Да и он хорош: купиться на милые беседы, трафящие его самолюбию… посчитать другом кого? Политика, который все делает исключительно ради себя? Вот и сейчас… он жив, только потому что его Величеству это угодно, что больше нет равного ему, а появится кто сильнее, и Вейдер что? Вейдер - все - отправиться на корм скотинушке…
Но Вейдер не сказал ни слова.
- Я приношу свои соболезнования - это очень тяжёлая утрата… - Палпатин скорбно склонил голову. - Мне очень жаль, что я не смог её спасти… к моему прибытию она была уже мертва…
Вейдер готов был его убить, задушить… Если бы сейчас мог это. Но теперь он был слабее. И эта слабость… Он - самый сильный из ныне живущих форсъюзеров, почти познавший самые глубинные возможности Силы, абсолют.
А теперь Сила оказалась лишь шепотом, там где раньше была Криком, выскальзывающими капельками там, где раньше был поток обволакивающим все его тело…
Палпатин терпеливо переждал всплеск эмоций ученика: Вейдер всегда был слишком нетерпелив, для Ситха. А затем с доброй и понимающей улыбкой, которая смотрелась более, чем жутко на его изуродованном лице, добавил:
- …но, к счастью, я прибыл как раз вовремя, чтобы спасти вашего сына…
- Сына? - просипел Вейдер… "Сына?!" - Вейдера аж подкинуло… сын… у него сын!
- Да. Прелестный мальчик… - с милой интонацией заметил Сидиус. - Просто ваша копия…
- Ммой сын?… Но… как?
- Я достал его из чрева его матери… он был ещё жив. Любой бы умер на его месте, но он еще сражался, как и ты, мой мальчик, у него характер бойца, - пояснил старший ситх.
Вейдер прикрыл глаза. Сын. Если с ним самим что-то случится - сын погибнет. Или станет очередной игрушкой в руках Императора, приготовившего ему замену. А разве его собственными руками он не создаст замену, которая по правилам ситхов убьет его самого? А разве он сам не хотел только что умереть? Нет, он - выживет, выживет, чтобы не дать Императору сделать из его сына чудовище, монстра, что убьет не задумываясь близких!
- Я… я благодарен вам, Ваше Величество…
- Я полагаю, вы хотели бы увидеть его…
Вейдер боялся слово сказать лишь бы не отпугнуть удачу, свалившуюся на его голову… Он лишь еле заметно кивнул.
Палпатин хлопнул в ладоши.
Дверь открылась, и в помещение процокал дроид-нянька. В его манипуляторах лежал крохотный светловолосый мальчик в пижамке в мелкую ДИшечку. Сидиус бережно взял ребёнка на руки и поднёс к Вейдеру. Светлая, дикая аура младенца выражала некоторое смятение. В двух словах его состояние выражалось как: "Кто этот странный кто-то, и где моя погремушка?"
Несмотря на то, что мальчику было лишь несколько месяцев, он уже куда лучше ориентировался в мире, хотя может они все такие? До этого Вейдер младенцев не встречал, чтобы сравнивать. Ничего, у него будет время.
Мальчик таращился на Вейдера во все глаза.
Вейдер увидел глаза сына… Копия его… до ожога… ситх протянул руку, но смог только дотронуться до лба. Он не знал, что именно таким же жестом поприветствовала в этом мире мальчика его мать, незадолго до смерти. В Силе он послал эмоциональное мягкое и очень-очень доброе "сын".
Малыш завозился на руках Императора, пытаясь понять: кто это в костюме. Вроде не злой, а даже очень добрый. Огромные голубые глазищи разглядывали страшную маску. Сила открыла поток между ними. "Сынок…"
"Хороший… добрый…" - откликнулся в Силе мальчик и протянул ручку к отцу. - "Но ты кто?"
Вейдер передал в Силе "отец" и небольшую сценку, что-то о заботе и об игре с ним… В том, что сын прекрасно понимает и чувствует Силу, уже не было никакого удивления.
Палпатин спокойно и даже с каким-то умилением смотрел на эту сцену. Вейдер и не подозревал, что грозный повелитель Ситхов, его учитель и коварный гений уже и сам попал под влияние жизнерадостного ребенка, смотрящего на весь мир как на одно большое чудо.
Малыш бурно откликнулся и замахал ручками, задрыгал ножками…
Но сил у Вейдера больше не хватало. Он просто счастливо откинулся и закрыл глаза… он больше не один. У него есть сын, но боль за смерть Падме все еще грызла его и уходить не собиралась.
"Ангел… мой… прости меня…"
- Тише… тише, Люк… - Палпатин похлопал мальчика по спинке.
- Люк? - прохрипел Вейдер.
- Так звали дедушку Падме… на Набу принято называть детей в честь дедушек и бабушек… не думаю, что моя ученица отступила бы от традиции…
Вейдер кивнул - он согласился бы с любым решением Падме.
- Думаю, нам пора… набирайтесь сил, Лорд Вейдер… - он повернулся, чтобы выйти.
- А… когда мне его принесут?
Ситх сдержал эмоции. Вейдер был на крючке. Всё прошло, как планировалось.
- Думаю, через неделю… вы как раз немного окрепнете…
- А… можно завтра…
- Тебе нужно отдохнуть, ученик… и восстановить силы… - уклончиво ответил ситх.
- Я смогу… я все сделаю… - возмущение в Силе, и Вейдер попытался себя начать восстанавливать…
- Тише… тише… - ситх поднял одну руку в успокаивающем жесте.
- Со мной все будет в порядке. Я поправлюсь быстро.
Голос перестал быть безнадежным сипением, сейчас даже в этом почти беззвучном шепоте послышалась сила и уверенность.
- Он никуда от вас не денется, Лорд Вейдер… Он будет здесь, во Дворце, за ним присмотрит няня.
- Но, мастер…
Ситх с отцовской заботой посмотрел на ученика.
- У вас очень мало сил…
- Мне хватит, обещаю…
- Мм… думаю, что пятнадцати минут вам хватит… - кивнул Сидиус. - А пока Люку надо спать и сменить комбинезон…
Вейдер кивнул… Он и так уже засыпал… Но сегодня он засыпал с надеждой в завтрашний день…
Палпатин неторопливо удалился. Всё было просто прекрасно… его ученик на крючке…
Сладший ситх заснул. На следующий день он был как на иголках. "Только бы это не был сон!!!"
Его сомнения развеялись, когда в палате появился Палпатин с Люком на руках. Вейдер почти сразу потянулся Силой к сыну.
Мальчик бурно откликнулся. Он уже радовался отцу. От этого отклика сердце Темного Лорда забилось быстрее… "Хороший мой… уже узнаешь папочку…" - промурлыкал он.
Палпатин сдержал смешок. Ученик не просто попал… эффект превзошёл вообще все ожидания!
Люк, не подозревая об императорских интригах, восторженно засучил ножками. В Силе разносилось удовольствие и радость. Вейдер чуть дотрагивался до него Силой…
Палпатин поднёс малыша ближе и начал опускать на лежак рядом с отцом.
- Думаю, он хочет побыть с вами, только осторожно шевелите руками… шейки у таких детишек очень хрупкие… - Если бы Вейдер не был так поглощен сыном, он бы и сам заметил эти воркующие интонации и какую-то странную нежность в голосе Императора.
Вейдер почти бессознательно протянул руки к сыну. И почувствовал тяжесть детского тельца. Люк беспокойно завозился. Протезы не давали ему почувствовать малыша… Но того, что ребенок сейчас с ним вполне хватало.
"Люк… маленький мой…" - Он боялся пошевелиться только бы не причинить ему вреда…
Малыш причмокнул, глядя на отца.
"Отец…" - тот доверчиво прижался к его руке.
От этого у Анакина заслезились глаза. Сын примет его любого. Он его любит просто так… как и мама, как и Падме…
Вейдер гладил сына Силой… и нашептывал ему нежные слова-образы. Люку было хорошо - сухо, сыто, безопасно…
Но затем Палпатин снова взял его на руки.
- Пятнадцать минут прошли, лорд Вейдер.
- Но… мастер… можно еще чуть-чуть, я не устал… - хотя все тело говорило об обратном.
- Вам нужно отдохнуть… я это чувствую, - Палпатин внезапно направил немного Силы на лечение ученика. Сила была темной, но она отдавала какой-то заботой. Неужели он не безразличен Императору?
- Я не устал… еще полчасика… - он сам сейчас напоминал себе ребенка, он ведь иногда точно так же говорил матери, когда его загоняли вечером домой, или Оби-Вану, когда тот пытался выгнать активного ученика на обед или спать из тренажерной комнаты.