— Давай наперегонки! — сказал Мальчик.
— Давай! — согласился Ручеек.
И они побежали вместе. Только Ручеек Мальчика обогнал… Тот давно уже устал и запыхался, а Ручеек все бежал и бежал. И совершенно не уставал.
«Вот я какой! — подумал Ручеек. — Не такой уж я, оказывается, слабенький!»
Он брызнул водой в сидевшую на камне Лягушку и весело побежал дальше. По дороге он набирался сил от своих братьев притоков, становился все шире и глубже… Скоро это был уже не Ручеек, а могучая полноводная Река. Она уже бежала не так бойко, как раньше, будучи Ручейком, а двигалась степенно и величаво. Наверное, считала, что для такой взрослой и серьезной реки бегать — это просто несолидно. Она катилась по широким равнинам мимо лесов и лугов, на которых паслись стада коров, овец и маленьких белых козочек.
— За мной на юг, к морю! — звала их с собой Река, но ее почему-то никто не слушал.
— Ме-е! — сказал один маленький серенький Козлик. — Зачем мне море? Мне и здесь хорошо! Пойду-ка я лучше напьюсь водички, пока она вся не убежала в море!
И он стал поспешно пить воду. Однако, насколько можно было заметить, от этого воды в реке не убавлялось.
— Пейте, пейте! — добродушно ворчала Река. — Всех напою!
И она поила людей и поля, большие заводы и маленького серенького Козлика. Но воды в ней все не убывало. Она продолжала стремительно мчаться к морю, а вместе с ней плыли туда большие пароходы и белокрылые яхты. И Река добродушно пошлепывала их по бортам:
— Правильно, правильно! Поплыли со мной, в бурное море!
Но были такие пароходы, которые не хотели плыть в море и двигались против течения. Они тащили за собой тяжелые баржи, наполненные рыбой, овощами, арбузами и другими вкусными вещами. Река очень удивлялась тому, что пароходы плывут не к морю, а в обратную сторону, и была этим крайне недовольна.
— Куда? — бурлила она. — Назад! Вернитесь к морю!
А пароходы не слушались ее и продолжали упорно пробиваться вверх по течению. Тогда Река очень рассердилась и решила во что бы то ни стало им помешать. Она подмыла высокий обрывистый берег, и огромные глыбы земли с грохотом рухнули в воду. Река потащила за собой в море могучие мохнатые сосны с раскидистыми корнями. Они плыли во всю ширину Реки и мешали пароходам двигаться на север.
— Ха-ха! — смеясь, бурлила Река. — Я вам покажу, как плыть против течения!
Но она недолго торжествовала. Очень скоро сосны выловили, хорошенько обтесали и увезли. Река так и не узнала, что потом из них сделали ученические столы и парты. А Сосны остались вполне довольны своей судьбой: теперь они каждый день бывали на уроках и узнавали много интересного.
Между тем пароходы продолжали плыть дальше против течения, и Река постепенно стала их даже уважать за такое упорство.
Сама она продолжала стремительно мчаться дальше к морю.
Вдруг прямо на середину Реки плюхнулась бутылка из-под кефира.
— И я плыву к морю! — важно заявила она, покачиваясь на волнах. Но тут же черпнула воды и пошла ко дну.
— Туда тебе и дорога! — сказала Река. — Бросают всякую дрянь! — Она всегда страшно обижалась, когда в нее бросались окурками, бутылками и арбузными корками.
Река продолжала величаво плыть к морю. И вдруг… Что такое? Перед ней вырос Утес. Он был огромный, косматый и торчал из воды, как старый почерневший зуб. А вокруг него стояли другие такие же утесы, только немного поменьше.
Река с разбегу ударилась об Утес, и вокруг полетели сверкающие брызги.
— Прочь с дороги! — взревела она.
— Как бы не так! — проворчал Утес. — Проходи стороной! — И он еще крепче уперся в дно, по-бычьи выставив вперед свою лысую шишковатую голову.
Река прямо кипела от злости.
Так они спорили, и никто не хотел уступить друг другу. Река обтачивала Утес со всех сторон, но он уменьшился всего лишь на каких-нибудь пять сантиметров.
— Я тебя в порошок сотру! — шипела Река.
— Через миллион лет! — насмешливо отвечал Утес.
Но это случилось гораздо раньше.
Пришли люди, просверлили в Утесе дырочку, заложили в нее тяжелый заряд… и Река только ахнула, когда высоко над ней взлетели огромные глыбы камня и дождем стали падать на ее гладкую зеркальную поверхность. Река вскипела от негодования, однако очень быстро успокоилась и величаво покатила дальше свои волны.
— Теперь никто не мешает мне катиться к морю! — ликовала она.
Но скоро за поворотом Река увидела другой Утес. Он был высокий, белый, сверкающий и загораживал собою всю Реку, как стена. Она ударилась об него с разбегу и… остановилась.