А наша теперь уже куценькая колонна повернула на Дебрецен. Примерно до полудня шли спокойно. Но вот путь танкам преградила небольшая речушка. Когда колонна приблизилась к ней, с противоположного берега по ней ударили вражеские орудия и минометы.
Быстро рассредоточили танки, укрыли их за складками местности. Стали решать, что же делать дальше.
— В первую очередь, конечно, — задумчиво сказал Краснов, — необходимо отыскать подходящий брод. И засечь все огневые точки противника, иначе фашисты нас здесь долго продержат.
Я согласился с его решением. Тут же создали разведгруппу под командованием сержанта Валентина Фадеева, поставили ей задачу.
Разведчики сумели скрытно переправиться на противоположный берег. И там, так же незаметно подобравшись к позициям противника, засекли расположение всех его орудий и пулеметных точек. Возвращаясь обратно, разведали и место, где танки могли форсировать речку вброд.
Получив данные разведки, мы повели огонь по фашистам уже наверняка. В течение 15–20 минут все восемь танков очень точно громили с места вражеские огневые точки. Мне в бинокль было хорошо видно, как первые же наши снаряды заставили замолчать два фашистских дзота и несколько орудий крупного калибра.
— А теперь — вперед! — скомандовал Краснов.
Два танка на высокой скорости устремились к броду, выбранному разведчиками. Остальные тем временем продолжали вести интенсивный огонь, прикрывая их. Те, в свою очередь форсировав речушку, быстро заняли выгодные позиции и начали обстрел противника с нового места.
И вновь звучит команда Краснова:
— Вперед!
Еще два танка под огневым прикрытием своих стальных собратьев с нашего и противоположного берегов преодолевают реку.
Так, мелкими группами, мы переправляем через водную преграду все танки, автомашины, автоматчиков. Затем, посадив десант на броню, идем в решающую атаку. И противник не выдерживает, начинает пятиться. Потом бежит. Мы преследуем его, давим гусеницами, расстреливаем из орудий и пулеметов. Уйти удается лишь отдельным гитлеровцам.
Конечно, успех боя во многом предопределили те точные разведданные, что добыла для нас группа гвардии сержанта Фадеева. Забегая несколько вперед, скажу, что Валентин Фадеев отличится еще не раз. Так, уже на подступах к Дебрецену он будет возглавлять десант на одном из танков. И когда вражеский снаряд перебьет у этой боевой машины гусеницу, сержант умело организует круговую оборону попавшего в осаду танка. В этом бою Фадеев лично уничтожит восемь фашистов, отстоит со своими подчиненными машину до подхода подкрепления.
А спустя день он опять отличится. Когда гитлеровцы подобьют на поле боя наш бронетранспортер и тяжело ранят его водителя, гвардии сержант Фадеев получит задание вывести поврежденную, но еще остававшуюся на ходу машину из зоны огня. Он проберется к бронетранспортеру, быстро устранит повреждение и начнет отводить его в тыл, но по пути, заметив двух наших раненых автоматчиков, остановит около них машину, под огнем уложит в нее раненых и вывезет их с поля боя.
— Наградить, обязательно надо наградить парня! — скажет мне в тот день Краснов. — Это же настоящий герой! Собери, Иван Семенович, все данные о нем, мы его к ордену Славы третьей степени представим.
Мы представим гвардии сержанта В. Фадеева к этой высокой награде, и он получит ее за героический солдатский труд.
19 октября 20-я гвардейская танковая, 6-я гвардейская мотострелковая бригады, части конно-механизированной группы генерала И. А. Плиева вступили в Дебрецен. Начались ожесточенные уличные бои. Но как ни сопротивлялись гитлеровцы, советские войска все же к исходу дня полностью освободили город.
Танкисты нашего полка тоже внесли в это дело свой посильный вклад. Метким огнем они уничтожили немало танков, артиллерийских орудий и живой силы противника.
Но и наш полк понес весьма ощутимые потери в людях и боевой технике. Не лучше обстояло дело и в других частях нашей, 6-й гвардейской танковой армии. Учитывая это, Военный совет 2-го Украинского фронта принял решение с 26 октября вывести нашу армию в резерв с целью подготовить ее к боям за Будапешт.
Вскоре меня вызвали в штаб армии. Первым, с кем там пришлось говорить, был начальник поарма полковник К. И. Филяшкин. Он тепло поздоровался со мной, затем начал подробно расспрашивать, где и на каких должностях мне пришлось воевать, какие типы танков я уже освоил. Выслушав мои восторженные отзывы о наших тяжелых машинах ИС-2 и ИС-3, Кирилл Иванович сказал: