Но когда станция появилась в системе Вейдер выдохнул лишь одно:
— На ней нет Люка.
— Уверены?
— Да.
— Тогда.
— Тогда я беру любой из этих крестокрылов и разношу эту бандуру ко всем ситхам вучачим.
— Забавный у вас лексикон для второго человека в Галактике, — Лея усмехнулась. Она тоже думала уже о том, чтобы завладеть одним из крестокрылов и улететь.
Вейдер пожал плечами, покидая транспортник, на котором хотел проникнуть на борт Станции.
— Какой есть. Слушать не заставляю. Записывать не запрещаю.
Лея улыбнулась. И в этот момент в ангар влетел какой-то осколок.
Вейдер рывком дернул ее назад в кабину. И вовремя. Лея наблюдала, как несколько техников и готовящиеся ко взлету пилоты в рыжих костюмах просто вылетели в открытый космос.
Спустя несколько секунд заслонки ангара упали, и засвистел воздух, компенсируя потерю давления.
— Я за штурвал крестокрыла, — он уже называл инкомы так, как их называли пилоты повстанцев. — Вы — на мостик, координировать битву.
Лея кивнула, но у нее были другие планы. Говорили, что Вейдер — лучший пилот Галактики, так и она не промах. Вейдер вылетел из ангара, когда восстановили энергетический щит в сопровождении двух пилотов Черной Эскадрильи.
Глава 20. Бой
Звезда Смерти, система Йавин 4.
Прибыв на место, указываемое в сообщение, Таркин усмехнулся. Девастатор действительно находился под атакой сил мятежников.
— Гранд-мофф, что вы об этом думаете?
— Что все это наглая ложь и провокация, — усмехнулся Таркин. — Но абсолютно бездарная. Как не был он хорошим тактиком, так такой же бездарностью и остался. Хотя что ждать от бывшего раба и плебея, — бывший губернатор самого большого сектора Империи коснулся подбородка ставшим за жизнь привычным движением. — Огонь по кораблю.
Как он и предполагал — ангары разрушителя открылись, выпуская истребители и восстания, и Вейдера.
Боевая станция мятежников (этих, а не тех. слишком много их развелось в Империи) тут же взбурлила. Завыли сирены, заторопились роботы, занимали свои места стрелки и наводчики на батареях. Островком спокойствия среди всеобщей суматохи был командный пост, где находился Таркин. Он по-прежнему стоял перед голографической картой и, словно завороженный, следил за ситуацией. Понятно дело, еще четыре корабля Вейдера скоро придут, но сейчас его враг один, не считать же этих мелких докучливых недомятежников врагами? До того сладкого мига, когда он выстрелит по его кораблю, оставалось всего несколько секунд, пока прогревается суперлазер. Ничто другое Гранд Моффа Таркина не волновало и не заботило.
Звезда Смерти выстрелила, но более подвижный, чем планета корабль успел среагировать и лазер разрезал пустоту. Как оказалось, вейдеровские выкормыши знают свое дело и умеют быстро учиться. Но ничего, он тоже не дурак. До перезарядки лазера оставалось одиннадцать минут
— Вычислите его истребитель, — бывший военный еще Старой Республики прекрасно знал — Вейдер не будет отсиживаться на корабле, пока другие летают. — И сбейте.
Мотти четко кивнул и отошел передать приказы.
Тактический компьютер Звезды Смерти через несколько минут боя опознал пилота одного из истребителей Восстания. Пометив его первоочередной целью, он подписал смертные приговоры многим пилотам, которые попытались сбить чуть более медленную и менее маневренную по сравнению с истребителями Империи машину. Даже потеряв ведомых, Вейдер все же оправдывал звание лучшего пилота Галактики - хотя бы тем фактом, что все еще оставался в живых.
***
Красное звено выстроилось в боевой порядок и устремилось навстречу непобедимой боевой станции Империи.
Вейдер получил позывной «Красный 2», видимо, пилот, чью жизнь унес взрыв, был ведомым командира. В кабине было жутко неудобно. Как он залезал, вспоминать вообще не хотелось.
Мимо пронеслись несколько костылей. Вейдер переключил коммуникатор в текстовый режим и на общей частоте начал раздавать советы их пилотам.
Гарвен Дрейс почти сразу переключился на личную закрытую частоту:
— Дайн, ты чего творишь-то?
— Дайн погиб в ангаре во время взрыва, — ответил уже своим голосом Вейдер. — А БТЛы я еще во время Войны Клонов до ума доводил, так что пусть слушаются и тогда выживут.
Если в начале Гарвен чуть не поперхнулся, то к концу уже сидел с распахнутым ртом. О том, кто доводил до ума БТЛы, он был в курсе. В глазах загорелся какой-то детский восторг:
— Внимание эскадрильи. Выполняем все распоряжения двойки, — произнес он на общей частоте, а переключившись снова на индивидуальную, все с той же детской улыбкой произнес: — Будет сделано, генерал.
***
Облетев Девастатор, истребители выстроились для атаки: «красное» и «синее» звенья на «крестокрылах» в сопровождении четырех эскадрилий Империи должны были отвлекать внимание врага, а «желтому» и «зеленому», на истребителях-бомбардировщиках БТЛ-А-4 (еще со времен Войн Клонов именуемых среди пилотов грубо, но точно, костылями), предстояло сбросить торпеды в вытяжной колодец. За бомбардировщиками также следовало четыре звена Империи, хотя резвым истребителям и пришлось снизить скорость, чтобы оставаться позади своих ведомых.
— Красные, внимание! — раздался в шлемофоне голос Гарвена Дрейса, командира звена. — Выходим на цель. Приготовиться к развороту крыльев.
— Есть, сэр. Ребята, ну и громина!
Даже издалека Звезда Смерти казалась чудовищно огромной. Она выглядела настоящей планетой. Все орудийные башни, посадочные палубы, шлюзы сливались в общую ячеистую поверхность. Издалека Звезда казалась обманчиво мирной.
— У кого есть, крылья на боевой режим! — приказал Дрейс. — Вперед!
Почти одновременно Т-65 выполнили приказ, сложенные до того короткие крылья, оснащенные скорострельными пушками среднего калибра раскрылись. Эскадрилья двинула к Звезде Смерти.
— Щиты, — повторил Дрейс написанное Вейдером. Машины слегка повело — это они преодолевали силовое поле станции.
Тряска становилась сильнее, машина рыскала, не держала тангаж. Целиком сосредоточившись на управлении, пилоты беспокойно следили за датчиками на приборной панели. Внезапно тряска прекратилась.
— Прошли, — сообщил Гарвен Дрейс. — Прекратить все разговоры.
Звезда Смерти стремительно увеличивалась в размерах, заполняя собой весь сектор обзора.
— Желтые, говорит Красный-лидер. Мы на месте. Цель на втором сегменте по курсу. Давайте, ребята. Мы вас прикроем.
— Красный, вас понял. Удачи. Конец связи.
Атакующие разбились на восьмерки — в каждом по два крестокрыла, два костыля и четыре колесника (так повстанцы, а с их подачи и некоторые имперские пилоты, с которыми успели даже немного посидеть в столовой флагмана пилоты восстания стали называть СИД-истребители). Крестокрылы, как обладатели щитов рванули вперед, чтобы принять огонь на себя, в то время как колесники отстреливали зазевавшихся пилотов таркиновских войск, а также (по возможности) стационарные орудия на Звезде Смерти, чтобы обеспечить проход к цели бомбардировщиков.
***
Принцесса глянула на оставшийся истребитель, когда из угла выдвинулся астромеханик.
— Р2, поможешь с управлением этим кораблем?
Тот утвердительно бибикнул:
— Ну и здорово.
Лея подбежала к крестокрылу, когда в ангар забежали два имперских пилота, уже с нацепленной системой жизнеобеспечения.
— Прикрываете меня.
— А ты не мала для пилота, деточка? — схохмил один из них.
— А ты не слишком разговорчив? Я — дочь Вейдера, летаю не хуже. Так что, полетели или будем дальше лясы точить?