— Стыдно-то как, — квакнула Малашка.
— И не говори, подруга, — Вы-то с Настеной еще ничего были, на воздухе быстро угомонились, а вот Марья,
— Я находилась под действием непроверенных медикаментов, — открестилась Облигация.
— Ага, — согласилась Акулина, — я так и говорю. Как увидела ты Аспида, взволновалась вся, давай к нему на ручки проситься и с поцелуями приставать. Яга уж очень по этому поводу веселилась. Хохотала от души.
— Смех продлевает жизнь, — сухо уведомила Марья.
— Особо Ягишне твое обещание прынцессой стать понравилось. Все потешалась над Аспидом: 'Бойкая какая девка. Прямо в пару тебе. Чмокни уж, не побрезгуй, пока предлагают. А то потом разлакомишься, а у нее настроения пропадет/
— Какое счастье, что я ничего не помню, — у Марьи аж в груди запекло. Надо же было так опозориться. Как-то плохо на нее влияет это мир. Дома уважаемым человеком была, учителем, инженером душ человеческих, а тут по наклонной покатилась. — А вообще, плевать, — мысленно плюнув, взбодрилась она. — Небось не увидимся больше, не та царский брат птица, чтоб над Лихоманскими болотами летать.
— А вот и нет, — разрушила ее надежды Акулина. — Ошиблась ты, подруга. С кем, с кем, а с Аспидом тебе и ей вон, — кикимора кивнула в Малашкину сторону, не раз поговорить придется. Он вашим делом заниматься самолично будет, потому как родни касается. Усекла?
— Переживу, — мрачно буркнула Облигация, услышав эту не слишком-то приятную новость. — Думаю, что человек он компетентный и знающий.
— Ну так-то да, — с умным видом покивала Акулька, хотя и не поняла половину из сказанного. — Только он не человек. И вообще, — она склонилась к квакушкам и заговорщицки зашептала. — Бабам и девкам от Аспида-змея держаться подальше надобно. Слишком он насчет женского пола охочий. Уж такой ходок… Ему сердце девичье разбить, что стакан воды выпить. Хуже всего, что предпочитает он человеческих баб, специально для блуда в Берендеево царство лётает. О, как!
И что тут скажешь? Зеленым лупоглазым подружкам оставалось только переглядываться да вздыхать.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Машина правосудия в Тридевятом царстве двигалась неспешно. Вот уж лето на пороге, а наши подружки все еще квакушками по болоту скачут. И виной тому наглый, дотошный, злопамятный, недоверчивый Аспид-змей, который то и дело сует палки в колеса неповоротливого делопроизводства.
— Аспид и есть, — ярилась Марья, стоило ей вспомнить главу разбойного приказа.
— Говорящее имечко. Ужик, твою мать!
— Красивый мущщина, но уж больно серьезный, — более дипломатично выражала свое мнение Малашка. — И прилипчивый хуже банного листа. Как пристанет, легче уступить, право слово…
— Не дождется, — подпрыгивала от возмущения Маша. — Крючкотвор и зануда.
— Не связывайся ты с ним, — умоляла ключница. — Кто ты, а кто он?
— Я связываюсь? Я?.. — теряла дар речи Облигация. — Насть, скажи ей…
Но Настюша на эти разговоры только вздыхала тяжко и от обсуждений воздерживалась. Она вообще стала на редкость молчалива в последнее время.
Думала о чем-то, хмурилась, расстроенно раздувала горловой мешок, рассеянно ловила комаров… Комары, кстати, оказались весьма и весьма ничего себе. Этакие летающие семечки. Чипсы с крылышками. Отказаться от них не было никакой возможности. Вот вроде не хочешь, а язык, зараза такая, сам выстреливает. Бац! И комарик тю-тю.
Гораздо больше хлопот наши квакушки претерпели из-за любви. Вот уж воистину волшебное чувство. Даже на лягушек действует. Уж на что Марья — серьезная женщина, а и то на глупости тянуло. То поддаться ухаживаниям лупоглазых кавалеров захочется, то икру метать потянет. На одной силе воли и держалась. Меланье в этом плане полегче пришлось. Она все еще вздыхала по воеводе новгородскому, и потому чары местных красавчиков на нее, считай, не действовали. Настя… Вот с ней было тяжелее. Не в том смысле, что скромняжка решила пуститься во все тяжкие, нет. Она могла потерять бдительность из-за своей задумчивости. Спасибо подружкам, присматривали.
— Кончай казниться, — как-то вдвоем подступили к Насте подруги по несчастью.
— Твоей вины ни в чем нету.
— Как-же, — упиралась она. — А это все? — упрямица ткнула лапой в сторону очередного проверяющего. И вообще… Куда мне деваться, когда все закончится?
Вопрос непраздный и справедливый. Что делать и куда податься девушке, оказавшейся без помощи и поддержки в другом мире, пусть даже и сказочном? Марья хоть к тетке Феодоре в свое время попала, а Настенька… ей не повезло встретить хороших людей.