…Появление наших тяжелых танков буквально ошеломило гитлеровцев. Орудийная прислуга бросилась было к пушкам. Но ее разметали, раздавили вместе с орудиями стремительно ворвавшиеся на аэродром ИС-2 и ИС-3. Та же участь постигла и средние вражеские танки, установленные вдоль взлетно-посадочной полосы как неподвижные огневые точки. Членов их экипажей, пытавшихся спастись бегством, настигли меткие пулеметные очереди.
Нечто похожее на сопротивление оказала нашей роте лишь группа вражеских автоматчиков, поддержанная бронетранспортерами. Но что она могла сделать против тяжелых танков?
В машине Пискунова командиром орудия был тогда еще старшина Пивоваров. Посланный им первый же снаряд буквально разметал по частям один из бронетранспортеров. Но потом старшина взмолился.
— Товарищ капитан, — крикнул он Пискунову, — зачем же нам на эту мелочь снаряды тратить?! Давить их надо, гусеницами давить!
Так и сделали. Вскоре с бронетранспортерами и пехотой было покончено. В горячке боя наши танкисты смяли и несколько самолетов врага. Но потом Пискунов спохватился: зачем же их уничтожать, когда можно захватить целехонькими? Приказал действовать у самолетных стоянок осторожнее. В результате 25 фашистских самолетов, буквально готовых к вылету, достались роте в качестве трофеев.
За захват вражеского аэродрома капитан Пискунов был удостоен ордена Александра Невского. Получили награды и другие танкисты его роты.
Много имен героев назвали мне в первых беседах бойцы и командиры полка. Я узнал о подвиге политработника гвардии капитана Константинова, поднявшего в атаку автоматчиков в одном из ожесточенных боев, перед Рымникулом и погибшего смертью героя. Восхищался мужеством и отвагой красноармейца Дасаева, в единоборстве с десятками фашистских солдат защитившего наш подбитый танк. Мне рассказали и о неустрашимом разведчике младшем лейтенанте Груздеве, совершившем несколько дерзких рейдов по тылам противника. Словом, в штаб полка я возвращался полный впечатлений.
Но было и нечто такое, что вместе с тем встревожило меня. Об этом-то я и решил поговорить с командиром полка. И немедленно.
— Надеюсь, знакомство с личным составом полка состоялось? — такими словами встретил меня подполковник В. И. Краснов, когда я вернулся в штаб.
— Конечно.
— Ну и каковы впечатления?
— Одного дня для этого мало…
— Это верно, — соглашается Виктор Иванович. Минуту подумав, добавляет: — И все же свежий глаз острее… Так что выкладывай, замполит, ничего не скрывай.
— А скрывать и нечего. К тому же это и не в моих интересах, — отвечаю командиру полка, чувствуя, что он настраивает меня на откровенный разговор. — Скажу прямо: в целом впечатления хорошие. Убедился, что люди в полку замечательные, дела идут успешно. И все же кое-что меня беспокоит.
— Вот это уже интереснее, — моментально оживляется Краснов и подсаживается ко мне поближе.
— Извини меня, Виктор Иванович, — говорю ему, — но мне кажется, что мы не очень-то серьезно готовимся к боям. Не поддались ли самоуспокоению? Война, мол, все равно скоро кончится.
— Факты, Иван Семенович, факты выкладывай, — с некоторой, как мне показалось, обидой сказал Краснов. — А пока это еще только слова.
— Есть и факты. Возьмем, к примеру, экипажи. Разве они у нас равноценны? Конечно же нет. В одних только ветераны, в других — новички. Не лучше и с техникой. Нет о ней настоящей заботы.
— Тут ты, пожалуй, прав, — после небольшого раздумья заметил командир полка. — Я тоже ломал голову над этими вопросами. И кое-какие, поверь, уже отработал. В ближайшие дни намечал заняться вплотную остальными. Теперь вижу: откладывать дальше нельзя. Приглашай Замараева, вместе обсудим, как и что будем делать.
Минут через пять пришел парторг полка капитан Б. С. Замараев. Узнав о причине вызова, заметил:
— Вот это хорошо. Кстати, по этим вопросам у меня есть кой-какие предложения.
— С них и начнем, — кивнул Краснов. — Давай делись своими задумками.
— Мне кажется, — чуть-чуть врастяжку, видимо еще не до конца собравшись с мыслями, сказал Замараев, — что надо поставить на заседании партийного бюро вопрос об отношении коммунистов полка к боевой технике… — Взглянул на командира полка. Заметив по его лицу, что тот как будто бы неодобрительно относится к его идее, с жаром принялся защищать ее: — Да, нужное, очень нужное это дело, Виктор Иванович! Вот на днях Фисенко с Басмановым ближайшей дорогой пренебрегли, через весь город на танках маханули. Да еще и на предельной скорости.