Железка, которой со злостью ковырял Кирилл, зацепилась за ржавое кольцо. Оно вывернулось из-под земли и, щёлкнув, застыло в неподвижности.
— Что это? — удивился долговязый Игнат, пятернёй взъерошивая пыльные волосы.
— А вдруг здесь тайный ход? — в возбуждении произнёс Юра и попытался потянуть за кольцо.
— Точно ход! — уверенно заявил Витя. — Нужно освободить крышку от земли, так мы её не поднимем.
Кирилла захлестнуло нетерпение. Схватив кусок черепка, он откинул в сторону спрессовавшуюся пыль и всяческий мусор.
— Отойди, дай я лопатой, — Игнат уверенно копнул землю.
— Ты где её раздобыл?
— Вон ещё одна валяется.
Кирилл кинулся к ней и вдруг проём входной двери заслонил силуэт человека. От неожиданности мальчик уронил лопату и в испуге вскрикнул.
— Ты чего? — громко прошептал Игнат.
— Ребятушки, вы здесь? — послышался голос Пантелея Пантелеевича.
Мальчики замерли, прячась за опрокинутый стол. Завхоз некоторое время потоптался у двери и неожиданно, к их ужасу, закрыл дверь и щёлкнул засовом.
Ребята с криками понеслись к двери и отчаянно забарабанили по ней, но Пантелей Пантелеевич уже ушёл.
— Как же так?! — всхлипнул Витя. — Почему он нас запер?
— Мы не отозвались, вот он и решил, что нас здесь нет, — Кирилл постарался говорить твёрдо, но голос предательски задрожал.
— Надо дверь выломать, — с глубокой мудростью предложил Игнат.
— Как же, выломаешь её, вся металлом оббита, — обречённо сказал Юра.
— Надо по ней погромче постучать, может Пантелеевич услышит, — предложил Кирилл.
Но он и сам не поверил своим словам. Мальчик прекрасно знал, завхоз не любил задерживаться после работы и сразу уходил играть с друзьями в домино. Может в школе учителя ещё есть, но они заперлись в своих кабинетах, вряд ли до них донесутся вопли ребят, подвал находится низко под уровнем первого этажа, все звуки глушатся.
— Нас не услышат, — глухо произнёс Игнат. — Придётся ждать, когда родители начнут беспокоиться и вызовут МЧС.
— Это только к вечеру, — с горечью хохотнул Витя, — они знают, что после футбола мы будем гулять.
— Во, влипли! Вот мы попали! — схватился за голову Юра.
— А мне кажется, — прошептал Витя и оглянулся по сторонам, — Пантелеевич знает, что мы в подвале.
— Тогда для чего он нас запер? — испугался Кирилл.
— Этот завхоз вообще какой-то непонятный, часто разговаривает сам с собой, смеётся невпопад.
— Глупости говоришь, — Кирилл постарался говорить уверенно, но внезапно ему стало страшно, да так, что оцепенел.
— Он точно маньяк, — добил его пупырь Витя.
— Ерунду говоришь, — Игнат дал ему чувствительный подзатыльник, — Пантелеевич странный, это так, но безобидный.
— Ага, а нас запер, — не унимался Витя.
— Сейчас дам в челюсть, — замахнулся Игнат, но неожиданно друзья ощутили в его голосе неуверенность и испуг, а ведь он считался самым храбрым в школе.
— Не хватало нам ещё подраться, — урезонил его Юра. — Давайте лучше решать как нам выбраться.
— Идея хорошая, — хмыкнул Кирилл, — вот только как её осуществить?
— А может тот ход ведёт на поверхность?
— Не думаю, — мрачнеет Кирилл, — но попробовать стоит. В любом случае это правильнее, чем просто сидеть и ждать когда нас найдут родители.
— А вдруг не найдут? — в ужасе пискнул Витя и шмыгнул носом.
— Всё будет путём, Витёк, — неожиданно Игнат дружески хлопнул его по спине.
— Мне так страшно! — Витя навзрыд зарыдал.
— Хватит вопить, бери лопату! — возмутился Юра.
— Я темноты боюсь, у меня эта, как её… клаустрофобия.
— А что это такое? — удивился Юра.
— Боится тараканов, — неуверенно произнёс Кирилл.
— Нет, это такая болезнь, страх замкнутого пространства, — разъяснил Игнат.
— А как лечится эта… болезнь? — заинтригованно спросил Юра.
— Брать лопату и работать, — с напором заявил Игнат.
— Всё, пошли люк открывать, — Кирилл на ощупь двинулся к дальней стене.
Как только дверь закрылась, в подвале стало невероятно темно, щели в двери едва-едва разжижали кромешную тьму.
— Зажигалка у кого-нибудь есть? — встрепенулся Игнат.
— У меня есть, — послышался дрожащий голос Вити.
— Дай сюда! — отрывисто потребовал Игнат. Он чиркнул колёсиком. Вспыхнул крохотный огонёк, готовый в любой момент погаснуть, газа в зажигалке почти не осталось. Кирилл быстро поднёс кусок бумаги. От неё мальчик поджёг обломок пластмассы, она будет гореть дольше, это он знал по опыту.