- Могила! - поклялся мальчик.
- Угу.
- Ты будешь ходить в школу? Или только в инквизитории?
- Мне хватает и инквизитория. У нас и общая программа есть.
- А меня отправляют в школу, - вздохнул Люк. - Наверняка будет точно также как в саду.
- Ну. Это же так и должно быть, - мудро заметила пятилетняя девочка, доставая из сумки книжку по боевым искусствам, она пусть и медленно, но уже вполне приемлемо читала. Книга была рассчитана на детей, и в ней разъяснялись основы медитации и правильных поз для отражения ударов противника. Маре нравилось копировать позы, выполнять упражнения из книги.
- Угу. только тогда мы не сможем играть, - Люк посмотрел ее книгу и приял пафосную позу какого-то супергероя из детского мультика.
- Ну почему? У тебя тоже будут выходные, - логично заметила Мара, рассмеявшись и скопировала позу напарницы главного героя.
- Да. Но я не знаю, когда у ТЕБЯ выходные.
- Давай договоримся. Когда узнаешь, когда у тебя будут выходные, ты напишешь и оставишь записку здесь. И я тоже самое сделаю. Если что - будем переписываться, - Мара достала кусочек фильмпласта и стилус, демонстрируя Люку наличие у нее и того и другого.
- Давай!
Мара улыбнулась. Люк приободрился.
- Ты - мой самый лучший друг!
- А ты - мой.
Люк протянул мизинец, как знак скрепления дружбы. Она перехватила его мизинец своим и чуть потрясла.
- Друзья навеки?!
- Да.
Люк ритуальным движением потряс её руку за мизинец.
- Тебе когда в школу?
- Я уже учусь.
- Я имею в виду - когда начнётся общее?
- Ну уже год дают.
- Ооо. - протянул Люк. - Может, и сможем играть дальше.
- Уверена, что сможем.
- Отлично! - Люк вскочил. - Спорим, что я быстрее пробегу до дерева, чем ты?!
- Не надейся! - она вскочила и полетела за ним, обгоняя.
Люк прибавил скорости. Но она не уступила и первой коснулась дерева.
- Круто! - Люк протянул ей пару конфет. - Держи. Честный выигрыш.
- Спасибо, - она положила одну в рот.
- Но когда-нибудь я тебя обгоню!
- Угу. Сенатор.
- Ага!
Она криво усмехнулась.
- Посмотрим.
- Спорим?! Срок - когда тебе будет восемнадцать?!
- Ну думаю, сможешь. Если постараешься. Или если у меня будет плохой день.
- Ха!
Люк был весь встрёпанный.
Мара улыбнулась и глянула на хронометр.
- Ой. Мне пора. Оставляй записки. Договорились?
- Договорились!
Она вскочила и чмокнула в щеку и убежала. Люк вприпрыжку побежал домой.
***
Люк протянул ей мизинец. Совсем как в детстве.
- Друзья?
Девушка рассмеялась.
- Естественно, Ваше сенаторство! - вспоминая все встречи, что помнит тот парк в Императорском Дворце.
- Я просил не называть меня так! - взвился Люк. Потом оба рассмеялись.
***
Они сидели вдвоем и пили стим-ча:
- Вот поэтому и не поменяю ни на кого. Ты - единственная, кому я могу верить.
- Спасибо. Я обещаю. Я не подведу. Сделаю, что возможно. и даже больше, - Мара вся сияла.
- Отец, ясное дело, пристанет, но ты не бойся.
- Я не боюсь. его. Я боюсь подвести тебя. Если что у меня есть кому заступиться, - Люк вспомнил, что ее мать при всей своей скромности и почти незаметности, женщина духом сильная. Да и зная, чьей дочерью является Леди Варла, девочку в обиду точно не дадут. Оценивая поведение и способности Мары, Люк понимал, что для политика она тоже слишком прямолинейная.
- Я верю, что не подведешь, - он лишь улыбнулся. - Отдохни. Меня скоро отошлют координировать расследование. Ты и половина 501-го летите со мной.
Мара кивнула.
- Хорошо, Люк.
- Отец не сильно на тебя наехал? - зная, что Мара любит сладкое, Люк подошел к бару и достал оттуда горсть конфет. Увидев, как загорелись глаза Мары, парень усмехнулся.
- Спасибо! Нет. все нормально. Видимо, присутствие при нашем разговоре Императора, несколько умерило его пыл.
- Просто я знаю его. Он может, - Люка несколько удивил тот факт, что Мара не называет Императора дедом, даже после того как узнала эту правду.
***
Тринадцатилетняя девушка против обыкновения сидела, поникнув, хотя обычно стоило ему только подойти - она тут же, смеясь, подпрыгивала и они бежали что-нибудь вытворять в саду, а иногда и выбирались за его пределы, пока охрана не видела.
- Мара? Ты как? - он сел рядом и взял ее руку в свою.
Девушка лишь покачала головой, уткнувшись в перекрещенные руки, которые лежали на подтянутых к самой груди коленях.
- Мара. Да что случилось-то? Ты сама не своя... Тебя кто-то обидел?