«Він багато пив?», — раптом спитав Шульц, відриваючи погляд від блокнота.
«Ну ти смішний! А хто зараз не п’є, причому — багато?», — розсміявся Атанас, але вже за хвилину спохмурнів, — «Насправді Він інколи зловживав цим, і дуже сильно. І не лише цим — була й наркота... Його запої та втечі від реальності були страшними — наче вихор, який довго тримали у підземеллі, а потім несподівано випустили на волю. Але так сильно пив Він лише тоді, коли вже геть не бачив ніякого виходу, ніякого просвіту. Хоча, треба визнати, останнім часом таке траплялося надто часто».
«А через що саме це відбувалося? Що було причиною Його запоїв і дебошів?»
«О, старий, це дуже заплутана і складна історія. Якщо чесно, хоч я і був поруч із Ним майже до останнього, інколи я Його зовсім не розумів. Здавалося, я знаю кожне Його бажання, читаю кожну думку, кожен Його рух мені відомий. І раптом — бабах! — Він витворяє таке, що й на голову не натягнеш. І що було тому причиною — хтозна? Взагалі-то, Він був людиною спокійною і терплячою — міг довго мовчати, зносити невдачі, не звертати уваги на кривди і перешкоди, і завжди намагався всіх примирити, виступав таким собі миротворцем, залагоджував будь-які скандали і непорозуміння, які у нас в групі, та й за її межами, доволі часто траплялися. Аби дістати Його, довести до крику, треба було ну дуже сильно попрацювати. Щоби розлютити Його, була потрібна надто поважна причина. Але якщо Його вдавалося дістати, стриматися Він вже не міг, і тоді всім навколо було мало місця. У таких ситуаціях Він вже не контролював себе, і міг запросто кинутися в бійку, послати куди подалі всіх, навіть близьких людей. І як я сказав — останнім часом таке почало траплятися дуже часто... Що було причиною? Напевно, незатребуваність Його, як митця, артиста, автора. А, може, Його внутрішнє відчуття якогось краху, якогось неминучого провалля, в яке Він, як Йому здавалося, ввергався. Може, цю Його затяжну депресію спровокувало розуміння власної непотрібності у цьому часі та суспільстві. Знаєте, це як вулкан, який рано чи пізно вибухне через нестримне переповнення вогненною масою і надмірне перевищення критичної температури... Ох, як я закрутив — ото поспілкуєшся довгенько з вашим братом-письменником, і сам скоро писати почнеш!», — Атанас знову посміхнувся, пихнув люлькою, а потім вже серйозно продовжив, — «Але, гадаю, все, що трапилося, було закономірним. Надто вже незахищеним, крихким і ламким Він був супроти цього світу. Адже світ, суспільство — це машина, в якій кожен із нас повинен відігравати якусь свою роль, бути частинкою загального механізму. А Він так не вважав, і не хотів бути однією з частинок, не хотів бути лише гвинтиком, бо був самодостатнім. Звичайно, Він відчував цю свою «інакшість», тому і страждав. Хоча, можливо, я й помиляюся щодо Його страждань. Можливо, навпаки, Він почувався щасливим через це? Не знаю...», — Атанас замовк і вибив у тарілочку, яка тут слугувала за попільничку, сірий попіл та ще яскраві жаринки зі своєї люльки, — «Слухай, старий, а давай візьмемо пляшечку та посидимо, як люди. А то це несвіже пиво вже набридло смоктати. Вип’ємо за знайомство, та й мені так буде легше згадувати», — сказав Атанас, і, не чекаючи відповіді журналіста, рушив до шинквасу і замовив пляшку горілки та пак вишневого соку. Коли все це стояло на їхньому столі, Атанас розлив горілку в гранчасті стограмові чарки, вони почаркувалися, і, голосно хекнувши, він вилив пійло собі у горлянку. Шульц, хоч і намагався не пити на роботі, не зміг встояти перед спокусливою пропозицією цього здоровенного чи байкера, чи рок-зірки, і випив теж. Запивши соком, він сказав: