Вскоре мы подошли к массивным металлическим воротам, на которых во всю ширину красовался знак спящих. Металл, из которого были сделаны ворота, привлекал свои необычным цветом: какой-то голубоватый, слегка отдающий в зелень. Сами двери тоже были весьма примечательными: каждая из створок высотой метра четыре, шириной два и толщиной сантиметров в двадцать. При этом сопровождающий меня эльф открыл её с чрезвычайной лёгкостью. Не удержавшись, тоже попробовал подвигать створку и удивился: дверь была идеально сбалансирована, усилий не требовалось вообще никаких, чтобы её двигать, а ведь даже чисто на глаз она весит несколько тонн.
Шаги провожающего, тем временем, удалялись. Надо же, а ведь я и не заметил, когда научился так хорошо ориентироваться на слух. Да, что-то получалось. Порой очень даже неплохо, но часто путался. А вот гляди-ка, уже могу определить удаляющиеся шаги. Впрочем, радоваться некогда, пора догонять провожатого - всё-таки не у себя дома.
За воротами освещение почему-то отсутствовало. Только далеко впереди что-то неярко подсвечивалось, словно небольшой светлячок, да сзади в щель ворот пробивалась тонкая полоска света. Догнать эльфа я смог только у таинственного источника света. Почему таинственного? Потому что светился глаз. Глаз, висящий в воздухе. И кроме глаза не было ничего, в смысле никаких других частей тела. Глаз был сделан из какого-то прозрачного светлого драгоценного камня. Я бы сказал, что это бриллиант, если бы тот не светился. Кроме того, глаз был не абсолютно прозрачным, а имел лёгкий синеватый оттенок. Но поражало даже не то, что этот глаз летал, или материал, из которого он состоял. Нет, поражало качество работы. Глаз был изготовлен так, словно был настоящим. Внутри даже виднелись сосудики. Его обрамляли шикарные ресницы, веко было словно живое.
И тут он моргнул. Каменный глаз моргнул. После чего развернулся и полетел куда-то в бок. Мой провожатый же пошёл в обратную сторону. Я ещё не пришёл в себя от моргающего и летающего глаза, а тут меня вообще одного бросили. Как не странно, это помогло мне собраться и понять, что обратно идти нет никакого смысла, потому я поспешил вслед за летучим глазом.
Летел он, подстраиваясь под мою скорость. То есть ровно так, что я немного за ним не успевал, он всегда был чуточку быстрее. Самую малость, самую капельку, но быстрее. Благо бежать было не слишком тяжело, пол был идеально ровным без каких либо намёков на соединительные швы. Такое ощущение, что его отполировали, но при этом скользким он не был. Бежать, к счастью, оказалось недолго. Когда я уже начал выдыхаться, глаз остановился, и оставшийся путь я прошёл вполне спокойно. Внезапно передо мной из тьмы показались стеклянные саркофаги. Ряды их терялись в темноте, потому посчитать их было невозможно, даже моё ночное зрение пасовало. Расстояние между саркофагами было не меньше метра. Во всяком случае их было явно больше двух десятков. Именно столько было видно в круге света и моём радиусе ночного зрения. Оглянувшись назад, света я не увидел. То ли из-за того, что эльф закрыл за собой дверь, то ли пещера спрятала от меня выход за каким-то выступом. Оглядевшись ещё раз, я решил всё-таки поздороваться, ведь куда-то меня привели.
- Здравствуйте, - голос почему-то даже мне самому показался чрезвычайно робким.
- И тебе, и тебе, - раздался скрипучий голос у меня из-за спины.
Я обернулся и увидел гнома. Нет не совсем гнома. Этот собеседник был похож на гнома, но вызывал ощущение какой-то неправильности. Да, он был почти такого же роста, но тело казалось сильно высохшим, словно он совершенно не двигался и почти ничего не ел. Да, его борода была заплетена в косицы, но и они как-то странно висели, словно перепутались во время сна или за ними просто давно никто не ухаживал. Да он был в кольчуге, но кольчуга его больше напоминала ночную рубашку и местами покрылась ржавчиной. Да он был в шлеме, но тот был очень сильно похож на ночной колпак. Кроме того, глаза его накрывала ночная повязка, которую некоторые одевают, чтобы свет не бил в глаза.
- Я пришёл, - не нашёл я сказать ничего умнее.
- Вижу, - всё так же скрипуче ответил мне этот непонятный гном. Голос его оставлял такое впечатление, словно он только проснулся и в горле у него сильно пересохло.
А разговор-то у нас совершенно не клеился. Непонятно, как он мог видеть, если у него на глазах повязка. Хотел было об этом спросить, но отчего-то не стал, вместо этого думал, что ещё сказать, как дать понять о том, кто я, но они вроде итак должны это знать. Гном молчал. Сзади к нему подползло кресло-качалка, и мой собеседник плавно опустился в него и начал покачиваться. Звуков не было, кресло качалось абсолютно бесшумно. На секунду мне показалось, что я слышу даже своё дыхание. При этом звуков другого дыхания слышно не было.
Внезапно начали шевелиться саркофаги. Они начали сближаться и подъезжать к нам. Выглядело это, мягко говоря, жутковато. Особенно напрягало то, что звуки так и не появились. В результате нас взяли в своеобразное кольцо. Саркофагов я насчитал двадцать четыре.
- Ещё раз здравствуйте, - попытался я снова начать диалог, подняв немного голос.
- Здоровались уже, чего кричишь-то? - раздался голос из кресла.
- Так, а чего вы молчите? - вопросом на вопрос ответил я.
- Так, а чего ты пришёл? - вернули мне той же монетой.
- Так приглашали же, вот и пришёл.
- И чего хотел.
- Хотел узнать, чего звали. Ещё хотел бы знать, с кем я разговариваю.
- Я - Голос. Тебя звали Спящие.
- И чего они хотели?
- Они сами скажут. Ложись, - меня сзади что-то подтолкнуло. Обернувшись, я увидел открытый саркофаг, - И закрой глаза.
Я смотрел на саркофаг. Туда не хотелось до жути. Вот просто ужасно не хотелось, казалось, что я туда лягу и обратно вылезти уже не смогу.
- Так вроде же не по чину, я же не спящий, - попытался я увильнуть.
- Не хочешь - не ложись... - флегматично заметил скрипучий голос.
Именно это равнодушие в голосе Голоса, как это не дико звучит, убедило меня всё-таки лечь. Ложась в этот саркофаг, всё не мог отделаться от ощущения ошибки. Мне так и казалось, что в этом саркофаге останусь навсегда. Но переборов все свои страхи, я всё-таки улёгся. И закрыл глаза. Несколько секунд ничего не происходило. А потом...
Потом я оказался в этой же пещере, но она была похожа на бункер из будущего. Сверху находились лампы дневного света, по всем стенам что-то показывали информационные панели громадных экранов, по полу тянулись пучки силовых кабелей. Перед панелями суетились, что высматривая и нажимая кнопки на клавиатурах операторы. Посреди помещения стояли какие-то ящики, столы с разложенными картами. Тут тоже суетились какие-то люди. Только сейчас я обратил внимание, что все они одеты в какую-то однотипную одежду, судя по всему, форму. Военные? Очень похоже на то. Что самое интересное, форма не походила ни на одну виденную мной, ни на нашу, ни американскую, ни какую-либо ещё. Была она различных оттенков серого цвета. То есть, при определённом угле обзора цвет немного изменялся. Я про такие выкрутасы с цветами у тканей и не слышал.
Ко мне подходил человек в генеральской форме с идеальной выправкой. Почему генеральской? Уж больно у него отличалась форма от остальных. Отличалась она какими-то оттенками, но цвет почему-то казался благороднее что ли. Хотя нет, похоже, это не человек, а тёмный эльф. Кожа сероватая и уши торчат из-под фуражки. Кстати, откуда фуражка, только что же её не было? Было же что-то другое, более органичное, а теперь откуда-то фуражка. Странно... Не дойдя до меня пару шагов, он оглядел себя и заметил:
- Оригинальный у вас взгляд на вещи, молодой человек.
- Э-э-э? - попытался сформулировать я вопрос.
- Всё что нас в данный момент окружает - плод вашего воображения, кроме моего присутствия. Голос и мои манеры - также плод ваших фантазий. Мы сейчас в мире ВАШИХ грёз. И всё кроме моих слов принесено из вашего воображения. Но, чего мы стоим? Присаживайтесь.