Юноша пристально смотрит в такие же, как у него самого, глаза напротив и тихо шепчет заклинание, бережно и осторожно проникая в сознание сестры. Поначалу он даже не представляет, как воздействовать, чтобы собрать столько слез, но после обращается к их общим горьким воспоминаниям, останавливаясь на более свежих, ранящих и его душу тоже.
Мортис воссоздает тронный зал отца. В нем царят необычная тишина, неприятный холод. Отец отозвал всех советников, и теперь он с ним наедине. Это не устраивает Леонору, и та, распахнув центральные двери, вносится внутрь.
В этот момент Леонора в лаборатории замка Меланте тяжело вздыхает, а в ее широко распахнутых глазах собираются первые слезы. Они блестят яркими алмазами, точно так же, как и на глазах принцессы из морока.
— Нет, Вивус, прошу тебя не делай этого!
— Леонора, кто позволил тебе войти? — повелитель земель Эйдэс встает со своего трона.
— Да не нужно мне никакого разрешения, если Вивус собрался свою душу Тьме на блюдечке преподнести, — девушка подходит к светловолосому юноше в простом одеянии, без каких-либо регалий. — Не делай этого, пожалуйста, брат.
Видимо, уже уставший переубеждать сына логикой Онгхус опускается на трон, отдавая инициативу в руки дочери и ее безудержных эмоций.
— Леонора, я уже все объяснил отцу, давай не будем начинать заново.
— Что объяснил? — девушка с влажными от слез щеками смотрит на брата сверкающим взглядом.
Беззвучные слезы текут по щекам Леоноры и в Меланте. А помощник мага не замечает, когда в его руках оказывается кубок, переданный Рипэром, и он аккуратно подставляет его, продолжая удерживать принцессу.
— Что правитель земель Мортуэлиа спит и видит, как прибрать земли отца к рукам? Что своими знаниями, которыми наша семья обладала из поколения в поколение, мы не справимся? Что только преклонив колени перед их верховным магом, возможно сохранить наши владения? Ерунда все это.
— Леонора, — брат берет лицо сестры в ладони, нежно стирая слезы большими пальцами. — Посмотри, он захватил уже все соседние Земли, только мы не покорены, но рано или поздно это может случиться, мы должны быть во всеоружии.
— Но как же раньше наши предки справлялись с темными силами? Ведь наш род один из самых древних на континенте? — Леонора смотрит с мольбой и с болью понимает: ни ей, ни отцу не выиграть это сражение, ее старший брат упрям до невозможности.
Принц смотрит на сестру, затем отпускает ее и, повернувшись к отцу, отвечает:
— Раньше ни у кого в вассалах не ходил Рипэр — лучший темный маг на континенте и за его пределами. Нам не справиться, отец, если они решат пойти против нас, я видел последствиях их деяний. Они ужасны! Поэтому я обязан попробовать поступить к нему в ученичество. Знаний, что мне дали в храмах, будет достаточно.
— А как же ты сам? Как же твоя душа? — Леонора больше не сдерживает себя и, вцепившись в плечи брата, трясет его. — Как бы ты ни старался, рано или поздно Тьма тебя поглотит, выест в тебе чёрную дыру, разрушит твоё доброе сердце… — ее слова тонут в рыданиях.
— Если такова цена за сохранение и процветание наших Земель, я согласен.
Онгхус смотрит на своего сына и впервые в жизни видит в нем повелителя, пусть еще пока немудрого, судящего сгоряча, но уже такого, в чьи руки не страшно отдать власть.
— Мой сын, я даю тебе свое благословение, — стараясь не смотреть на дочь, ставит точку в этом споре правитель. — Я верю, что ты достойно выдержишь это испытание и вернешься к нам.
— Нет, отец! Прошу! — принцесса бросается в ноги к отцу…
— Нет, — уже кричит девушка в реальности и, вырвавшись из некрепкой хватки Мортиса, едва не опрокидывает полный кубок.
— Мерул! — Рипэр успевает вовремя и удерживает в своих сильных руках девушку, пока та бьется в истерике. — Уведи. И тащи сюда пленного.
Старому слуге, не смотря на возраст, удается надежно перехватить пленницу и быстро увести ее. В это время маг усаживает своего обессиленного ученика на сундук, и, массируя горло, вливает в него зелье для восстановления сил.
— Давай, приходи в себя, — мужчина возвращается к алтарю, бросив:
— Работа еще не закончена.
И, когда, все еще немного пошатываясь, Мортис подходит к алтарю, Рипэр протягивает ему сосуд с кровью младенца. Юноша молча отсчитывает ровно две дюжины капель и вливает их в котел. Тут же за кровью следуют слезы, и зелье из болотного без кипения и фейерверков постепенно превращается в прозрачное. Исчезает и сладкий запах белладонны, магическую жидкость становится невозможным отличить от воды. Маг просит подать ему новый сосуд и очень осторожно, черпак за черпаком, наполняет его.