Альмина поравнялась с ребятами, осадила коня, откинула забрало и весело посмотрела на них, в её глазах забегали озорные огоньки. Кирилл захотел рассмотреть у неё клыки, но у неё во рту были обычные ровные белые зубы. Неужели она человек?
Черноволосая девочка пропустила карету, из окна которой виднелось бледное личико Катюши.
- Всё хочу спросить, откуда вы такие чудные? Кругом пустынные земли. Затем
непроходимые леса, неприступные горы, вновь пустынные земли. Дальше покоится Великий Океан и лишь за ним живут люди, по большей мере герои, готовые сразиться с любыми чудовищами! Но чтоб попасть к нам необходимо пройти земли драконов. Побывать в гостях у Всемогущего Морла и его жены гарпии. Пройтись по бескрайним топям, пугая водяных и прочих гадов. Что привело вас сюда? Вы ведь не герои, обычные дети. То что не местные - это очевидно, люди здесь, как это помягче сказать, несколько отличаются от вас. Осевшие авантюристы всех мастей, пришедшие сюда за сокровищами и застрявшие здесь навсегда, не в силах вернуться обратно. Придти сюда легче, чем уйти. Многих не отпускают скрытые в подземельях замка сокровища подземных королей. Однако, странные вы люди. Вот и Кат-тя имеет веснушки. Но она не гарпия, верно? - почти уверенно произнесла Альмина. - Пахнет от неё человеком, ведёт себя странно, но очень смелая, это подкупает.
- Катя дочь Морла, - твёрдо ответил Кирилл и, глядя в красивое лицо девочки, сразу задал волнующий его вопрос:
- А ты человек?
Она ухмыльнулась:
- Допустим человек, но лишь наполовину. Мой отец герой из-за Океана, а мать -могущественная колдунья. А вообще, ты много задаёшь вопросов, мальчик. Прошу вас в замок, чудные дети. Ах, вот ещё, чуть не забыла, - она бросила Кириллу связку амулетов.
- Оденьте, они иногда защищают от непонятных существ, что выползают из подземелий, да и от упырей тоже! - Альмина весело засмеялась, но Кирилл заметил, что девочка против воли передёрнула плечами, словно по спине пробежал озноб.
- А Кате чего не даёшь? - встревожился Кирилл, поднимая с земли амулеты.
- Ей он не нужен, она гарпия, - весело оскалила сахарные зубки Альмина. - Её все боятся и даже нечисть подземного мира. Или нужен? - склонила она голову на бок.
Кирилл обомлел, с одной стороны он испугался, что на Катю нападут подземные существа, с другой стороны - обман быстро раскроется. Но мальчик обоснованно подумал, что эта девочка, в сверкающих доспехах, может оказаться опаснее тех существ.
- Не нужен, - через силу произнёс он, решив, как только предвидится случай, отдать свой Кате.
Мальчик раздал друзьям амулеты. Альмина с непонятным выражением лица наблюдала за ребятами. Когда все их надели на шеи, она направила свою лошадь к карете и небрежно швырнула ещё один амулет Кате. Значит, не поверила ей, но и не убивает. В какой-то мере это открытие Кирилла несколько успокоило, но и напрягло тоже.
С громыханием карета въехала в ворота. Во дворе рыцари спешились. Моментально появились слуги. Они взяли коней за уздцы и увели в сторону хозяйственных построек, а ребята стали растеряно переминаться с ноги на ногу, вроде как забыли о них. Альмина, схватив факел, исчезла за круглой дверью находящейся вровень с землёй.
Дети, теребя амулеты, принялись слоняться по двору.
- Что-то необходимо решать, - в раздумье остановился Игнат.
- Ага, в бой с вампирами вступить, - горько улыбнулся Юра.
- Кате хуже всех, - неожиданно изрёк Витя.
- Альмина уже знает, что она не дочь Морла, - кивнул Кирилл, - но вампирам в карете почему-то этого не сказала.
- Странно, - пожал плечами Игнат. - Хотя она утверждала, что у неё отец человек. Может, пожалела Катю?
- Не думаю, - помрачнел Юра. - У неё есть какие-то соображения на её счёт.
- Ребята, а ворота до сих пор открыты, и мостик опущен, а никого нет. Эх, была бы с нами Катя, точно улизнули отсюда, - вздохнул Витя.
- Да, конечно, никого нет, - ухмыльнулся Игнат. - Вон, упыри в воздухе летают, не пропустят!
- Точно, порхают, как огромные летучие мыши, - взгрустнул Витя
- А у бойниц гоблины затаились, арбалеты держат, - заметил Кирилл.
Карета сделала полукруг по просторному двору и остановилась. В тот же час подбежали лакеи в смешных шапках с бубонами, весьма напоминающие макак, но с рост человека. Первой из кареты выпрыгнула позеленевшая от страха Катя и прямиком побежала к друзьям. Затем выбрались вампиры. Они гневно прикрикнули на лакеев, поклонились в сторону Кати и, обнажая острые клыки, с заискиванием улыбнулись. Затем важно поднялись по парадной лестнице в замок, где у входа стояли два огромных человека в звериных шкурах и с исполинскими дубинами в руках. Это тролли, по крайней мере, очень на них похожи. Кирилл видел подобных уродов в одной книжке.
Катя подлетела к ребятам и вцепилась в Кирилла, словно захотела спрятаться от окружающего ужаса.
- Какой кошмар, я всю дорогу ехала с настоящими вампирами! Как они из меня кровь не