— Ну как? Теперь узнали, кто я такой?
А люди забрались в маленькие деревянные вагончики. До них доносился только свист Ветра в трубе. Ветер страшно любил свистеть в трубе. Как мальчишки подносят к губам ключ и свистят, так и Ветер насвистывал на печных трубах.
Скоро он расшвырял все тучи до одной, но дуть все еще не переставал.
— И не перестану! — ворчал он. — Я вам дам! Вы меня еще узнаете!
Он дул так долго, что высушил всю степь. А именно этого как раз и ждали люди. Они выехали в поле на железных пыхтящих машинах и стали отрезать от пластов земли длинные жирные ломти. За машинами важно шагали черные носатые грачи и старательно, деловито уничтожали вредителей.
Ветер попытался было поиграть с большой железной машиной, но она так сердито фыркнула, что Ветер испуганно отскочил.
«Лучше, пожалуй, с ней не связываться», — решил он.
А люди вывели в поле новые машины и стали сыпать в распаханную землю тяжелые золотые семена.
Тогда Ветер попытался устроить какую-нибудь новую каверзу. Он попробовал выдуть эти семена из земли, но у него ничего не вышло. Семена лежали под толстым слоем земли. Там они набухали, росли, и скоро уже все поле покрылось молодой зеленой травкой. Это была будущая пшеница.
И, откровенно говоря, Ветру она понравилась. Но он только презрительно сощурился и сделал вид, что эта пшеница его абсолютно не интересует, — ведь он был обижен на людей за то, что те не пожелали с ним играть.
Он потихоньку забрался в какую-то ложбинку и с любопытством стал поглядывать, как растут молодые колосья. Он даже погладил своей мягкой ладошкой пушистый зеленый ежик… И вдруг увидал какое-то странное мохнатое растение, которое очень быстро вылезало из земли и расправляло свои толстые колючие лапы. Конечно же, это был Чертополох.
— Здорово, приятель! — закричал он Ветру хриплым басом. — Как живется, как дуется?
— Тоже мне приятель! — возмутился Ветер. — Какой-то сорняк, а еще в приятели лезет!
— А как же! — усмехнулся Чертополох. — Конечно, приятель! Такой же вредитель, как и я! И нечего задаваться!
— Это я-то, по-твоему, вредитель? — от возмущения Ветер даже на секунду дуть перестал. Он хотел было налететь и с корнем вырвать мерзкий сорняк, но потом подумал, что при этом можно повредить симпатичную пшеницу, и решил воздержаться.
— Я тебе покажу! — засвистал он на всю степь. — Я, понимаете ли, пошутил, порезвился, а он меня уже во вредители записал.
— Конечно! — подтвердил Чертополох. — Да еще и бездельник к тому же! Болтается где-то между небом и землей! Бездельник, свистун!
Ветер даже завыл от досады. Очень уж ему стало обидно.
— Ах ты, сорнячишка несчастный! Так знай же, что если бы не я, так и урожая бы никакого не было! Это я опыляю пшеницу!
Но Чертополох ему ничего не ответил, потому что как раз в этот момент его вырвали с корнем. Ветру это очень понравилось.
И теперь, когда он встречал человека, занятого работой в поле, то мягко обвевал его вспотевший лоб и ласково шевелил пряди волос. И каждому от этого становилось легко и приятно. И каждый говорил: «Вот славный ветерок!»
А Ветер вертелся вокруг и шептал на ухо:
— Вы не верьте этому сорняку, я не вредитель. Я вам докажу! Я хороший!
В подтверждение своих слов Ветер тут же забрался в веялку и так задул, что весь сор из зерна полетел, как из-под веника, на току стало оставаться только чистое золотое зерно.
— Вот я какой! — самодовольно приговаривал Ветер. — И я помогаю людям.
— Не очень-то хвались! — вдруг сказал кто-то. — Это люди изобрели меня, Веялку! Вот я и вею зерно!
— Ну и я здесь тоже не последний! —заявил Ветер.
Так они спорили, а заодно и веяли зерно.
А люди тем временем подстригли поле так, что оно стало похоже на голову мальчика, стриженного под первый номер. Потом они приехали на ток, забрали зерно и повезли в город. Это были упорные люди, они не бросали слов на ветер.
А наш герой побежал в поле играть с сухой соломой. Наигравшись вдоволь, он помчался крутить ветряные мельницы и молоть муку. О! Он еще много мог сделать полезного.
Но вот Ветер остудил первый горячий каравай, поставленный на окошко, и вдруг… увидел, что ему больше нечем заняться. Вокруг было пусто, только шелестела желтая сухая солома и нигде не было видно ни одного человека. Тут Ветру стало немного грустно. «До следующей весны!» — прошептал он, покрутил флюгер на крыше, свистнул на кирпичной трубе и… улетел. Куда? Неизвестно. Он летает повсюду. Но мы знаем, где искать его будущей весной. Как говорится, ищи ветра в поле, в золотом поле, где растет пшеница.