– А замок и правда декоративный: красота и минимум оборонительных возможностей! – брезгливо скривился гном, внимательно осматривая объект будущего штурма. – Машикулей нет, башенки крохотные, ни метательных машин разместить, ни тем более пушек, а стены вообще доброго слова не стоят. Кто так строит!?
– Ну что, начнем!? – спросил лорд Гьеран, который подошёл, пока мы разглядывали замок и слушали сокрушающегося Кхимара.
На месте дырки, что он проделал, образовался проход, в который при желании могла проехать повозка. Ученики уже все были на другой стороне и, разделившись на двойки, скользили в тишине к исполинскому дереву.
– Ну что?! Позвеним мечами! – словно подражая тёмному лорду рыкнул Кхимар.
– Позвеним! Выводи своих, пусть только рюкзаки свои оставят. Гелион, пошли вторую звезду присмотреть за посёлком.
– Начнём, Гьеран! – улыбнулся принц, извлекая черный ятаган из заплечных ножен.
Глава 22 Рейд. Часть 2
Тут хотелось бы сказать, что наш боевой отряд пошёл в стремительную атаку на эльфийский замок. Но всё было куда прозаичнее, чем пишут в некоторых приключенческих романах. В атаку мы именно что пошли. Без пресловутых красных или зелёных ракет и боевых кличей. Бородачи, аккуратно скинув с плеч свои нереальных размеров рюкзаки (парочка извлекла из них ростовые шиты, сплошь в усиливающих рунах), просочилась в проделанную лордом прореху и, развернувшись цепью, направились к возвышающемуся мелорну. Впереди этой цепи скользили фигурки учеников Гьерана, Порой казалось, что они растворяются в тенях. За гномами двигался сам лорд, я с Фредом, Дарен и принц со своей боевой звездой. Гномы так и не отключили свои амулеты, передвигались бесшумно, как и дроу – чтобы понимать друг друга, им было достаточно взгляда.
– Портал, – тихо произнёс Дарен, указав в сторону поселения.
И правда. Где-то посередине между громадным замковым мелорном и посёлком белела в сумерках арка стационарного портала. От неё тянулась мощённая камнем дорога и к посёлку и к лестнице, ведущей в замок. Ещё одно ответвление было в сторону леса с противоположной стороны поляны, где пара чуть менее исполинских дубов обозначал проход в лесную чащу.
– Дарен, положи вот эту безделушку прямо по центру арки, – лорд протянул ему восьмиконечную звезду янтарного цвета.
– А вы, лорд, шутник! – хохотнул принц. – Вот покидает тех, что решит отправиться сюда – это же «зеркальное эхо». Оно после попадания в поле действия портала отравляет несколько тысяч произвольных вариантов конечного пункта.
– То есть, отрубает портал? – уточнил Фред.
– Нет. Подобное было бы слишком подозрительно. А так все вроде работает, вот только вместо ожидаемого места прибытия отправляешься демоны знают куда!
– А те, кто следит за работой портальной сети, не поймут что происходит? – спросил я моего остроухого дядю.
– Конечно, разберутся. Вот только для этого им потребуется время. Сначала подумают, что произошла ошибка, потом предположат, что случился сбой, вызовут мастера порталов, он проверит настройки, обзовёт всех идиотами (всё же работает), и пошлёт ученика проверить работоспособность.
– Ученика – это чтобы самому головой не рисковать? – с ехидцей поинтересовался Фред.
– А то! Среди портальщиков идиотов нет. Если хоть раз увидишь, что делает с телом неудачника засбоивший портал, осторожность прививается сама собой. И вот когда ученик усвистает в неизвестные края – тогда засуетятся по-настоящему. Но к этому времени мы должны быть уж далеко.
– Сделал, учитель!– отрапортовал вернувшийся Дарен.
В ответ лорд только кивнул – его внимание приковывала лестница, к которой мы приближались. Здесь Ронгар и ещё пара дроу внимательно изучала её на наличие сигнальных и защитных чар.
– Учитель, странно – но всё чисто. – Ронгар явно был удивлён. – Создаётся такое впечатление, что на лестницу вообще никаких чар не накладывалось, даже отголосков давно развеявшихся заклинаний нет.
– А что ты удивляешься? Здесь же глухомань, это место очень далеко от границ Леса и не имеет никого стратегического значения – так чего защиту городить. А вернее – от кого? – не громко ответил ему лорд.
Лестница была широкой, метров шести–семи, при необходимости по ней легко мог подняться штурмовой голем. Сложена она из каменных блоков, похоже, светло-серого цвета, но из-за сумерек точный цвет камня остался неизвестен. Подниматься было – легко ступени имели удобный наклон и шаг. Лорд Гьеран остановил всех перед самым выходом на открытую площадку перед воротами.
– Ронгар, проверь ворота – тут точно должен стоять пост стражи, – отдал распоряжение дроу.
В ожидании разведчика мы столпились за поворотом и внимательно прислушивались. Хотя столпились – это было лишь на первый взгляд. Суровые бородачи с артефактными щитами как бы сами собой выдвинулись вперёд, их сородичи разбились на две группы и старались держаться позади них. Ученики лорда рассредоточились и очень напряжённо поглядывали по сторонам, а звезда принца, чуть отстав, прикрывала тыл.
Спустя десяток минут Ронгар бесшумной тенью возник перед Гьераном.
– Учитель, вороты закрыты, калитка тоже, пост в караулке правой башни – там два стражника играют в шахматы. Ещё один пост по другую сторону замка, там тоже двое.
– Значит, в шахматы играют?! – зло усмехнулся лорд. – Великолепно, зайдём прямо через главный вход!
– Что?! Прямо в лоб, по-наглому?! – глаза Кхимара просто засветились восторгом.
– Да. Но зайдём тихо, – остудил гномий пыл Гьеран. – Ронгар, ты по стене поднимался? Через неё перебраться можно ненашумев?
– Нет, на стену не забирался, просто поднялся по одной из боковых ветвей древа выше, и с неё отлично просматривается весь внутренний двор замка. Потом спустился и подошёл к бойнице башни, которая расположена в караулке и через неё услышал, как обсуждаю очередную свою партию. Какой-то чересчур сильной магии не заметил – похоже, стандартные защитные плетения, не думаю, что они смогут нас становить.
– Тогда бери с собой своего приятеля Ньиссэа и убираете этих горе-стражников. Там, в караулке, должен быть артефакт, что открывает калитку – нам он нужен.
– Гьеран, разреши, мои тоже поучаствуют? – внёс предложение принц Халдир.
– Хорошо. Пусть берут на себя дальний пост.
– Гелион, разомнись с ребятами, и заодно сам посмотри, что к чему, – подозвав мага, распорядился принц.
Дроу изобразил полупоклон и, возглавив пятёрку воинов, растворился в ночи. Мы осторожно поднялись выше, и стал виден замок. Стены из белого камня словно светились изнутри, изящные декоративные зубцы служили больше украшением, чем прикрытием от обстрела защитников. Ну и венцом архитектурного изящества можно было смело назвать резные ворота, выполненные из белого дуба, и даже кованые полосы из синей гномьей стали не только служили усилением, но и органично вплетались в растительные орнамент. А уж сколько напитанных магический рун покрывали их – сложно даже представить. С каждой из сторон ворот были добавлены высокие башни. В левой, на высоте примерно трёх метров, в одной из бойниц горел свет. Посмотреть, как дроу собираются перемахнуть стену, было очень интересно и они не разочаровали. Две фигуры без видимого труда лезли по гладкой поверхности башни. Судя по всему, они использовали какую-то магию, хотя она совершенно не ощущалась.
– Это «разговор с камнем» – редкое заклинание, обычно его используют гномы при строительных работах, – просветил меня Кхимар.
– И что с помощью этого заклинания можно сделать? – уточнил я.
– Да заставить камень быть пластичным как глина. Как видишь, они буквально вцепляются в массив камня и за счёт того поднимаются. Вообще-то это заклинание – большой секрет народа гномов, но видно не такой и большой, – с досадой скривился бородач.