Изчака да минат два дни, преди да й се обади. Тя се занимаваше с гимнастика и се носеше като малък облак пред едно сложно съчетание от метални обръчи и лостове, окачени на различна височина на покрива на нейния солариум.
— Вече няма смисъл — каза й. — Искам и двамата да се оттеглим от Групата, Кей.
— Очаквах да чуя това.
— Това ме убива. Обичам те толкова силно, че не мога да те деля с друг.
— И какво? Можеш да ме обичаш, само ако ме притежаваш?
— Нека да излезем от Групата за малко. Нека проверим как ще общуваме само двамата. За месец, за два, за шест. Докато се освободя от тази лудост. Сетне ще можем пак да се върнем в Групата.
— Значи признаваш, че е лудост.
— Никога не съм го отричал. Защо не слезеш долу, докато разговаряме?
— И оттук те чувам чудесно.
— Съгласна ли си да напуснеш Групата за известно време и да бъдеш само с мен?
— Не.
— Няма ли поне да обмислиш предложението ми?
— Не.
— Не ти ли се струва, че си се пристрастила към Групата като към наркотик?
— Не вярвам това да е най-точният израз. А ти пък даваш ли си сметка, че наистина си се пристрастил към мен? И то по един опасен начин?
— Давам си сметка.
— И какво смяташ да правиш?
— Това, което правя сега. Идвам при теб и те моля да останеш с мен.
— Откажи се от това.
— Много хилядолетия човешкият род е живял щастливо, разделен на двойки.
— Живял е в затвор. Живял е в капан. Измъкнахме се най-сетне от капана, а сега ти искаш отново да ме вкараш в него.
Прищя му се да я смъкне от уредите и да я разтърси.
— Обичам те. Кей.
— Показваш го по много странен начин. Опитваш се да ограничиш усещанията ми. Опитваш се да ме затвориш в шкаф. Това няма да стане.
— Това ли е последният ти отговор?
— Това е последният ми отговор.
Тя се върна към упражненията си, ускорявайки темпото. Видът на нейното движещо се голо тяло едновременно го възбуждаше и разгневяваше. Обърна се с гръб към нея и си тръгна. С увиснали рамене и оклюмала глава. Беше очаквал точно такъв отговор, така че не бе изненадан. Много добре. Влезе в спалнята й и извади нейния екип за участие в Групата от контейнера му. Бавно и методично започна да го разрушава. Изкриви рамката, докато я счупи. Откъсна кабелите и разкъса съединенията им. Начупи на парчета контролния пулт. Когато Кей влезе, от инструмента не беше останало нищо.
— Какво правиш? — изкрещя тя.
Той стъпка красивите и блестящи дискове за калибриране и ритна парчетата към нея. Щяха да минат месеци, докато й направят нов екип и го настроят както трябва.
— Нямах друг избор — каза тъжно.
Знаеше, че щяха да го накажат. Това бе неизбежно. Кога? Остана да чака в дома си и не след дълго те дойдоха. Явиха се всички: Нейт, Ван, Дърк, Конрад, Фин, Брюс, Клаус, Кей, Серена, Мария, Жожо, Ланел, Ники, Майнди, Лоис. Дойдоха от всички краища на света, някои облечени във вечерни дрехи, други почти голи или полуголи, някои току-що разбудени и още сънливи, всичките сърдити и изпълнени с хладна ярост.
— Ти навярно си много болен, Мърей. На всички ни е мъчно за теб — каза Дърк.
— Наистина искаме да ти помогнем — каза Ланел.
— Дойдохме да те излекуваме — рече му Фин.
Мърей се засмя:
— Да ме лекувате? Какво лечение ще приложите?
— Ще те освободим от твоето чувство за изключителност — каза Дърк. — Ще изгорим всичкия боклук в главата ти.
— С шокова терапия — рече Фин.
— Не ме докосвайте!
— Дръжте го! — каза Дърк.
Бързо го наобиколиха. Брюс натисна гърдите му с ръка, тежка като железен лост. Конрад изви ръцете му зад гърба. Фин и Дърк го притиснаха от двете страни. Беше безпомощен.
Кей започна да се съблича. Напълно гола, отпусна се върху леглото на Мърей и разтвори бедра. Клаус се покачи върху пея.
— Какво по дяволите сте намислили? — попита Мъ-рей.