Кончики когтей впились в горло и выступили капельки крови. Разъярённый Фред держал гнома за бороду подтягивая его лицо к своей оскаленной морде.
– Мне кажется, мастер гном, нам положена скидка, – спокойный голос Виктора Геннадьевича прозвучал над затихшей платформой, – как почетным клиентам.
– Ски… ски… скид…ка?! – промямлил бородатый.
– Ты кого на деньги развести пытаешься, бестолочь подгорная?!– буквально рычал Фред. – Чтоб тебя крепью пришибло! Недоумок рыжебородый!
– Да и мне очень интересно, что на такое пошлое вымогательство скажет Гроин Большой молот? Он, кажется, всё ещё возглавляет Клан Рыжебородых? – продолжил посол.
Гном вздрогнул. Для гномов, что родились в городах людей или в так называемых свободных поселениях, принадлежность к тому или иному подгорному клану не так важна. Но для выходцев из гномьих королевств и тех, кто не разорвал отношения со своими подгорными родичами, важнее этого не может быть ничего. Клан, статус семьи в нем, постоянная скрытая борьба за более высокое положение в совете. Имея всё это, гном или семья гномов всегда может рассчитывать на помощь и поддержку клана в любой трудной ситуации. Но и плата за подобную поддержку очень немаленькая – почти полное подчинение главе и совету клана.
– Старый Гроин по-прежнему патриарх и глава совета, – просипел коротышка, когти впивались ему в горло.
– Замечательно! Вот я ему и отпишу, как всякий молодняк позорит честное имя клана. Ты поверь, мастер-гном, он поверит моим словам – тихо и вкрадчиво проговорил Виктор Геннадьевич.
Вот эти слова, произнесенные спокойным голосом, проняли бородатого куда больше когтей Фреда. Нет, когти его тоже впечатлили, но не настолько. Гном буквально сдулся на глазах.
– Согласен, скидка таким достойным господам просто обязательна, я гарантирую, что я враг себе, – немного нескладно промямлил коротышка.
– Вот и славно. Так сколько с нас?
– Два с половиной золотых. Это честная цена, спросите кого хотите!
Посол достал из кармана портмоне и отсчитал требуемую сумму. Он положил монеты в один из карманов на переднике гнома, которого все так же держал Фредерик.
– Я надеюсь, мастер, когда мы вернемся, то найдём наш вагон в исправном состоянии.
– Безупречном, – выдохнул рыжебородый, боясь пошевелиться.
– Ну, вот и славно. Фред, отпусти его, он уже всё осознал.
Кот нехотя убрал лапу от горла гнома. Ранки, оставленные когтями, кровоточили, но были не слишком глубоки. Мы прошли небольшой местный вокзал и вышили на площадь перед ним, где навстречу нам уже спешили адъютант губернатора.
– Вот, господа, – показал он на три повозки, заряжённые четвёрками лошадей. – Это транспорт компании «Густав и К». Именно они изредка возят грузы к дроу. Как я и предполагал, пассажирской кареты у них нет, зато одна из повозок легко переоборудуется, и там с определённым удобством могут разместиться четыре человека.
– Но нас пятеро, – заметил полковник. – И ещё четверо даургов.
– Я думаю, мы можем отпустить мэтра Мартина. Он прекрасно справился со своей работой и дальше его услуги не понадобятся, – задумчиво произнёс посол.
– Ваше превосходительство, я категорически с этим не согласен. – Маг, до этого внимательно осматривающий площадь, обернулся к Виктору Геннадьевичу. – Не хочу, чтобы про меня говорили, что бросаю клиентов на полдороги. Контракт был на то, чтобы сопроводить вас до княжества тёмных – вот и не будем от него отклоняться. Если вы беспокоитесь, что меня не устроит путешествовать в грузовой повозке, то смею вас уверить – мне приходилось странствовать в таких краях, что и простую телегу воспринимаешь как королевскую карету.
– Ну, мэтр, я просто предложил, – посол примирительно развёл руками.
– Тогда давайте подумаем, как разместиться, – дядя Леша перешёл к конкретике.
– Виктор Геннадьевич, давайте я поеду с Фредом на той, последней, – я указал на самую дальнюю. – Мы там прекрасно размесимся.
– Тогда вещи разделим, часть поедет с нами, а часть вместе даургами. Их, я думаю, не смутит поездка вместе с грузом, – начал распоряжается полковник.
– Нисколько, – ответил маг, – но их лучше разделить. Пусть одно пара будет в последней повозке нашего маленького каравана, а пара – в головной. Судя по размеру грузового отделения, они замечательно разместятся.
Пока начальство решало, что да как, я прошёлся вдоль повозок, осматривая лошадей и упряжь. Подойдя к понравившейся, похлопал по шее одного из коней. Возница возился тут же.
– Ну, здравствуй, Дарен, давненько не виделись, – тихо произнёс я.
– И вам здравствовать, ваше сиятельство, – ответил дроу, один из лучших учеников лорда Гьерана.
Глава 9 Покушение.
– Сейчас не лучшее время для разговоров – сказал он. – Вот отправимся в путь тогда и поговорим.
Незаметно кивнул, соглашаясь с эльфом, которому на это раз досталась роль возничего. Моего знакомого я приметил почти сразу же, как только майор показал на наш транспорт. Понятно, что эльф использовал «маску хамелеона» и походил на человека, вот только он использовал ту же внешность что и в Порт-Реале. И похоже – хотел, чтобы его узнали. Споро и без каких-то затруднений дроу готовил повозку к поездке по горной дороге. Проверил рессоры и оси, привычно прошёлся по конской упряжи, посмотрел на состояние подков. И делал это столь естественно и непринуждённо, что не знай я, что передо мной житель подземелья, был бы уверен: возница – профессионал, который немалую часть своей жизни провёл на козлах.
– Хозяин, а чего мы, как бедные родственники, потащимся одни в последней повозке? Я там покрутился – если в первой, пассажирской немного потеснятся, мы вполне неплохо устроимся все вместе, – заявил Фред, до этого не отходивший от багажа, но при этим уже успевший везде сунуть свой нос.
– Фред, мне кажется, нас ожидает очень познавательная беседа, за которой мы с тобой и скоротаем время в дороге.
– С кем и о чём мы будем беседовать? – он покрутил головой. – Даурги ребята не болтливые, да и малость туповатые, но по сравнению с зомби – интеллектуалы и мастера словесности. Но всё же собеседники из них так себе. А с возничим все разговоры крутятся вокруг цен на овёс да о породах лошадей.
– Ну, с этим можно поболтать на куда более интересные темы, – сказал я, невзначай подмигнув коту.
За что ценю Фреда, так это за его умение схватывать всё с полуслова. Он внимательно посмотрел на возницу «невзначай» вставшего так чтобы его можно было хорошо рассмотреть. Уши слуги дёрнулись, и он протянул:
– Вот значит, как. Мне кажется, хозяин, что нас ожидает не только увлекательна беседа, но и дорога будет весьма нескучной.
– Это да! А ещё убийца где-то бродит.
– Господин лейтенант, можете устраиваться, – пригласил замаскированный эльф. Тент был откинут на крышу и весь фургон просматривался насквозь от козлов до заднего борта. Я в него заглянул. В передней части была большая охапка сена с брошенной на неё сверху коровьей шкурой, в задней пусто.
– А что, жить можно! – высказался, быстро запрыгнув и разлёгшись на шкуре Фред.
Последовав за ним, убедился в его правоте. Было мягко, тент повозки давал тень, а открытые боковины не мешали ветерку свободно продувать фургон.
– Замечательно. Скоро отправляемся? – спросил у дроу.
– Да прямо сейчас, только ваши мертвяки залезут – и можно трогаться.
Даурги, помогавшие грузить вещи, присоединились через пару минут. Под их тяжелыми, изменёнными магией телами скрипнули доски пола, и рессоры немного просели. Расположились они у заднего борта, внимательно изучили обстановку и замерли, словно провалились в сон с открытыми глазами. В это время полковник с послом, распрощавшись с майором, тоже заняли свои места в головном фургоне.
– Теперь, можно. – Дроу взялся за поводья и повозка, пристроившись за остальными, стала выбираться с пощади.
Пока наш маленький караван пробирался по улицам городка, я осматривал окрестности, благо тент на повозке так и остался поднятым. Если справа тянулись одно-двухэтажные домики, крытые черепицей, очень распространённой в Ровалии архитектуры, то с левой плотно друг к другу расположились склады, из которых постоянно что-то выгружали. Сновали грузчики, и то и дело выносили тюки, мешки, ящики, бочки. Двигались медленно – улицы были запружены повозками, вьюжными животными и группами всадников. Вся масса направлялась вместе с нами из города.