— Какой ужас? — пискнул Витя.
— Кто это пищит? Какой чудный мальчик, даже упырям отдавать жалко! — со смехом произнесла Альмина.
— Вы красивая и такая жестокая, — по лицу доброго мальчика пошли красные пятна.
— Да, красивая! — гордо вздёрнула нос Альмина. — И красивее её, — она ткнула пальчиком в Катю.
— Кто ж спорит, — усмехнулась Катя, расправляя на плечах свои роскошные косички.
— И не спорь! — прелестное лицо девочки исказила злость, но она быстро успокоилась и с высокомерием произнесла:
— Ладно, не бойтесь. Пока матери-колдуньи нет, вас трогать не будут.
— А когда она появится? — со страхом спросил добрый мальчик Витя.
— Вот настырный! — Альмина с раздражением скинула шлем, с облегчением взмахнула искрящимися чёрными волосами, расправляя их после шлема. — Что ты ко мне пристал, я сама не знаю. Может прямо сейчас залететь облачком и обратить вас в жирных мух, а может появиться через год и такое бывало. Поэтому главной хозяйкой в замке, когда она исчезает, являюсь я.
— А отец твой где? — глянул на Альмину Кирилл и невольно восхитился ею.
Девочка действительно была безупречна: тонкая талия, огромные глазища, правильный носик, искрящиеся чёрные волосы и небольшие ямочки на щёчках, а зубки — словно самый лучший в мире жемчуг.
Альмина с неудовольствием посмотрела на Кирилла, но смягчилась, она уловила с его стороны неподдельный к ней интерес. Вероятно, мальчиков в замке мало, если вообще они есть.
— Папа как-то ушёл в подземелье под замком и исчез без следа, даже костей не нашли. Моя мама так переживала, едва руки на себя не наложила. Мне тогда семь лет было, — вздохнула Альмина и стала похожей на обычную девочку, даже носик припух.
— А вдруг он не погиб? — против воли вырвалось у Кирилла.
— Что ты сказал? — у девочки округлились глаза, и в них на мгновение вспыхнула надежда, но быстро погасла. — Нет, живыми оттуда никто ещё не возвращался, — задумавшись, произнесла она.
— Но он ведь, герой, — не отступил Кирилл.
— Да кто ты такой! — неожиданно разъярилась Альмина. — Да я вас сейчас!
— Не надо!!! — выкрикнул Витя в испуге.
Это произошло так неожиданно, что Альмина обомлела и рассмеялась:
— Ладно, герои, живите пока… амулеты не снимайте. Сейчас позову лекарей, раны вам обработают. А ты на меня брось так смотреть, — сурово посмотрела она на Игната, — я тебе не обычная девочка. Хоть для приличия изобрази немного почтения. — А тебя как звать? — обратилась Альмина к Кириллу.
Мальчик представился и, хотя ему было немного не по себе от её пристального внимания, взгляда не отвёл от её чёрных, как уголь, глаз.
— Вот так и отец иногда смотрел, — вздрогнула девочка. — А вдруг он действительно живой? Разбередил ты во мне воспоминания! — она горько вздохнула и неожиданно заявила:
— С этой минуты вы мои гости! Можете делать что угодно и что хотите, и за это вам ровным счётом ничего не будет. Давайте троллей запряжём? Они такие забавные, неповоротливые и рычат как медведи. Или нет, на упырях полетаем! — она засунула пальцы в рот и резко свистнула. То одна тень, то другая сорвались с небес и в пике понеслись к земле.
— Нет! — в ужасе заверещала Катя.
— Тьфу, дура, напугала! — сплюнула черноволосая девочка и взмахнула рукой. Потусторонние твари с недовольными воплями унеслись обратно в темноту.
— Отпустила бы ты нас, — Витя даже руки в мольбе сложил у груди.
— А я вас и не держу. Но только вне замка вы и часа не проживёте. По ночам здесь такое шастает! Думаешь, почему мы в таких доспехах? Это не против местных, на них и магии простой хватит. Это другие, они из-под земли вылезают.
— Страшно у вас здесь, — поёжился Витя.
— Привыкла уже. Хотя, по правде сказать, иногда они такое во мне омерзение вызывают, хоть беги на край света… и почему мать с ними общается.
— Власти хочет, — догадался Кирилл.
— И то верно, — не замечая его иронии, согласилась Альмина. — Эй, залётные! — подозвала она слуг в смешных бубонах.
К ней поспешно подбежали коренастые существа, напоминающие макак. Они с обожанием посмотрели на Альмину.
— Летучие обезьяны. Мать из какого-то мира притащила. Изумрудный город, кажется, так он называется. Расторопные, но глупые. Некоторое время они скучали по своему дому, пытались улететь, но мы им крылья подрезали. Теперь живут у нас и прислуживают.