Входить в курс дела пришлось в обстановке довольно сложной. С утра до вечера, с недолгими перерывами, батальон занимался боевой учебой. Сколачивались экипажи, командиры учили их тому, что потребуется в схватке с сильным и жестоким врагом.
Главным предметом обучения была тактика танкового батальона в наступлении, в обороне. Учились вождению и стрельбе, окапыванию, организации системы огня, взаимодействию с пехотой, артиллерией. Изучали и материальную часть танков, вооружение. Многочасовые занятия, конечно, изматывали людей до предела, но никто на усталость не жаловался. Люди переносили трудности с какой-то деловой сосредоточенностью.
Народ в батальоне подобрался толковый: фронтовики, уже знавшие почем фунт лиха, недавние рабочие московских, горьковских, ивановских заводов и. фабрик. Немало в батальоне было и членов партии, кандидатов в члены ВКП(б), комсомольцев. Все горели желанием идти в бой, остановить ненавистного врага.
Уже на второй день моего пребывания в батальоне мы с Г. С. Коганом решили, что комиссару надо выступить перед личным составом. До мельчайших подробностей помню свое первое выступление перед строем батальона. Очень хотелось, чтобы с первых же слов между мной и людьми установилась та прочная связь, которой требовала от нас, комиссаров, партия.
Сначала, конечно, волновался. Но когда заговорил о том, что я видел на фронте, о том, как сражались под Лепелем танкисты 17-й дивизии, то почувствовал напряженное внимание людей. И понял, что в их сердцах сейчас то же самое, что и в моем. На призыв отдать за нашу Родину, за Москву все силы, а если понадобится и жизнь, строй ответил громкими аплодисментами. И они, как и слова комбата, тихо сказавшего: «Молодец, комиссар!», были для меня высшей наградой.
…Приказ на погрузку пришел под вечер. И сразу же лощина огласилась мощным гулом двигателей. Грузились в темноте, скрытно, без огней. Пока никто точно не знал, куда поедем. Да это нас не очень-то и волновало, потому что все знали главное: едем на фронт. А раз так, то не все ли равно, близ какого городка, деревни или речушки преградим путь рвущимся к Москве гитлеровцам.
А в то, что преградим, не сдадим врагу столицу, верили крепко.
Глава третья. Огнем и броней
Времени в дороге было в обрез. И все же, следуя в эшелоне, мы, командиры и политработники, не ограничивались лишь чтением людям сообщений Совинформбюро да фронтовых материалов из газет. То и дело возникали разговоры вокруг фронтовых событий. Мы вместе размышляли о пережитых нашей страной месяцах войны, высказывали предположения на будущее. И каждый сердцем чувствовал: надвигается еще более серьезная опасность — фашистские стратеги задумали что-то новое, решающее для них.
Так оно оказалось и на самом деле. Позже узнаем, что Гитлером был принят план операции «Тайфун». Даже кодовое ее название предполагало мощь, быстроту, натиск, большую разрушительную силу и слепую жестокость удара, который должен был, как намечалось, смести советскую столицу с лица земли.
…Наш эшелон долго кружил вокруг Москвы. Была ночь — темная, осенняя. В той стороне, где находился город, время от времени небо озарялось короткими вспышками, раскачивались лучи прожекторов, в черном небе длинными строчками тянулись светлячки трассирующих пуль, слышались приглушенные расстоянием взрывы.
Мы стояли у открытых дверей теплушек и вглядывались в сырую октябрьскую ночь. Холодный встречный ветер задувал внутрь, выгонял из вагонов остатки тепла, жестко бил в лица, но никто не отходил от дверей. Каждый ловил взглядом далекие всполохи, как бы пытаясь по ним распознать, что же происходит там, в нашей родной столице.
Разгружались в километре от Можайска, прямо в чистом поле. Незадолго до прихода нашего эшелона этот город, видимо, бомбила фашистская авиация — в центре его стояло зарево: там что-то горело.
Мы торопились. Был приказ разгрузиться за два часа.
— Быстрее, быстрее!.. — покрикивал капитан Г. С. Коган, появляясь то у одной, то у другой платформы. И было удивительно, что его несильный, с хрипотцой от простуды голос танкисты различали даже сквозь гул моторов и начинали действовать еще проворнее.
Ко мне подошли политруки рот, доложили о том, что в ротах все нормально: никто дорогой не потерялся, настроение у личного состава боевое.
Это хорошо, что боевое. С таким настроением легче идти на врага, особенно еще не обстрелянным новичкам.
Из политруков мне особенно приглянулся Иван Иванович Усатый — человек уже немолодой, степенный. Он обстоятельно рассказал, какая партполитработа проделана в его роте за время следования эшелона, назвал всех, с кем беседовал. Добавил, что в подразделении имеется полнокровная партийная организация, коммунисты служат для всех примером.