— О, не волнуйтесь, мы с Солусом отлично справимся с этим. Когда он отоспится, конечно.
Эйлин смутилась окончательно и вышла, чтобы проверить, куда запропастилась Нелл. А Нелл в это время тихонько клала книгу на стол в каюте Фергюса. Хозяин каюты беспокойно ворочался во сне. Вдруг он раскрыл глаза и совершенно ясным голосом произнёс:
— Не получилось? И не пытайтесь!
После этого голова его бессильно упала на подушку и он снова заснул. Нелл, потрясённая, окаменела. В дверях стояла её мать и нетерпеливо показывала рукой, что пора уходить. Нелли и сама понимала это и на цыпочках стала пробираться к двери.
— Почему он так сказал? — был первый вопрос Эйлин к дочери. — Ты его разбудила?
— Нет, нет, мама, наверное, это он во сне. Правда, странно, что очень по теме…
— В любом случае, не говори с ним об этой книге. Мне она, знаешь, напомнила электронный ежедневник, который сам высвечивает твои дела на страницах.
Эйлин задумалась. Нелл тем временем ускользнула от неё туда, где рассчитывала найти Мелиса, чтобы поделиться с ним впечатлениями.
Эйлин не спеша поднялась на палубу, где совсем недавно оставила Торментира. Он мрачно смотрел на волны и был бледнее обычного. Ему явно было нехорошо с похмелья.
— Солус! — окликнула его Эйлин. — Осталось ещё немного коньяка, могу принести, может, полегчает…
Торментир судорожно сглотнул и сделал отрицательный жест. Но Эйлин не испытывала к нему ни малейшего сочувствия, и допрос продолжался.
— А что вы… ты знаешь о рунах?
— Да почти ничего, — выдавил из себя маг. — Я не занимался ими, и читать их не умею.
— А что, — не отступала Эйлин. — Руны могут пропадать и появляться в книге сами по себе?
Торментир так удивился вопросу, что почти позабыл о раскалывающейся голове.
— Эйлин, с чего ты это взяла? Нет, конечно. Разве что книга какая-нибудь магическая… — он тряхнул головой и тут же пожалел об этом, борясь с приступом тошноты.
Особенно неприятно было ему, что Эйлин хладнокровно наблюдает за его мучениями, и этот факт привёл Торментира в негодование:
— Если у тебя есть какое-нибудь дело, то самое время заняться им, а не глазеть на меня! — рыкнул он.
Эйлин мгновенно вышла из себя, но всеми силами постаралась, чтобы Торментир не прочёл этого в её мыслях. Подчёркнуто спокойно она ответила:
— Солус, поверь, на тебя всегда приятно глядеть, а сейчас — особенно!
Глава 52. Загадки маленького судна
Усевшись прямо на пол, Нелли рассказывала Мелису о последних событиях. Тот, покивав головой, глубокомысленно сообщил:
— А я-то думал, почему капитан Фергюс утром никаких распоряжений мне не отдал. Поэтому и пришёл сюда, снова, видишь, уголь кидаю…
— А ты, Мелис, умеешь читать руны?
— Нет, — Мелис удивился вопросу. — Мне это было не нужно, да и никто не учил. Знаешь, раньше рунических книг было полно, а теперь уже много лет о них ничего не слышно.
Нелли напряжённо думала.
— Скажи, эти книги могли принадлежать Братству Штейн?
Мелис в деланном ужасе замахал на Нелли руками:
— Да что ты! У Хранителей были эти книги! Во времена владычества Братства за эти книги можно было и голову сложить! Братство свою информацию в амулетах хранит!
— Но куда девались тогда эти книги, почему больше никто руны не читает? — не отставала Нелл.
— Да понимаешь, — задумчиво сказал молодой Менгир. — Хранители умирали, их потомки теряли книги, утрачивали умение читать руны и знаки, вот так и растерялось наследие древних.
— А что было в таких книгах?
— Понятия не имею. В принципе, всё, что угодно.
— То есть мы никак не можем догадаться, что в книге у Фергюса? — Нелли была упрямой девочкой.
— Нет, Нелл, не можем. Одно ясно — Фергюс нам не враг, — и Мелис снова подбросил угля в топку и покрутил какую-то рукоятку.
Нелли задумалась. Странно, что в мире, где, как мама сказала, жизнь подчиняется законам магии, стучат и пыхтят какие-то механизмы. Откуда только Фергюс их взял? Вообще, подозрительный он, конечно. Нелл осмотрела помещение повнимательнее. Металлические рукояти на хромированной панели каких-то приборов… Их вид ей ничего не говорил, но они были похожи на вещи того мира, который она покинула. А ведь снаружи корабль был таким же, как и остальные, стоявшие в порту или проходившие мимо них. Вдруг её озарило.
— Мама! — И Нелли помчалась искать Эйлин, чтобы поделиться своей догадкой.
Она нашла Эйлин в каюте, где та пыталась навести порядок. Впрочем, по всей видимости, Эйлин пребывала в отвратительном расположении духа, так что уборка превратилась в простое швыряние вещей куда попало.
Нелли остановилась в нерешительности.
— Ты чего, мама?
— Ничего! — и Эйлин рывком зашвырнула подушку в угол.
— А-а-а, так это «ничего» тебя так разозлило? — съязвила Нелл.
— Да, именно ничего, и именно разозлило! — раздражённо бросила мать. — И если это ничего будет так со мной разговаривать, — в угол улетела вторая подушка.
— Это ты о ком? — на самом деле Нелл уже догадывалась.
— Да я его столкну в воду, как он — Фергюса! — в сердцах закончила Эйлин, рванув простыню так, что она затрещала.
— Давно пора, — удовлетворённо произнесла Нелли.
— Ты о чём? — Эйлин остановилась, как будто только что заметила дочь.
— Я вообще-то о другом. Ты, мама, не думаешь, что Фергюс тоже не здешний? Мне кажется, что он может оказаться из нашего мира.
Эйлин застыла. Такое предположение просто огорошило её.
— Почему ты так думаешь? Неужели из-за книги?
— Нет, мама, ты посуди сама, — начала объяснять Нелли. — Откуда у него здесь такие машины и механизмы? У меня создалось впечатление, что на Сариссе ничего подобного нет.
— Может, ты и права, — Эйлин кивнула. — Но мы мало знаем о Сариссе, мы почти не видели её. А вот Фергюс знает гораздо больше…
— Ну конечно, он же прожил здесь дольше! — воскликнула Нелл.
— Но как он мог сюда попасть?
Нелли задумалась. Внятного объяснения этому она найти не могла. Потом лицо её озарилось улыбкой:
— Есть идея! Мама, как ты могла забыть о телепатии?
Эйлин недовольно поморщилась.
— Нелл, ты прямо как Торментир. Как, мол, ты не применяешь магию на каждом шагу? А ведь колдовать не стОит, чтобы нас раньше времени не раскусили!
— Мама, — принялась уговаривать её дочь. — Так ведь колдовать нельзя при чужих, а тут все свои, а Фергюс вообще дрыхнет, да и кто может заметить чтение мыслей?
— Ладно, — скрепя сердце согласилась Эйлин. — Может, выловлю в его мыслях что-нибудь о рунической книге…
Глава 53. Сны и стрелы
Фергюс действительно ещё спал. Сон его стал беспокойным. Эйлин, войдя в его мысли, увидела, как мелькают, сменяя друг друга, яркие картины. Вот город на реке. Укреплённые стены, из бойниц торчат пушки. Реку патрулируют большие суда. Сам Фергюс тихо приказывает: «Ни звука!». Их судёнышко безмолвно скользит между большими кораблями. А вот ещё один город: высокие дома из белого камня, мощёные булыжником улицы, по ним грохочут повозки… Маленький старик с круглым лицом, раскосыми глазами и жидкой седой косичкой что-то бормочет. Рядом стоит низенькая черноволосая девочка. В её руках — руническая книга… Горы. Спуск тянется почти бесконечно. Где-то глубоко под землёй — пещера. Хорошо видна стена огня, а из неё слышатся голоса…
— Ну, что-нибудь видишь? — нетерпеливо спросила Нелл за её спиной.
От неожиданности Эйлин подскочила, сразу утратив связь со снами Фергюса.
— Нелл, зачем ты помешала мне? — свистящим шёпотом спросила она. — Я почти ни в чём не разобралась, хотя…
— Что, что хотя?
— Я видела такую же книгу — или эту же самую — в руках какой-то девочки и старика.
— А что они с ней делали?
— Ничего, — пожала плечами Эйлин. — Просто держали в руках. Я же тебе говорю, всё так отрывочно, я ничего не поняла. Пошли скорей отсюда.
Они вышли из каюты Фергюса и на палубе увидели, что Лидброт сооружает нечто вроде мишени. Нелл сразу догадалась, для чего это, и радостно захлопала в ладоши: