– Да в том-то и проблема, что у меня нет идей! – рыжий кот, маскирующийся под гнома, с досадой ударил кулаком по раскрытой ладони. – Твой план с магическим ударом при всей рискованности кажется единственно возможным, и от этого мне не по себе.
Раздались взрывы – гномы снова стали забрасывать гранатами вновь прибывшую группу легионеров.
– Ну, а если выбора нет – чего рефлексировать?! – и начал формировать заклинание.
Семь рун огня представленные в воображении, руна ветра в центре, чтобы направить с формировавшийся поток в нужную сторону. Вздохнув, закрыл глаза (мой учитель по магии категорически запрещал так делать – «в бою нужно всегда быть внимательным». Но сейчас особый случай.) обратил своё внимание на руны, сияющие и напитывающиеся силой. Поток маны наполнял их все больше и больше, они уплотнились и горели всё ярче и ярче. Через минуту знаки стали проявляться в материальном мире, дрожа нечёткими контурами. Напитка рун замедлилась, и я стал аккуратно, не спеша, вдавливать дополнительные порции. Схема заклинания ещё чётче проступила в воздухе рядом со мной, она чуть вибрировала. С удвоенной осторожностью, боясь упустить, я добавил ещё силы.
– Хозяин! Хватит! – срывающимся шёпотом проговорит Фредерик. – Я такого никогда не видел и не слышал. Оно уже давно больше пятого, не представляю, как вот это можно классифицировать!
– Ну, тогда сейчас держись, а лучше спрячься за колонну.
Старясь не потерять концентрации, направил заклинание в сторону открытой створки, из которой лезет очередной отряд демонов.
– Дарен! Готово! – выкрикнул я.
– Берегись! – раздалось в ответ, и дроу с гномами прыснули по сторонам. Легионеры, ошалев, остановились: только что перед ними был противник – и вот его уже нет. Но мне было уже не до этого. Я выпустил заклинание и не увидел, а скорее почувствовал, как Фред залетает под защиту колонны.
Вспышка. Миг – и зрение возвращается, а на нас из проёма дверей несётся поток огня, по пути испаряя всё. Первыми у него на пути были легионеры. Стоило моргнуть – и они пропали вместе с телами погибших. Мимо пролетает трибун, размахивая секирой и дымясь, морда перекошена от ужаса. Видно его лишь зацепило по касательной. Поток огня не ослабевал, волна жара была нестерпимой, так что и мне пришлось укрыться за колонной. Минуты через две эта огненная феерия начала стихать, и я осторожно выглянул из укрытия. М-да! Не хотел бы я оплачивать здешний ремонт! От бывших когда-то роскошных дверей тянулась полоса оплавленного пола, над ней колебался нагретый воздух. Дверей, да и их проёма больше не существовало, на их месте был провал, из которого тянуло жаром, как из плавильного горна.
– Трындец! – вынес своё заключение Фред.
– Александр, в кой веки я с Фредериком согласен! – сказал лорд Гьеран, незаметно подошедший, пока я рассматривал дело рук своих.
– Ну, я посчитал, что это был единственный способ переломить ситуацию, – пожал я плечами, совершено не чувствуя за собой вины.
– Соглашусь, ситуацию вы переломили радикально, – дроу уже не скрывал улыбки. – Если я когда-нибудь соберусь штурмовать столицу Светлого леса Эльдамар, то непременно приглашу вас. По разрушительности вы нисколько не уступаете дивизиону осадных големов (из пышущего жаром пролома донёсся треск и что-то рухнуло). А возможно и превосходите, – закончил темный эльф.
– Гьеран! Это демон знает что! – к нам присоединился принц. – Ты нас чуть всех не зажарил! И вообще, что это было? Гелион просто в прострации: говорит, что подобных заклинаний не знает и даже не слышал, а он один из лучших боевых магов в подземье!
– Ну, это было «Дыханье дракона», несколько модифицированное, – спокойно ответил темный лорд.
– Несколько!? – у принца даже сел голос.
– Понимаете, ваше высочество, магическая наука не стоит на месте, многие ученые работают на совершенствование заклинаний. Вот вы лицезрели плод их многодневных трудов!
Фред засунул в рот свою бороду и крепился из всех сил, чтобы не заржать.
– Ты мне высочеством не тыкай! Вот ведь врешь, чувствую, что врёшь, – Халдир раздосадовано махнул рукой.
– Слушай, Халдир, ты что думаешь, что я вот так раскрою все тайны? – сейчас лорд был серьёзен.
– Нет. Но предупредить хотя бы мог? Мой племянник не маг – и вдруг бы он попал под заклинание? От такого магический щит не спасёт. Я видел, как со светлого ублюдка щит слетел за мгновение, а его лишь вскользь зацепило.
Мой названый дядя, похоже, не понял, что причиной всего этого светопреставления был я.
– Мы с твоим племянником уже бывали в разных острых ситуациях, так что сильно за него переживать не стоило.
– Кхым! – откашлялся командир гномов. – Дозвольте, высокородные лэры… – начал он.
– Кхимар! Ты-то хоть не придуривайся! – рявкнул на него Халдир.
– Я что?! Я ничего! – пожал плечами гном. – Спросить хотел: коль противники кончились, можно пошарить по закоулкам? Может что интересное найдём?
– Как кончились? – удивился Фред.
– Да просто. Их главный прямо в доспехах зажарился, потом шмякнулся с балкончика, да на камень, а те немногие, кто с ним были, просто сгорели. Уважаю! Мощно вы их приложили! – он с восхищение посмотрел на лорда Гьерана.
– А демон? – не успокоился рыжий.
– А его Дарен уже на алхимические ингредиенты потрошит! – ответил ему лорд. – Так что можно по здешним ухоронкам и пошарить.
– Хорошо, собирай свою команду, и начинайте мародерствовать, – дал своё разрешение принц.
Гномы откликнулись на его слова радостными возгласами.
Если кто-то думает, что десятка бородачей мало, чтобы за полтора часа обшарить как оказалось совсем не маленький замок, то он глубоко ошибается. Гномы прошлись часто гребёнкой по всем доступным помещения и все сколько-нибудь ценное на их взгляд волокли в зал, где и складировали. А в это время лорд с учениками вырисовывали круг магического портала, обрамляя его стройной цепочкой рун. Закончив, он обратил внимание на растущую гору трофеев.
– Вы все это не утащите, – выдал он свой вердикт, окинув её взглядом.
– Только портал откройте, а остальное уже наша проблема, – ответил ему гном со шрамом на лбу.
– Ваша – значит ваша. Я предупредил, – лорд покачал головой.
Фред, естественно, не мог остаться в стороне от разграбления замка и шнырял вместе с коротышками. Благо, сейчас он от них ничем не отличался.
– Хозяин, взгляни что я нашёл! – подскочил он ко мне, держа в руках большой фолиант в кожаном переплёте.
– И что это? – спросил, так как обложку он держал лицевой стороной к себе и прочесть название я не мог.
– Это «Искусство фехтования», написанное Элендором – известнейшим мастером клинка, жившим при дворе Галадона II. Говорят, он учил фехтованию всех эльфийских принцев на протяжении тысячи лет.
– Ну, тысячи не тысячи, а лет восемьсот точно, – вступил в разговор лорд Гьеран. – И учил он не только принцев, а всех отпрысков родов и семей Светлого леса, кто мог себе позволить в его уроки. Брал он с них совсем нескромную сумму за это. Книга действительно редкая. Когда мастер ушёл от дел, он написал её, а желающие все так же у него обучаться, могли приобрести экземпляр. Особенность её в том, что вот в этом кристалле на обложке запечатана ментальная копия мастера. Если слегка напитать кристалл манной, его проекция появится и будет учить владельца книги. Александр, я подчёркиваю – слегка напитать, – дроу понизил голос. – Всего таких книг было создано около двухсот экземпляров, и сейчас они редкость.
– Мы готовы, – доложил Ронгар.
Круг портала уже обрамляли сияющие руны, полностью напитанные маной.
– Хорошо. Халдир, отзывай свою звезду, что следит за посёлком, – обратился он к принцу.
Гелион, снимай звезду с наблюдения. сказал моей названный дядя.
А пока он ходил за пределы выставленного магического полога мы рассматривали последствия применения моего заклинания. Через несколько минут он вернулся с пятёркой тёмных эльфов.
-Надо спешить, в посёлке зашевелились! –обрисовал ситуацию маг.