Лея чуть задрала бровь.
***
Люк задумчиво выковыривал из своего шкафчика книги. Понедельник, скука: ни физкультуры, ни истории, ничего интересного. Скучный общегалактический.
К нему подошли старшие ученики.
— Эй, малявка. Гони деньги!
Люк попятился.
«Хатт! Это Мелли и его банда.»
Она были старше его лет на пять. И вымогали деньги у младших.
— Ты что? Глухой?
«Бегом.» — решил Люк, кидая вещи в шкафчик и захлопывая дверь. Так они не смогут вытащить кошелёк. А пароля они не знают.
Один из них схватил его за шкирку. Рослый, акселерат, да еще и мускулистый. Люк отчаянно рванул молнию, расстёгивая куртку, выскользнув из неё и стараясь прошмыгнуть между ними, благо он был достаточно проворным. Ему подставили подножку.
— Какой резвый малый.
Люк грохнулся, разбив нос, и попытался пролезть между ногами.
— Эй, ты куда, мелочь! — Кто-то наступил ему на спину пригвоздив к полу.
Люк зажмурился, шипя от боли.
— Отпустите!
— Деньги гони.
— У меня их нет, — было больно. И страшно. Но мальчик был упрям.
— Да ты что. В ЭТУ школу без денег не ходят. — рассмеялся старший. — Ты что решил нас обмануть? Ребята, давайте макнем его головой в освежитель. Может вспомнит!
— Помогите! — крикнул мальчик.
Ничего он ему не скажет! Он будет храбрым! Как отец! И код он не скажет!
Рослый подросток пнул его под ребра сапогом.
— Заткнись.
Люк вскрикнул от боли. Они ушли поняв, что их сейчас увидят, оставив Люка корчащегося на полу от боли.
— Мы еще вернемся. И на твоем месте, я бы подготовил деньги в десятикратном размере.
Мальчик дышал с трудом. На лице и руках начали проступать синяки. Люк встал с трудом. Его заметила одна из воспитательниц и тут же к нему подбежала.
— Что случилось? — кто он на самом деле не знали даже учителя.
— Меня избили. — сказал подросток. — Хотели отнять деньги. Дедушка учил, что нельзя оставлять преступление безнаказанным.
— Да. Вставай. Пошли в медчасть. А кто это сделал? — она была совсем молоденькой и не понимала, почему нужно разделять людей только по их происхождению.
Люк назвал имена. В медотсеке медсестра сделала заключение и вызвала скорую.
— У мальчика синяки. и трещина в ребре. надо наложить гипс. я сообщу родителям.
Воспитательница пошла в учительскую за его личным делом. Люк Арун, имя отца и матери, указано, что его отец был военным, телефон для связи.
О нападении на сына от своего адъютанта Вейдер узнал незамедлительно. И уже почти вылетел, чтобы забрать его из школы. Как его остановил Палпатин и приказал, чтобы это сделал адъютант. Люка в гипсе привезли домой.
— Папа. — он пошёл к нему так быстро, как мог — бежать не давала трещина в ребре.
Вейдер поспешил к Люку.
— Солнышко, больше ты туда не пойдешь!
— Папа, я им не сказал код! — ребёнок сиял. — Вообще не сказал!
Он погладил Люка по голове, сканируя силой его состояние.
— Люк. Неужели код стоил сломанного ребра?
— Они хотели отобрать у меня все деньги. и сказали, чтобы я отдал им теперь в десять раз больше.
— Сила! Деньги не главное.
— Лорд Вейдер, — Император появился как всегда ниоткуда. — Люк пытается вам сказать, что он поступил как настоящий мужчина и не пошел на поводу у хулиганов.
— Я понимаю, мой повелитель. Но с ними что-то надо делать. Нельзя подобное оставлять безнаказанным.
— Может проще будет Люка обучить приемам самообороны? Например, под вашим руководством?
— Повелитель?
— Действуйте, милорд. — и подошел к Люку. Отчего боль почти сразу уменьшилась.
— Дедушка! Их надо наказать! Я взрослым сказал, ты говорил, чтобы так просто это не оставлять, только. эти ребята. их никто не будет наказывать. в школе.
— Иногда лучшее наказание — терпение, Люк.
— Дедушка?!
— Если бы я не был терпелив, то никогда бы не создал Империи. И у нас до сих пор бы была анархия. Понаблюдай за ними. Узнай из самые слабые стороны. И уже тогда — бей. Это просто — убрать их из школы. Но их отдадут в другую. Ты страдать не будешь, но будут другие. Надо разработать план, по которому они сами больше никогда не станут третировать малышей. И это твое первое политическое задание.
Ребёнок оживлённо сверкнул глазами.
— У Мелли есть телохранитель и защитник Чаки. он — мускулы.
— Так. Дальше. — поощрил его Император.
— Ещё двое, но они больше смеются только. тявкают, как щенки басоха. они только удерживают. Бьёт только Чаки. Мелли Угрожает, а им — нравится!
— Как ты думаешь поступить? — Император был само внимание.
— Ну, платить я им не хочу. — мотнул головой Люк. — Я хочу, чтобы они не нападали больше. А нападают они на слабых. На влиятельных или просто сильных они не нападают.
— Это так всегда. Пока ты не докажешь, что ты сильнее это будет продолжаться. Но даже если ты докажешь, что ты влиятельнее, что ты без сомнения можешь сделать. Это остановит только нападения на тебя, но не на остальных младших. Ты же не можешь каждый раз их отпугивать от малышей.
— Да, но что надо сделать, чтобы они отступили?!
— А ты подумай и понаблюдай. Найди то, что в их жизни представляет бОльшую ценность нежели издевательства и побои. Найди их слабые места.
— Понял. — кивнул Люк, стараясь запомнить наставления дедушки, которого считал чуть ли не лучшим политиком.
— Но помни — все зависит от тебя. Ты должен научиться принимать решения.
— Я хочу попробовать.
— Нет, Люк. Не пробовать, а делать. — Вейдера кажется чуть передернуло от этого замечания. — Ты это сделаешь или нет.
— Я это сделаю. — кивнул парень.
— Вот и молодец, Люк. А я пойду. — Император развернулся и опираясь на трость пошел в направлении своей части дворца.
На лице сына застыло мрачновато-решительное выражение.
— Люк? — Вейдер коснулся его плеча.
— Да, пап? — сын оглянулся на него.
— Что случилось?
— Они хотели денег. Я кинул сумку в шкафчик и закрыл замок.
— Ты это уже говорил. Что-то еще случилось?
— Ничего пап, только это. теперь они вымогают больше.
— Может Император прав и ты должен научиться постоять за себя?
— Это тоже да, пап. А ещё я хочу, чтобы они больше никому не навредили.
Вейдер промолчал. Император всегда умел манипулировать. Но его отношению к мальчишке было каким-то искренним. Или он просто ищет ему, Вейдеру, замену. Куда более сильную чем он?
— Папа. когда я смогу начать учиться?
— После того как тебе гипс снимут.
— Хорошо, папа. завтра я пойду в школу и понаблюдаю за ними.
***
— И что с ними случилось? — заинтересованно спросила Лея.
Люк усмехнулся.
— Мелли влюбился. в бесплатницу, а она чуть ли не веревки из него вила, сейчас, кстати, за ним замужем. И является сенатором от его родной планеты.
Девушка покачала головой, улыбаясь.
— Ты ведь прибыл на Алдераан, не для того чтобы осмотреть достопримечательности столицы?
Люк чуть склонил голову в сторону:
— А вас трудно провести, Ваше Высочество. Я ищу одного человека.
— Я могу помочь?
— Скорее всего — да. Я ищу твоего охранника, который был с нами. Он мне очень помог.
Улыбка Леи внезапно потеряла свое очарование и превратилась в вымученную. Принцесса явно знает, кто на самом деле скрывается за личиной обычного охранника, но Люк почему-то решил, что будет прямолинейным с ней до конца. Почему-то врать не хотелось, как и увиливать. Ему казалось, что девушка его поймет.
— И я знаю его настоящее имя. И то, что тут нет половины флота Империи — доказательство, что я еще ничего не сказал отцу.
Лея опустила глаза.
— Вы очень благородны, — тихим голосом начала девушка. — Мы вам очень благодарны, но ничем не можем вам помочь.
Люк сглотнул, почему-то этот голос и это обращение причиняли ему боль, поэтому начал он как можно мягче:
— Лея, мне все равно, кто он, но он единственный, кто может сказать, как погибла моя мать.