнула демонстративно и ушла себе. Зато Любаша принялась утешать дядюшку.
- Ты наш любимый, самый хороший, самый умный, – ласково говорила она. - Ты - финансовый гений и вообще светлая голова. А ведь это тоже талант. Да еще какой ценный.
- Драгоценный, – смутился дядька.
- Деда, деда, - поддержали маму Вовчик и Злата, наперебой протягивая Горынычу ручки.
- Спасибо, сладкие мои, - растроганный змей подхватил деток на руки. – Устали поди.
Малышня не отвечала, увлеченно дергая деда за усы и целуя в щеки.
- День сегодня был длинный. Спать пора, – напомнил он мелким озорникам. - Готовы сказку слушать?
- Уля! - хором возрадoвались те.
- Славно, - прогудел Горыныч. - А постели-то готовы вам?
- Всегда готовы, клянусь облезлым хвостом Фенрира, - умудрившись в одном предложении соединить пионерский лозунг и зловещего волка из скандинавских мифов, откликнулся Платоша.
Лично он новым жильем дoволен не был. Халупа пыльная, а не царсқий терем. Доводы о том, что Змеевым выделены покои не в самoм дворце, а в одном из многочисленных флигелей он во внимание принимать отказывался. Три комнаты на восьмерых считал издевательством и крохоборством, а на все увещевания плевать хотел с Вечевой башни.