– Ладно, тащите своё барахло! Но только быстро, – махнул рукой принц.
Я улыбнулся, потому что подобный разговоры мне доводилось слышать не однократно буквально слово в слово.
– И сигнальную сеть не заденьте! – крикнул в спину уже убегающим Гелион. – Вот же коротышки, жить не могут без своих стреляющих и взрывающихся «игрушек».
– Но ты не можешь не согласиться с тем, что их «игрушки» не раз очень неплохо показали себя, – заступился за гномов принц Халдир.
Мы немного проговорили о разных гномьих механизмах.
– Что-то Дарен задерживается, – через некоторое время подол голос Фред.
– А ты что, хорошо знаешь внутреннюю планировку этого дворца, чтобы быстро найти Гьерана и поинтересоваться, не нужна ли помощь? Да и ушел но совсем недавно, – принц посмотрел на мелкого рыжего гнома.
– Надо связать со звездой, что наблюдает за посёлком – пусть уберут стражников у «Лесных стражей», – напомнил принцу Гелион
– Ты уверен, что это именно «Лесные стражи»? Хотя я сам про них подумал, как только взглянул, но не верилось – зачем ставить эти полуживые укрепления в таком спокойном месте?
– Да кто его знает? Но у наших могут быть проблемы. Эти выращенные из изменённых магий дубовых желудей башни обладают зачатками разума, чужаков чуют и близко не подпускают.
– А это те самые, из которых появляются живые крепости светлых!? – оживился Фредерик.
– Часть их, знаменитые живые крепости, светлые растят из нескользких подобных растений. Когда возникает необходимость построить укрепления, инженеры светлых эльфов определяют его параметры площадь, конфигурация, и прочее. Высаживаются магически подготовленные жёлуди, из них вырастают древовидные башни – «лесные стражи». Между ними растят белую акацию, над ней тоже хорошо заранее поработали маги природы. Древесина у этого дерева и без всякого вмешательств невероятно прочная, а уж после вообще приобретает совершенно невероятную прочность и негорючесть. Сажают их очень плотно друг к другу, и они благодаря этому образуют стену – крона, переплетаясь, формирует боевой ход, защищённый ветвями на манер зубцов. Некоторые стены имеют не один ярус с подобными зубцами-бойницами, а два или три. На «лесных стражах» тоже имеются боевые площадки, и даже внутренние помещения. Кора способна выделять яд, в складках вызреваю иглы, которые выстреливают в атакующих. Вообще подобная крепость достаточно эффективна – она способна сама заращивать повреждения, и чем дольше существует, тем быстрее она это делает.
Пока Гелион нам рассказывал про живые крепости, Халдир связался с боевой звездой, наблюдающей за посёлком. При этом ему пришлось выйти за ворота – «полог», установленный Ронгаром, хорошо блокировал любые попытки связаться с кем либо с наружи.
– Тебр сказал, что один стражник периодически выходит на площадку этой живой башни и ведёт себя спокойно, второго и третьего не видно. Если всполошатся – наши примут меры, но прямо сейчас решили не трогать, – сказал принц.
Шумно во двор ввались гномы, наконец дотащившие свои рюкзаки и тут же начавшие их потрошить.
Тут вернулся обеспокоенный Дарен.
– Похоже, нужна ваша помощь, Александр, – обратился он ко мне.
– Что случилось?
– Демонолог оказался очень сильным и призвал кого-то из высших иерархов Огненного провала. И демон ничем не уступает учителю – они бьются практически на равных, а пока они сражаются, остальные сдерживают целую когорту тварей послабее.
Глава 23. Танцы с демонами.
– Как знал, что простой прогулки не получится! – раздосадовано процедил принц.
– Ну, зато мы остались в резерве, и придём на помощь, как кавалерия из-за холмов! – совершенно не разделил мнения шефа Гелион.
– А мой племянник зачем понадобился? Он вроде не маг и не силён в демонологии? – поинтересовался Халдир, когда смысл сказанного до конца дошёл до него.
– Ну, граф имеет некоторый вес в мире демонов, и его помощь будет весьма кстати, – уклончиво ответил дроу.
– Так чего мы ждём?! – вдруг возник рядом гном, топорща своей бородищей. – Надо спешить на выручку!
– Погоди, Кхимар, если все было бы так плохо, Дарен не оставил бы своего учителя, – принц пристально взглянул на ученика тёмного лорда. – Вероятней, наш Гьеран встретил достойного противника, с которым надо повозиться, а не как он привык последние пару веков – смести с дороги взмахом руки и парой заклинаний. Да мы и не ждём. Твои готовы?!
– Да. Мы дополнительно немного довооружились, а то ходили, словно голые! – заявил гном, гордо поправив ремень, за которым было заткнуто не меньше десятка гранат. Остальные бородачи выглядели примерно так же. Я заметил, что в схватке с волками они применяли только холодное оружие и магию, а к револьверам и карабинам не прикасались. Сейчас же все тщательно проверяли огнестрелы: щёлкали затворами, смотрели, легко ли выходят револьверы из кобур, и нельзя ли куда-нибудь засунуть ещё одну усиленную рунами гранату.
– Если ты это называешь немного… – принц поморщился. – А впрочем, ладно! Идете первыми, следом звезда Гелиона, мы прикрываем ваши спины, Дарен показывает нам путь.
– Нам стоит поторопиться. Не хотелось бы пропустить весь бой легендарного лорда Гьеран с одним из высших демонов, из него многое можно почерпнуть, – сказал Гелион, всматриваясь в выбитые проёмы окон.
– Пошли, – скомандовал принц.
Гномы двумя сработанными группами пошли по созданному магией пандусу. За ними не спеша двинулись все остальные. Войдя во дворец, мне сразу стало понятно, что при его создании была использована пространственная магия. Роскошный холл, в котором мы очутились, был размером едва не вполовину здания видимого снаружи.
– Игры с пространством, – поморщился маг. – Никогда не любил подобных выкрутасов.
– Правый коридор! – направлял шумно бегущих гномов Дарен.
Ну, насчёт «коридора» тёмный эльф сильно погорячился – здесь могли разъехаться пара паровозов. Он был выложен плитами мрамора с характерным для светлых растительными орнаментами. Во время бега мне не удалось их рассмотреть, а были ли они вырезаны или нанесены с помощи магии и буквально вылеплены из породы, осталось для меня неизвестным. Иногда нам встречались тела – то это были стражники, то кто-то из обитателей дворца. Но вооружены были все. Темный лорд с учениками явно не испытывал проблем с продвижением – следов длительного сопротивления я не видел. Похоже, все схватки были очень скоротечны, и владельцев замка удалось застать врасплох. Через пару залов, которые пробежали не задерживаясь, стал долетать шум боя. Спустя минут наш отряд приблизился к месту основных событий. Створки дверей в этом зале были снесены, и можно было рассмотреть обстановку. Помещение выделялось размахом, о его точных размерах судить не берусь, но точно более сотни метров в длину. Колонны стилизованы под стволы деревьев, а их ветвистые кроны – балки и стропила, поддерживающие свод.
В дальнем от нас конце лорд Гьеран сражался с очень крупным демоном, облаченным в полный латный доспех. Принимая на себя удары дроу, доспех вспыхивал алым свечением, демон на это отвечал рыком и ударами секиры, которой ловко орудовал, лорд же словно играючи от них уклонялся. Так они и танцевали по залу и меж колонн. Зато ещё чуть дальше шло реальное сражение – ученики лорда отражали натиск демонических воинов, изрядное число тел которых уже усеивало пол. Правда, взамен выбывших прибывали новые бойцы. Где-то был портал, что бесперебойно работал и поставлял подкрепления.
Гномы разделившись на два отряда, обтекли сражающихся и, лихо забросив гранаты им за спины, ударили в лоб противникам учеников лорда, снимая часть нагрузки с дроу.
– Где же разыскали такую страхолюдину?! – искренне удивился Гелион.
– Это трибун одного из демонических легионов, – ответил я к его ещё большему удивлению. – Кому из правителей мира Огненного провала принадлежит этот легион, я прямо так не скажу (плохо видно знаки на нагруднике), но судя по позолоте рогов – это выходец из региона Шанара. Именно там это считается очень статусным, и позволить такое могут только очень высокопоставленные демоны.