…Первым оценил обстановку Гвоздь.
— Мы спасены! Нас заметили пионеры!
Ржавчина тоже правильно оценила обстановку. Злобно озираясь, она скрылась сквозь какую-то щель в заборе.
— Идите сюда! — раздался радостный мальчишеский голос. — Я нашел чайник!
— Нет, это я его первый увидел! — заспорил кто-то.
— Ты увидел, а я поднял! — первый мальчик не сдавался, и споривший уступил, тем более что он тут же заметил водосточную трубу и побежал к ней. — Чур моя!
— Ура!.. Какой бидон я нашел! — воскликнул третий мальчик.
— Подумаешь, бидон! Смотрите, какая кочерга! Какая черная!
Только одной маленькой девочке ничего не досталось. Правда, в кармане у нее лежало три стальных перышка: «рондо», «ласточка» и «солдатик». Два из них были сломаны, а одно царапало. Это тоже была добыча, но, скажем прямо, не очень большая. Она ходила вдоль забора, грустно глядя под ноги. И тут заметила гвоздик. Он давно уже подпрыгивал и кричал: «Возьми меня, девочка! Не бросай! Она меня съест!» К сожалению, девочка не слышала его, но зато увидела и бережно подняла. Еще бы! По сравнению с перышками это была настоящая находка.
Скоро все наши пятеро железных друзей очутились в кузове грузовика. Тут они встретились со старой Лебедкой, Кроватью, Колесом от вагонетки, Радиатором и другими интересными металлическими предметами и сразу же подружились с ними.
Сколько по дороге было веселья, шума и смеха! Конечно же, никто не заметил, как Ржавчина догнала Грузовик, ухватилась за стенку кузова и повисла, дрыгая ногами. Взобраться наверх она побоялась и, чтобы ее не заметили, спряталась под кузовом у запасного колеса.
Долго ли, коротко ли, но приехали наши друзья на завод, где висела над воротами красивая вывеска: «Добро пожаловать!» Из громыхающих цехов выглядывали любознательные станки и машины: «Кто это к нам приехал?»
Грузовик подкатил к мартеновскому цеху, и очень скоро друзья оказались около печи. Кочерга, конечно, почувствовала себя как дома. «Вот и печка, — обрадовалась она, — наконец-то я снова займусь делом. Буду ворошить дрова!» Но дров почему-то нигде не было.
— Как здесь замечательно! — воскликнула Кочерга и нырнула в печь. Да так, что только искры полетели. — Ныряйте сюда, друзья! — крикнула она.
— С удовольствием! — прогудел Бидон. Он сложил руки лодочкой, как заправский пловец, и с разбегу нырнул в расплавленный металл.
Потом сюда плюхнулась Труба, а за ней и Гвоздь. Один только Чайник все не решался нырнуть. Но как раз в эту минуту из какого-то люка в полу вылезла Ржавчина. Теперь она уже была не рыжая, а черная от угля и грязная, потому что в ворота ее, конечно, не пустили и пришлось ей лезть через какие-то задворки. Однако аппетит у нее от этого путешествия, по-видимому, ничуть не пропал.
— Спасите! — заорал Чайник и кинулся к друзьям в печь.
Но Ржавчина почему-то к печи близко не подходила.
— Подойди сюда, милый Чайник! — ласково звала она. — Я верну тебе кончик твоего носа.
— Иди-ка сама сюда! — поманил ее Бидон.
— Там очень жарко, — призналась Ржавчина. — А я люблю сырость… — Не успела она это сказать, как Кочерга зацепила ее за ногу и рванула изо всех сил.
— Ай-я-яй! — Ржавчина потеряла равновесие и опрокинулась прямо в пекло! Тут ей и конец пришел. Сгорела, даже пепла не осталось. Поднялся только сизый дымок и растаял высоко под потолком…
А наши друзья резвились, ныряли и чувствовали себя превосходно.
— Ах, до чего же хорошо! — вдруг прошептала Кочерга. — Я просто готова растаять от удовольствия! — И тут же растаяла.
— Куда вы, Кочерга? — воскликнула Труба. — И я с вами!
Но раньше всех растаял Гвоздь, причем так быстро, что не успел ничего сказать.
Из печи между тем лился расплавленный металл, и никто бы не мог угадать в этой огненной реке, где тут Чайник, а где Кочерга.
Вот, вы скажете, и сказке конец. Но настоящие чудеса только здесь и начинаются.
В один прекрасный летний день мчались по шоссе две автомашины: «Волга» и «Чайка». И надо же было так случиться, что встретились они у одной бензоколонки. В радиаторе «Волги» кончилась вода, и тут на помощь пришло новое Ведро.
Заметив Оленя на радиаторе, Ведро приветливо с ним поздоровалось, но Олень горделиво молчал. Он был не так-то прост, чтобы разговаривать с разными случайными знакомыми, да еще с каким-то там Ведром. Кроме того, он так горел на солнце, что сам в достаточной мере был ослеплен собственным блеском. И мог просто не заметить Ведро.