— Я Тополь, — сказал Костя.
— Ага. Ну а я Желудь. Не буду говорить, что рад знакомству. Вы, ребятки, мягко говоря, не вовремя здесь объявились. — он уставился на Аню так, словно только сейчас ее заметил. — И что за дамочка?
— Подруга, — ответил я.
— Однокурсница, — ответила Грасс.
— Моя девушка, — запоздало отозвался Денисов.
Желудь усмехнулся.
— Миленько. Это ты, Тополь, зря. Нечего втягивать близких в рабочие дела. Но уж что случилось, то случилось, — он похлопал по стене. — Пока мы рядом с этой штукой, они не смогут нас отыскать. Но отсюда придется уйти, и тогда ваши преследователи смогут точнее вас отслеживать. Если не избавиться от привязки, мне нет смысла провожать вас в безопасное место.
Желудь был прав. Более того, с нашим появлением любое безопасное место станет опасным. Я взглянул на Аню.
— Ты сможешь нам помочь.
— Каким, интересно, образом?
— Ритуал. Тот ритуал со смешиванием крови, помнишь? Вы тогда сняли с меня ошейник, но связали с группой. Ну там, где в чаше…
Неформал удивленно вытаращился на нас с Аней.
— Фига се мне подарочек подкинули… Вы что, господа, на два фронта работаете? Это ритуал Тагматис Эльпидас.
— Работали, — я поспешил свернуть тему и схватил Грасс за руку. — Аня, помоги. Нам всем крышка, если этого не сделать.
Девушка сокрушенно покачала головой.
— Я не могу.
— Почему?
— По кочану! У меня не хватит силы, — она принялась загибать пальцы. — Я не уверена, что помню текст обряда. Нас слишком мало… Этот ритуал вообще разрабатывали для других целей! То, что он снимает привязки — лишь побочный эффект.
— А дама права, — прислонившись к стене, Желудь скрестил руки на груди. — Это старый греческий ритуал, направленный на установление братских отношений. Правда, я удивлен, что вы до сих пор его используете, учитывая некоторые побочные эффекты…
— Наш лидер как-то смог их нивелировать, — огрызнулась Грасс, а мне захотелось настучать ей по губам за то, что сама себя закапывала, подтверждая связь с надеждинцами. — Там, где я была, побочных эффектов не было.
— Но они могут быть, если ты возьмешься проводить ритуал, — нахально улыбнулся Желудь.
— Потому и не хочу его проводить!
Я устало потер глаза.
— Так, тихо. Аня, давай по порядку. Что за побочки?
Грасс обреченно вздохнула.
— Я сама не знаю всех тонкостей, но ритуал был направлен на то, чтобы члены группы питали друг к другу привязанность. Чтобы были верны друг другу, не могли обманывать, чтобы даже чувствовали друг друга на расстоянии. Но в некоторых случаях, довольно редко, проявляется обратный эффект. Человек может начать питать неприязнь или даже ненависть к кому-то из товарищей. Вплоть до вспышек ярости и желания убить. Поэтому ритуал дорабатывали. Но я… Я не знаю всех деталей.
Да уж. Как обычно, за все хорошее приходится платить готовностью к неприятным сюрпризам. Хотя какой у нас сейчас был выбор? Если оставим все как есть, нам точно крышка. Выследят. Если проведем ритуал, то гарантированно разорвем привязку и сможем уйти. Как по мне, выбор был очевиден.
— Приступай, — велел я Ане.
Денисов бросил на меня тревожный взгляд.
“А что если после этого она меня возненавидит?”
“А что если нас всех перебьют к чертям собачьим, а?” — огрызнулся я.
— Аня, давай, — пришлось поторопить растерянную девушку.
Грасс оглянулась по сторонам.
— Для ритуала мне нужны нож и чаша. Где я тебе чашу найду.
Я пожал плечами и стащил с головы желудя его щегольскую кожаную кепку. Раз в стародавние времена в кожаных сосудах носили воду и вино, то и сейчас будет нормально.
— Извини, друг, нам нужнее, — не менее нагло улыбнулся я.
Желудь лишь осклабился в ответ.
— Ножик дать?
— У меня найдется кое-что, — сказала Грасс и раскрутила свой кулон. Внутри анкха оказалась спрятана игла.
— Может лучше нож? — засомневался я.
— Это мой рабочий инструмент, — ответила девушка. — Тут тонкое лезвие. Нужно, чтобы справляться с мелкими артефактами. Мне так удобнее. Снимите все артефакты.
Аня прошлась по лезвию своего мини-скальпеля “Жар-птицей”, чтобы стерилизовать. Желудь с любопытством наблюдал за ее действиями, но не вмешивался. И, казалось, сам он не собирался участвовать в ритуале. Может и к лучшему. Не хватало еще прикипеть всей душой к человеку, которого я видел впервые в жизни.
Взяв кепку в руки, Аня начала читать длинный стих на греческом. Что-то про братство, единство душ, духа, крови и плоти.