– Да ты что? – изумился старшой. – А мы тут у лаза татарских подсылов ждём…
Старший дозорцев был явно растерян, и тогда Тимоха подсказал ему, что делать:
– Ты… Вези меня к князю… Я там важное слышал…
Когда оставившие лаз дозорные привезли едва державшегося верхом Тимоху к княжьему стану, войсковой лагерь только просыпался. На широкой поляне, где посередине стоял княжий шатёр, от дотлевающих ночных костров тянуло дымком, призывно ржали лошади, местами порой вспыхивали короткие перебранки, и в то же время ещё много ратных людей попросту дрыхли под кое-как устроенными навесами, завернувшись кто в епанчу, кто в попону.
Старшой помог Тимохе слезть с коня, а потом не чинясь заглянул в шатёр:
– Дозволь, князь…
Несмотря на столь раннее время, уже облачённый в полный доспех князь, стоя спиной к входу, что-то вполголоса обсуждал с бывшим здесь же, в шатре, младшим воеводой. Услыхав просьбу, он, не оборачиваясь, сердито кинул:
– Кому не терпится?
– Степан сын Чикин, караулил у засеки, я прямо оттуда, – начал старший дозорцев, и князь мгновенно крутнулся на месте:
– Что там?
– Татарский пленник прибёг. Говорит, у него что-то важное…
– Давай сюда! – приказал князь, и Чикин тут же втянул в шатёр бедолагу.
Казак, которого перестали поддерживать, сделал шаг-другой и рухнул на землю.
Уставившись на безуспешно пытавшегося встать Тимоху, князь пробормотал:
– Господи, да он же слова сказать не может… – а потом крикнул: – Лекаря!
Лекарь, как раз случившийся поблизости, пришёл быстро и, едва увидев избитого, лежавшего пластом человека, распорядился:
– Воды!.. Живо!..
Полную конскую цыбарку тотчас приволокли, и лекарь, раскрыв свой сундучок со снадобьями, принялся колдовать. Первым делом, смочив чистую тряпицу, он смыл с лица Тимохи кровь, прилепил к его ранам с помощью мази сушёные травки, а затем, проверив, не упустил ли чего, дал страждущему что-то выпить из склянки и торжественно объявил:
– Спиритус вини… Аква вита…[23] Враз очухается…
Видимо, лекарь знал своё дело, потому что Тимоха, ощутив, как по нутру растекается тепло, и впрямь взбодрился. Чикин тут же помог ему встать на ноги, и тогда Тимоха, уже вполне осмысленно глядя на князя, внятно произнёс:
– Не казните меня… Пропала грамота… И я было пропал…
Едва Тимоха упомянул грамоту, князь шагнул ближе. Вгляделся в облепленное травками лицо и, узнав гонца, покачал головой:
– Выходит, это ты пленник… – а затем, немного подумав, спросил: – Как же ты, казак, к татарам в полон угодил? Ты ж вроде говорил, прямиком поскачешь, а сам?..
– Я далеко в сторону взял… откуда мне знать… с чего это татарва там была. Опять же они одвуконь в набег ходят, а мой конь пал… – сокрушённо вздохнул Тимоха.
– Значит, моя грамота у них? – заключил князь.
– У них, – Тимоха горестно свесил голову, – сам видел, как татарин из перемётной сумы достал, а потом ихний мурза грамоту развернул и читать начал…
– Худо дело… – насупился князь и строго взглянул на понурившегося Тимоху. – Так ты про это сказать хотел?
– Нет, княже… Я там прознал, что в набег вся Орда вместе с ханом вкруговую через другой брод идти намерилась. Сам слышал, как их главный мурза про то говорил…
– Вкруговую, говоришь?.. Через другой брод? – настороженно переспросил князь.
– Да, тот мурза так и сказал, – подтвердил Тимоха.
– Ладно, ступайте. А ты проследи, чтоб этот оклемался, – наказал лекарю князь и резко повернулся к стоявшему молча младшему воеводе: – Что скажешь?
Дождавшись, пока все выйдут из шатра, младший воевода всё так же молча развернул план. Какое-то время оба воеводы изучали его, а затем понимающе глянули друг на друга.
– У деревни Дракино годный брод есть… Видать, там переходить будут, – предположил младший воевода.
– Пожалуй… – согласился с ним князь и вздохнул: – Ежели уже не переходят…
Воеводы переглянулись, и, немного подумав, князь начал рассуждать вслух:
– Опять же нам к броду так и так не поспеть. Да ещё, ежели наш казак с перепугу не наврал, там вся Орда вместе с ханом. Значит, решить надо, куда это татарва идти намерилась?.. На Серпухов?
Князь вопросительно посмотрел на младшего воеводу, однако тот отрицательно покачал головой:
– На кой ляд им это? Серпухов – твердыня знатная. Без наряда[24] даже не суйся. Они что, тут, на Оке, сидеть собираются?
– Да нет… – князь сердито хмыкнул и показал на плане шлях, который, обходя Серпухов, выводил прямо к Москве: – Вот так хан пойдёт.
– Князь… – Младший воевода внезапно насторожился. – Никак во весь опор гонят…