Кстати, судебное дело медленно шло к благополучному для обвиняемого финалу. После того как младший брат Вячеслава — Сергей Шевченко — получил за те же эпизоды семь с половиной лет условно, один из потерпевших был до полусмерти избит неизвестными и провалялся несколько месяцев в больнице. Неудивительно, что на процессе по делу Шевченко-старшего показания потерпевших чуть изменились — то есть, по словам адвоката Олега Лебедева, стали «ближе к правде».
Именно после той громкой истории с вымогательством денег за якобы «клеветнические» статьи о клубе «Голливудские ночи» имидж братьев сформировали окончательно: их имена стали ассоциироваться с тамбовской «бизнес-империей». Сам неформальный глава империи Владимир Барсуков не скрывал своих давних деловых связей с братьями Шевченко, а «Голливудские ночи» считались неформальной резиденцией Михаила Глущенко. Однако место братьев в этом так называемой сообществе всегда было особым — они влились сюда уже в зрелом возрасте, а до той поры биография каждого из них была вполне благополучной.
Сергей закончил Торговый институт, Вячеслав — Механический. Никто из них не работал ни барменом, ни вышибалой, не занимался рэкетом или наперстками. Ничего не известно ни об их спортивных достижениях, ни об участии в кровавых бандитских разборках начала 90-х. Более того, у братьев — в отличие от их бизнес-партнеров (Кум, Хохол, Бабуин) — никогда не было «погонял».
Первое «пятно» в биографии обоих братьев появилось в 93-м году — ими заинтересовался РУБОП, и братья стали фигурантами громкого уголовного дела о хищении бюджетных средств через фиктивные бестоварные сделки. Подобный способ первоначального накопления капитала, кстати, считался более серьезным и цивилизованным, чем примитивный рэкет. Вячеслав Шевченко на тот момент возглавлял госпредприятие «Росвуздизайн», а его младший брат занимал должности в многочисленных коммерческих структурах, учрежденных при этом предприятии. Впрочем, «пятно» это было благополучно отмыто благодаря усилиям адвокатов и странной лояльности следственных органов по отношению к фигурантам.
Затем была создана финансово-промышленная группа «Норд», братья заняли прочное место в ресторанном, клубном, кондитерском и медиабизнесе, а также в городской элите: старший стал депутатом Госдумы от фракции ЛДПР, младший — депутатом ЗакСа. Дело о вымогательстве, возбужденное в 2000 году, положило конец их политической карьере. Один из братьев оказался в «Крестах», другой два года числился в розыске, пока наконец не вернулся в обмен на обещание свободы.
Бизнес в виде группы «Норд» вроде бы остался невредим, возникали новые проекты — и коммерческие («Гранд палас» на Невском), и имиджевые (памятники Гоголю, Меншикову, колокол на Казанском соборе), но уже мало кто в последнее время называл братьев Шевченко влиятельными людьми в городе или даже, как раньше, «хозяевами Невского проспекта». Тем более что на Невском увеселительных заведений, принадлежавших братьям, поубавилось, и даже от «Голливудских ночей» остался лишь ресторан на первом этаже. Да и сами братья, наученные горьким опытом, формально дистанцировались от бизнеса. Вячеслав Шевченко в последнее время, по словам адвоката Олега Лебедева, нигде не был ни директором, ни соучредителем. Он занимал одну-единственную должность — зав. кафедрой в Государственной полярной академии (молодом вузе, готовящем руководящие кадры для народов Крайнего Севера), поскольку, оказывается, был доктором экономических наук.
Впрочем, ради справедливости надо заметить, что Вячеслав Шевченко неплохо разбирался в сложнейших экономических реалиях. Считалось, что в бизнесе братьев именно он всегда был «первой скрипкой», а в многочисленных оперативных записках его называли «мозговым центром» тамбовского бизнес-сообщества. Вячеслав Шевченко иногда давал вполне внятные и осмысленные интервью на темы бизнеса. Да и внешне он производил самое благообразное впечатление — солидный бизнесмен в золотых очках, ничем не похожий на бандита.
Нет сомнений, что именно Вячеслав Шевченко был целью киллеров — его партнера и переводчицу, вероятно, убрали как свидетелей. Вот только кто и зачем мог это сделать?