— Я не собираюсь тебя подставлять, Ань, — ответил я. — И тайну твою сохраню. После того, что ты рассказала…
— Еще жалеть меня вздумай!
— Я не жалею. Я сострадаю. Жалость унижает, а сострадание означает готовность поддержать. И унижать тебя жалостью я никогда не стану. Ты заслуживаешь гораздо большего.
Анька подняла на меня глаза, и я увидел на ее лице смятение.
— Значит, ты меня… Уважаешь?
— Так ведь есть за что. Стервозная ты баба, но у меня после Ирэн и ее знойной тетушки уже иммунитет к женским выкрутасам. Хочешь, чтобы тебя видели грубиянкой и оторвой — твое право. Я вижу в тебе умного и талантливого человека, только очень грустного.
Грасс мрачно улыбнулась. Потянулась было за второй сигаретой, но передумала и спрятала пачку в кармане.
— Начинаю понимать, что в тебе нашла Ирка. Языком чесать ты горазд. Впрочем, пока что ты ни разу не нарушил своих обещаний. Если обещаешь сохранить мою тайну, то идем.
Она поднялась с оградки и пошла за мной, на ходу подтягивая высокие гольфы. Грасс они доходили до середины бедра, и в сочетании с очень короткой юбкой смотрелось все это весьма соблазнительно. Симпатичная девчонка, хотя я и не жаловал ее готический боевой раскрас.
— Хватит пялиться, Соколов, — беззлобно проворчала Анька. — Нравится — лучше лишний раз комплимент сделай.
— Зачетные ноги, — отозвался я.
Грасс тихо рассмеялась.
А пока что все складывалось более-менее прилично. Если Денисов даст слово сохранить тайну Аньки, то она в ответ поклянется не болтать о записке и Темной Аспиде. Неплохо бьется, и все в плюсе.
Я распахнул дверь малого зала и по-джентельменски пропустил даму вперед. Грасс тут же зажгла несколько настольных ламп, а я отодвинул для нее стул. Ухаживать — так ухаживать. Я уже почти забыл о тонкостях этикета, которым меня обучала Матильда — здесь, в Аудиториуме, парни перед девушками не расшаркивались. Ибо “для науки все равны”, как говорил его высокопревосходительство ректор.
Лишь бы только Анька не восприняла все это как ухаживание.
Дверь тихо открылась, и в малый зал скользнул Денисов. Увидев его, Грасс ощетинилась, словно бешеная кошка.
— Он что здесь забыл? — прорычала девушка.
Они с Денисовым молча сверлили друг друга глазами. Грасс покраснела от гнева так, что ее румянец был виден даже под слоем пудры. Да и Денисов, хоть и был более сдержан, но тоже инстинктивно сжал кулаки. Не знаю, что эти двое не поделили, но сейчас казалось, что поднеси между ними спичку — и та вспыхнет.
— Соколов, объясни, какого рожна здесь делает этот кретин, — потребовала Анька.
— Могла бы и повежливее, — спокойно ответил Денисов. — Дело у меня к Соколову. И к тебе.
Грасс резко обернулась ко мне.
— Так это ради него ты меня сюда притащил? И ты хочешь, чтобы я помогала ЕМУ?
— Не ему, — ответил я. — Нам. Ребят, объясните, почему между вами столько… напряжения?
Денисов отмахнулся.
— Долгая история. И никакого отношения к делу не имеет.
— Да ладно? — хмыкнула Анька. — Что, не хочешь вспоминать, как полез ко мне, а я тебя огрела вазой?
— В который раз говорю — я это сделал потому, что отец хотел устроить то сватовство.
Так-тааак… Вот он, побочный эффект всякого замкнутого общества. Перекрестное опыление, все друг друга знают. Слухи разносятся мгновенно, а репутацию может испортить какая-нибудь безделица.
Я уже откровенно наслаждался сценой.
— Верно понимаю, что родители решили вас познакомить, а ты к ней полез и получил за это вазой?
Денисов хмуро кивнул.
— Примерно так. И заметь, Ань, я никому об этом не рассказывал.
— Ну еще бы ты так опозорился, — огрызнулась девушка.
— Так, успокоились оба! — я встал между ними, словно рефери, и раскинул руки в стороны. — Что было, то было. И, как я понимаю, ни у кого ни к кому, по сути, претензий-то и нет.
— За исключением того, что мне потом голову штопали, — хмуро ответил Денисов.
Грасс сверкнула глазами.
— Не мог придумать варианта получше, чтобы отделаться от меня?
Я уже был готов выть. Ну серьезно, неглупые ж люди. Соображали когда надо. И вот из-за таких идиотских обидок…
— Как дети малые, ей богу, — сказал я и обернулся к Аньке. — Прошу помнить, что ты мне должна услугу в ответ на ту, что я тебе оказал. И я хочу воспользоваться твоими навыками психометриста. Если тебе так удобнее, считай, что услугу оказываешь лично мне.
Грасс насупилась, но понемногу успокаивалась. Ну и бешеная же девка. Катастрофа, а не девка!