«А навіщо ти тут?», — рівним безбарвним голосом запитала дівчинка.
«Навіщо? Ну... Бо ми так вирішили... Твій тато... Тобі має бути приємно і все таке...», — він остаточно розгубився, вже не наважуючись дивитися їй в очі. Його лихоманило.
«Ось послухай краще, що написано у книзі, яку я зараз читаю. Це, до речі, мій улюблений автор», — Аліна знову взяла книгу до рук, перегорнула кілька сторінок і почала читати зовсім іншим голосом — роблячи акценти на потрібних словах, вдало витримуючи паузи і додаючи потрібні емоції в те, що хотіла донести до нього. — «Лише той, хто зможе подолати, а подекуди й вбити у собі самого себе, стає переможцем цієї найцікавішої й найнебезпечнішої гри — гри у себе самого. Відчує на смак омріяну і таку бажану перемогу лише той, хто зможе назавжди вичавити із себе цього гравця, раз і назавжди видалити того, хто полюбляє грати у цю гру. Що ж має залишитися натомість? Порожнє місце? Кокон? Чиста сторінка? Чорна діра? Сяйво? Що?!! Напевно, маєш залишитись ти сам. Той, справжній, яким колись давно народився, прийшов з небуття, виплив із невідомості, видряпався на світло з того світу, куди згодом неодмінно повернешся. Лише ти сам — голий, чистий, прозорий, цнотливий. Без тіні, без відтінків, без фарб і мішури. Самотній, як вітер, і вільний, як подих. Лише ти істинний, і більше ніхто. Сам на сам з нестерпною правдою, яку завжди намагався приховати від себе. Правдою про саму правду — ти є!»
Дівчинка припинила читати і знову запитально подивилася на співрозмовника. Він сидів, заплющивши очі, і мовчки ковтав слова, які щойно почув. Нарешті він наважився подивитися на дівчинку, котра ніби чогось чекала від нього, пильно і спокійно розглядаючи його обличчя, одяг і руки, які він стиснув у кулаки.
«Дякую тобі, Аліно! Дякую за те, що відкрила мені очі!», — він підвівся з ліжка і поцілував її в крижане чоло, — «Ти неодмінно одужаєш. Ти подолаєш хворобу, аби колись теж лишитися сам на сам з правдою про те, що ти є».
Він вийшов з кімнати і рушив сходами униз, де у яскраво освітленій вітальні на нього чекали схвильовані батьки дівчинки...
...Близько опівдня у п’ятницю на площі під Медіа-центром годі було знайти й кілька сантиметрів вільного місця — тисячі людей з його портретами, гаслами, прапорами збуджено штовхалися у солодкому передчутті чогось незвичайного, такого, що має раз і назавжди перевернути все їхнє життя, дати їм новий стимул, новий сенс, спрямувати їх в нове річище сучасної історії. Молодь співала пісні його групи, старші люди цитували одне одному його поезію, діти бавилися значками та іграшками з його зображенням. На обличчях цих людей читалося, що вони перебувають на межі нової спільної епохи. На площі панував дух всезагального свята і навіть сонце пригрівало з неба, як на весні, виблискуючи на снігу мільйонами різнокольорових райдуг.
У цей час у конференц-залі Медіа-центру не було де яблуку впасти від телекамер, штативів, диктофонів та іншого професійного приладдя. Близько сотні журналістів скупчилися у самій залі, у холі, на сходах, та навіть в курилках і туалетах. Вони нервово курили і обмінювалися жартами, раз-у-раз роззиралися навсібіч в очікуванні винуватця цього небаченого ажіотажу. Хтось похмуро обдивлявся колег, хтось реготав на все горло, хтось перешіптувався зі змовницьким виглядом, але всі були готові будь-якої миті зірватися з місця і зануритися у вир подій, аби першими почути і записати можливу сенсацію.
Він з’явився із заднього входу у супроводі Посвяченого і одразу всівся за великий, заставлений мікрофонами стіл, над яким висів його усміхнений портрет. Оператори кинулися до своїх камер, журналісти зашурхотіли блокнотами, заклацали пальцями по клавіатурах, але невдовзі у залі запала тиша. Із зали велася пряма трансляція на кілька великих екранів, встановлених на площі, де зібрався народ. Там теж стало так тихо, що було чутно, як грайливий ранковий вітер бавиться ще неполоханими нічними сніжинками.
У першому ряду сиділи поруч піднесені і по-жіночому задоволені Анна, Галя, Зоя, Ніна, Ольга, Христина, котрі дивилися на нього повними щастя та любові очима і посміхалися одна до одної особливими загадковими посмішками, ніби залюбки ділилися великою спільною таємницею. Трохи поодаль сиділи пліч-о-пліч Атанас, Татусь Боря, Лоло, Арсен, Тимур, Зомбі, Сашпаш та інші близькі йому люди. Вони ловили кожен його погляд, кожен подих, кожен порух, і також всміхалися, щасливі та радісні.