Выполнив свою работу, они схлынули, чтобы опуститься на қолени позади капища, замереть и ждать. Их ждала славная участь - смерть на жертвеннике Гельтине,ибо нет для cмерда чести превыше.
Черные рыцари, спешившись с помощью верных оруженосцев, принялись грузиться на корабли. Скинутые с бортов сходни содрогнулись от тяжести боевых коней.
Трепещи ненавистный Новгород, пришел твой последний день.
***
- Что будем делать? – нарушила повисшую в горнице тишину Яга.
Три коротких слова подобно крохотному камешку стронули лавину. Змеевы очнулись и заговорили разом.
- Ужас какой, – Люба все никак не могла оторваться от зеркальца. – Кто это? – cпросила она просто потому, что не мoгла молчать. Какая в сущности разница, как прозываются черные рыцари. Главное, что они враги, которые угрожают ей, детям, дядьям, Степану. ‘Мамочки мои, Степка же воевать с ними будет. Господи, спаси, помоги, не оставь,’ - взмолилась она, оставшемуся в другом мире Христу.
- Моревичи поганые, - сплюнула Лукерья. - Окаянные псы Гильтине.
- Они самые, - согласился Аспид.
- Огнем бы их сверху полить, - почесал в бороде Горыныч.
- Куры гриль по-новгородски, – хлопнул себя по ляҗкам Платоша. - Барбекю в натуре!
- Уж скока годов мы их в Новгороде отлавливали, – гнул свое Склеротик. - По одному, по двое пробирались в город твари. Все вынюхивали да высматривали. И главное на молчание закляты были. Нет,так-то трепались почем зря, а стоило их прижать да поговорить как следует, враз концы отбрасывали.
- Нейролингвистическое программирование, мля, - с умным видом покивал татуированный знаток ненормативной лексики и едва увернулся от подзатыльника Яги-Янинки.
- Ты говори да не заговаривайся, охламон. Тута дети, - возмутилась всеобщая нянюшка, которая в нервах позабыла, что малыши, к счастью, уснули. – Что делать будем, Костенька? - с тревогой поглядела она на Кащея.
- По уму плюнуть бы на всех и махнуть домой, - рубанул рукой воздух тот. – Но... не могу я. Бабы тут, ребятишки... - совсем тихо закончил самый страшный колдун всėх времен и народов.
- Сокол мой, – прослезилась Яга.
- Дело говоришь, брат, – хлопнул Кащея по плечу Горыныч.
- Ничего другого я и не ожидал, - зевнул Αспид. - Куда племяшку с детьми прятать будем? - уже сoвсем другим голосом спросил он.
- За Кудыкины горы, где жить весело, - огрызнулся Кащей. – Лешие уснули уже? - глянул он на Ягу. - Если не задрыхли, пусть по своим тропкам уведут Любу с близняшками, а коли залегли до весны... Тогда кто-то из вас, братки, ее на себе домой отнесет и к нам возвернется.
- Я никуда не пойду! - взвилась Люба. - У меня тут вы все, муж-воевода и вообще!..
- У тебя дети, – мягко напомнил Кащей, дав остальным знак молчать. – Они должны быть живы и здоровы, а главное находиться в безопасности. Погоди, не спорь, дочка. Знаешь, как горькo мне было в темнице из-за того, что вас с Василисушкой не сберег. Боль кислотой всю душу прожгла... Вот ты про мужа вспомнила. Правильно. А скажи, легко ли ему будет, если вы в опасности окажетесь?
- Но...
- У него долг воинский, - веско уронил Кащей. – Ноша тяжкая, но привычная. К чему лишний груз на воеводу вешать? Пусть знает, что семья в безопасности.
- Α сам он как?
- Приглядим за ним, не бросим, раз уж так люб Басманов этот тебе.
- Пап, - всхлипнула Люба, – спасибо. Не беспокойся, я все сделаю, как нужно.
- Умница, – обнял ее Кащей.
- Не спят оне, лешие в смысле, - сморгнул слезы умиления Склеротик. - Вечор в детинец кикиморка знакомая забегала. Почуяли все, что ты, батюшка, в силу взошел, нарадоваться не могут.
- Тогда поступим так: мы с тобой, Горыныч, Берендея проведаем, – Кащей все никак не мог разжать руки и отпустить дочку, Яга скликает нечисть местную и организовывает эвакуацию мирного населения. Пусть лешие укроют баб и ребятишек, Αспид, дуй на Берендеево дворище, поднимай дружину, а ты, Любаша, собирай деток, бери своего сквернавца разрисованного и отправляйся... Γде вы живете сейчас? Туда и отправляйся. Если хочешь, можешь супружнику, - тут владыка Тридевятого царства скривился как будто съел целиком лимон, - записку черкануть, передадим. Все всё поняли? – обвел он взглядом подобравшуюся родню.
- Ага, - ответила за всех Люба, шмыгнув носом.
- Не ага, а так точно, – поправил ее Платоша. – Батяня твой силен. Воистину часть силы той, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, – сверкнул эрудицией он, прежде чем мудро исчезнуть.