— Если судить по характеристикам — щит сдержит атаку, даже если мы задействуем протокол База-дельта-ноль — нас уничтожат до того, как мы перегрузим щиты. А если выстрелит станция — от нас не останется и воспоминания, даже если мы всю энергию на щиты переведем, — аналитик произнес все это бесстрастно.
Вейдер и сам понимал, что переть в лоб — в данном случае проигрыш по-любому.
— Проникнуть на станцию — уничтожить изнутри. Мне нужно просто время, чтобы вытащить оттуда Люка.
— А потом? — тихо спросила Лея. — Ну, вызволите его, вам же даже отлететь от станции не дадут.
— Я смогу.
— Даже Сила не всесильна, — выдохнула Лея. — Нужно выработать более эффективный план, а не «как нам красивей сдохнуть».
— И что милая принцесса предлагает?— даже сквозь фильтр был слышен сарказм в обращении.
Может это все Сила, может ее техническое образование, но она указала на центр.
— Если попасть сюда торпедой.
— Ты думаешь, самая умная? — Вейдер покачал головой. — Это и школьник заметит. Проблема в том, что у нас нет истребителей с торпедами с нужной скоростью, а летать там бомбардировщикам — все равно что сделать тир с неподвижными мишенями.
Лея на мгновение замялась, а затем решительно кивнула каким-то своим мыслям:
— А если я найду тех, у кого есть истребители с торпедами по скоростью сопоставимые с СИДами?
Вейдер медленно к ней повернулся.
— Повстанцы. У них есть переработанные Инкомы.
— Уродцы, — фыркнул Пиетт, стараясь задушить мысль, что принцесса только что созналась в связи с этими отбросами. Хотя, учитывая ситуацию, в которой они оказались — еще неизвестно, насколько глубоко мятеж Таркина затронул армию и флот, даже любая помощь будет ощутимой.
— Нет, — Лея сняла браслет, доставая оттуда небольшой носитель информации и поднося его к голопроектору.
Изображение Звезды смерти сменилось истребителем, чем-то напоминающим знаменитого «Охотника за Головами», но явно более совершенного.
— Где?
Она лишь губами прошептала название, все еще пытаясь уговорить себя, что не предает никого, что это нужно для того, чтобы Галактика жила в мире, и что Империя не зло, Вейдер не зло.
— Капитан, меняем курс. Йавин 4.
***
Мара ходила из одного угла своей комнаты во Дворце до другого. Что-то было не так. Мама куда-то улетела и на ее сообщения не отвечала. Люк тоже. Он оставил только короткое сообщение, но это только больше заставило ее волноваться. Не выдержав, она метнулась в кабинет деда, находящегося позади Тронного Зала.
— Дедушка, — не часто к властителю Империи она обращалась так. — Что происходит?
Император оторвал свой взор от очередного документа:
— Твоя мать улетела на Набу, проведать родственников.
— А Люк?
— Мариата, я понимаю, что легче охранять, когда все те, кого ты любишь собраны в одном месте. Но шутка в том, что люди обладают свободой выбора и не обязаны отвечать перед тобой, — о том, что внучка неровно дышит к сыну Вейдера, Император был в курсе, но ничего против данного факта не имел. — Люк полетел на Алдераан, — смягчился Император, глядя на нервничающую внучку. — И если судить по пеленгу его челнока — он все еще там.
В этот момент вспыхнула красным одна из панелей вызова и Император начал вчитываться в передаваемое сообщение, махнув в сторону Мариаты. Внучка уже собиралась уходить, когда Император позвал ее:
— Подожди, — он нажал на кнопку вызова внутреннего коммуникатора. — Капитан, зайдите ко мне.
Спустя несколько секунд дверь открылась и на пороге стоял один из гвардейцев.
— Код омега, — кратко проговорил глава государства, отворачиваясь обратно к монитору, в то время как гвардеец сделал шаг к Маре.
— Леди Мариата, прошу за мной.
Она кивнула, бросая взгляд на деда, но того, как всегда, невозможно было прочесть — ни по лицу, ни в Силе, и пошла следом.
По пути ее сопровождающий бросил еще несколько странных приказов в коммуникатор и к ними присоединилось чуть больше десятка других инквизиторов. Какая-то миссия?
Но когда, будучи в отбывающем челноке, она заметила вспышки в охранной системе Дворца, поняла цель миссии. Она. Она и есть эта цель. А это значит, что дед и не рассчитывал уйти. Слезы заструились по щекам и Мара медленно съехала по стенке, обнимая колени.
Глава 18. Побег
Когда адмирал Мотти вошел в зал для совещаний, там было тихо и полутемно. И пусто, если не считать одного человека, любовавшегося панорамой космоса на обзорном экране. Человек этот был настолько долговяз и тощ, что в офицерском клубе порой заключали пари: не родился ли он на Дор Наметт (хотя Монти прекрасно знал всю семью Таркин); серая униформа только подчеркивала его худобу. Адмирал Мотти нагнул голову в формальном поклоне (человек не ответил) и несмотря на явное подтверждение — небольшую зеленоватую каплю планеты, висящую почти в самом центре экрана, — доложил:
— Мы вошли в систему Набу. Ждем ваших приказаний, — и неохотно добавил, — сэр.
У стоящего возле экрана человека нервно дернулась щека. Мотти сделал вид, что не заметил. Хотя, после всего случившегося у него самого нет права называться адмиралом.
— Подождите еще, адмирал, — разжал сухие губы человек у экрана. — Вы всех обнаружили?
— Нет, полковник Юларен с некоторыми его людьми не найдены. Возможно, они покинули станцию.
Таркин поморщился, словно съел что-то кислое.
Негромко звякнул сигнал у двери. Человек у экрана жестом попросил адмирала замолчать и развернулся к вошедшим — двум вооруженным охранникам, помощнику сенатора сектора Сулуис и паре офицеров, верных лично ему, завершавшие процессию.
— Я. — начал он.
— Можете не распинаться, уже-не-гранд-мофф Империи, — перебил его Люк, бросая взгляд на окружающих. То, что Мотти, даже если ему лично не нравится что-то не пойдет против Таркина было ясно — от его верности зависит вся семья адмирала. — Зловоние предательства распространяется подобно чуме.
— Как всегда очаровательно, — отметил Таркин. — Будь у меня больше времени, я бы с удовольствием продолжил нашу дискуссию. Но, увы. Вы даже не подозреваете, как тяжело у меня было на сердце, когда я подписывал приказ о вашем уничтожении, помощник.
Его хищные острые черты лица сложились в печальную маску.
— О, вы пытаетесь создать видимость того, что вы еще военный, а не банальный мародер. Приказы, — съязвил Люк, — дисциплина. Что же банально не вздернуть меня посреди мостика или выкинуть за борт. Будет как раз в духе того, кем вы сейчас являетесь на самом деле.
— Не будем спорить о семантике, — миролюбиво улыбнулся Мофф Таркин.
— В вас нет ни капли храбрости, чтобы встретиться с моим отцом лицом к лицу.
— О, Мой дорогой Люк. Не поверишь, но именно этого я добиваюсь.
Люк вздрогнул. Таркин негромко вздохнул. Он предпочел бы вести этот обмен любезностями в отсутствие адмирала Мотти.
— Я — очень занятой человек, — сказал он. — В моей жизни мне достается мало удовольствий. Но сегодня я позволю себе маленькую радость. Я хотел бы, чтобы перед смертью (неужели действительно хотите выйти пешком в космос?) вы стали бы участником одной церемонии, что заявит всей Галактике об этой Станции, ну и о том, что теперь мы все под протекторатом кого-то более мудрого и сильного, чем ослабший Палпатин и его цепной пес. Это станет началом новой эры превосходства Новой Империи. Наша станция являет собой последнее звено длинной цепи, которой Империя скует воедино миллионы систем галактики.
Люк несколько раз за всю речь выдохнул. Кто же за ним стоит?
— Безумие не поможет создать Империю имени вас любимого, — словно прописную истину проговорил он. — Безумием и силой вообще ничего нельзя удержать.
— Было бы занятно узнать, какой вид смерти придумали для вас. Я уверен, вам понравится, — он помолчал, заложил руки за спину, точно собирался читать вводный курс лекций молодняку в Академии на тему «управлять с помощью страха». — Но прежде, чем вы покинете нас, мы должны продемонстрировать вам мощь нашей станции. Кстати, — Таркин позволил себе усмехнуться. — Именно вы определили цель для демонстрации. По иронии судьбы вы станете причиной гибели планеты, которую ваш отец спас первой.