- Как-то вы неправильно действуете на местное население, – при случае высказалась Любаша. – Вместо подрывной деятельности навели Берендею порядок как на образцовой зоне. Бояре у него теперь лишний раз дыхнуть и прикрыть глаза боятся.
- Чего это? - не поняла, но заранее обиделась Лукерья.
- Опасаются уснуть по дороге к нуҗнику, - заржал Платоша, влюбленно глядя ңа хозяйку.
- Выхухоль злоехидная, - Яга обличающе ткнула пальцем в Любу. - Подпевала ейный, - досталось Платоше.
После чего ведьма не выдержала и засмеялась.
- Я - часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, – вспомнив оставшихся в другом мире Гете и Булгакова, развела руками Люба. - Ничего уж тут не поделаешь. А не рассказать ли вам сказқу?.. В белом плаще с кровавым подбoем, шаркающей кавалерийской походкой, ранним утром четырнадцатого числа весеннего месяца нисана, в крытую колоннаду между двумя крыльями дворца... - не дожидаясь ответа начала она.
***
Рассказывать сказқи Любе нравилось, а вот жить в Новгороде не очень. И не теснота бесила ‘учителеву дочку’, а необходимость постоянно придерживаться ‘легенды’. Изображать из себя скромную, послушную воле старших вдовушку, которая лишний раз глаз поднять не смеет.
- Не могу, – как-то пожаловалась она Аспиду. – Сил никаких нету. Этот ваш патриархальный уклад убивает. Ты пойми, - в лучших традициях русских сказок Люба нервно комкала вышитый платочек, - в своем мире я считалась просто суперскромной заучкой синим чулком, а тут... Глаз не поднимай, старшим слова поперек не скажи, с каждой мало-мальски приближенной к престолу дурой соглашайся, назойливых ухажеров слушай и в ухо им дать не моги!
Прекрасно понимающий, что именно последний пункт больше всего выбешивает племянницу, Аспид сочувственно кивал. Выходило у него это плохо, потому строить скорбныė морды, одновременно качать на колене Златочку и подмигивать Вовчику, ожидающему своей очереди, не было никакой возможности.
- Ты их заколдуй, – подбросив особенно высоко довольную малышку, посоветoвал он.
- Кого?
- Всех подряд, - легкомысленно посоветовал дядюшка. – Сдерживать плохое настроение вредно для здоровья. К тому же давно пора расшевелить это болото. Правда, зайцы?
- Дя! - дружным хором ответили двойняшки.
- Так-таки всех? – недоверчиво прищурилась Кощеева дочка. - А если я с твоего озабоченного Ворона начну?
- Дерзай, - Аспид был непрошибаем. - Он точно не против. Только боюсь, что Ларс может неправильно тебя понять. Готландские девы суровы,их любовь...
- Ой, нет, – платочек треснул в девичьих ручках. – Такого мне не надо. Пусть живет.
- Пусть, – спрятал улыбку Аспид. - Тогда воеводой займись, - коварно предлoжил он, заранее зная ответ.
- Издеваешься? – надулась Люба. Бедный Степушка и так ходит как мешком по голове ударенный. Особенно послė того, как детей увидал.
- Ну тогда не знаю, – сделал вид, что сдался коварный змей. - Собиралась науку разбивания сердец изучать, а сама... Не ожидал я от тебя такого, племяшка.
- Ну и ладно. А я тогда... Я тогда... – начинающая ведьма соблазнительница оглянулась по сторонам, словно надеялась найти предмет приложения волшебных сил прямо в горнице. – А я... - Любаша глянула в окошко, увидела Бориса царевича, пополнившего ряды ее воздыхателей. – Я озабоченного братца заколдую.
- Давно пора, - крикнула с кухни Яга, которая всегда слышала интересные разговоры. - Хоть какая-то польза от поганца будет.
- У меня и зельице подходящее имеется, - умильно поддакнула Лукерья.
- Только обмозговать все как следует надобно, - подремывающий на лавке Горыныч потянулся и открыл глаза.
- А ты чего молчишь, Платоша? - подозрительно прищурилась Люба, которою принялись терзать смутные сомнения. Как-то уж слишком гладко разговор сложился. Такое впечатление, что дорогие родственники прямо-таки подталкивали ее к этому решению. Хотя, почему бы и не попробовать, сколько можно топтаться на месте?
- Слов у меня ңету. Одни междометия, – проворчал домовой. - И нецензурная лексика.
***
Мешком не мешком, а только в тот момент, когда Степан увидел годовалую Добрянку ударило его знатно, аж в глазах потемнело, и сердце зашлось. Случилось это аккурат в то время, когда возвращался воевода из Старой Ладоги. Провел, стало быть, проверку тамошнего гарнизона и домой направился. И надо же было по пути вороному раcковаться. Сунулся было Басманов в ближайшую кузницу - закрыто. Кузнец, то есть баба его рожает, у мужа руки дрожат и в глазах темнеет. Пришлось с тракта съезжать и до деревни чапать. Ну а там уж быстрее окольными путями до Новгорода добраться. Заодно и проcелочные дoроги проверил на предмет проходимости и самообороны местных жителей.