— Кричер, — Гарри рискнул позвать эльфа.
— Слушаю вас, хозяин, — домовик был одет в опрятное полотенце, перекинутое через плечо и подпоясанное шнуром.
Поттер потерял дар речи. Кричер назвал его хозяином, он говорил с ним доброжелательно и выглядел совсем по-другому, не так, как при Сириусе.
— Кричер, я хотел спросить. Домовые эльфы могут попасть в больницу Святого Мунго, чтобы выяснить все о состоянии здоровья пациента? — Гарри с трудом сформулировал вопрос, глядя на обновленного Кричера.
— Да, хозяин. Разрешите вопрос?
Поттер кивнул, все еще удивляясь сменившемуся поведению домовика.
— Хозяин хотел узнать о своих друзьях?
— Да! Да, я хотел узнать, как они. Ты что-нибудь знаешь? — Поттер сразу забыл и о странном поведении домовика, и о его новой одежде.
— Да, хозяин. Мастер Снейп очень мудрый волшебник. Он послал Кричера узнать о друзьях хозяина. Кричеру все еще позволено выполнять распоряжения сильного колдуна Снейпа?
— Да-да. Позволено. Так что там с ребятами?
— В больнице уже никого нет, всех вылечили и отправили домой. Заботливый мастер Снейп подсказал Кричеру, где можно разыскать друзей хозяина, и Кричер их всех проведал. Рональд Уизли дома. Он сказал, что с ним все в порядке, и что вы скоро увидитесь. Не знаю, почему он так решил, но Кричер передает то, что ему сказали. Невилл Лонгботтом передал вот это письмо, — домовик протянул маленькую записку.
«Со мной все в порядке. Нога давно зажила. Бабушка мной гордится. Гарри, держись. До встречи. Невилл», — гласили корявые, наспех написанные слова.
— А Гермиона? — Гарри помнил, что все остальные друзья, сопровождавшие его в Министерство, остались невредимы.
— Мисс Грейнджер, — домовик брезгливо скривился, — задержала Кричера на целых полчаса. Она передала вам это вот, — Кричер двумя пальцами подал Поттеру лист обычной линованной бумаги, исписанный маггловской шариковой ручкой убористым почерком подруги.
Гермиона заверяла его в том, что с ней и со всеми остальными, кто был тогда в Министерстве, все в порядке. А еще она, как и Рон, была уверена, что они скоро встретятся. Гермиона — девочка обстоятельная и не склонная к голословным заявлениям, поэтому она уточнила, что ей пришло письмо от директора, в котором Дамблдор просил ее составить Гарри компанию, чтобы он не так переживал о смерти своего крестного.
— Спасибо, Кричер. Ты отлично справился, — Поттер искренне поблагодарил домовика.
— Это все мастер Снейп. Это он такой предупредительный, он направил Кричера к друзьям хозяина. Мастер Снейп хотел сделать приятное Гарри Поттеру. Кричер может идти?
— Конечно. Еще раз спасибо.
— Через полчаса будет готов обед, хозяин. Где подать? — домовик уважительно поклонился.
— На кухне? — Гарри не привык давать такие указания. Он пожал плечами. — Мы ели с профессором Снейпом на кухне. Там много места.
— Будет выполнено, хозяин, — домовик исчез из спальни с тихим хлопком.
Поттер уже знал, что хлопок далеко не всегда сопровождал перемещение домовых эльфов. Оказывается, этот звук они вызывали специально для того, чтобы не появляться и не исчезать внезапно. Хлопок являлся своеобразным признаком хорошего тона для домовиков.
========== Глава 11 ==========
За обедом Поттер несколько раз ловил Северуса на том, что он время от времени поглаживал левое предплечье, словно растирал его, чтобы снять спазм мышц. Когда они перешли к десерту, Гарри, ковыряя ложкой запеченное яблоко, спросил:
— Она все время болит? Он вас непрерывно вызывает?
Снейп медленно поднял взгляд на Гарри, и хотел, уже было, огрызнуться по привычке, но пересилил себя и почти спокойно ответил:
— Не все время, но вызов болезненнее, чем обычно, и мышцы сводит судорогой. Не обращай внимания.
Видеть искреннее участие в глазах Поттера для Снейпа было непривычно и даже чудно̀. Гарри так забавно закусывал нижнюю губу. Его выразительный сочувствующий взгляд, на удивление, был Северусу приятен, несмотря на то, что он не привык принимать чью бы то ни было заботу о себе. Он улыбнулся.
— Гарри, это все пройдет. Мышцы свыкнутся и перестанут так бурно реагировать на попытки Лорда причинить мне боль. Ты же не забыл, что я зельевар? — Снейпу захотелось успокоить Гарри, чтобы он не волновался за него.
Поймав себя на этой мысли, Северус безмолвно выругался. Кричер таки добился своего, и Северус теперь помимо своей воли следит за Гарри гораздо внимательнее, замечая малейшие нюансы его мимики. Вон и сейчас, кроме сочувствия в глазах Поттера засветилось недоверие.
— Вы это говорите, чтобы я не волновался, — Гарри даже кивнул, чтобы подчеркнуть, что он уверен в своих словах. — Профессор Снейп, я хотел вас поблагодарить за то, что вы побеспокоились и послали Кричера узнать о моих друзьях. Я, наверное, плохой друг, — он наклонил голову, пряча глаза. — Я даже ничего не спросил у директора про Рона и Гермиону. Про Невилла. А они, не задумываясь, отправились со мной. А я вот… Даже не поинтересовался. Даже, когда Дамблдор спросил, хочу ли я их увидеть!
Гарри стукнул ладонью по столу, укрощая таким образом злость на собственную недальновидность. Когда он поднял глаза на Снейпа, в них сверкали злые слезы разочарования в самом себе. Искусанные губы алели. На щеках горел лихорадочный румянец. Гарри был настолько симпатичен в своей искренности, что Северус не мог отвести от него глаз. Он еле сдержал себя, чтобы не протянуть руку и не поправить растрепавшуюся челку Поттера. Поняв, что его мысли снова приняли не то направление, которое приемлемо для учителя, Снейп вскочил из-за стола, кинув Гарри:
— Не рефлексируйте, Поттер. Сегодня слишком многое произошло, и вы вполне могли не помнить обо всем. Ваши друзья уверены, что это вы направили домовика к ним. Так что успокойтесь и не устраивайте истерик на пустом месте, — после чего Северус быстро ретировался из комнаты.
Гарри только удивленно посмотрел ему вслед.
— Мастер Снейп очень заботливый.
Поттер аж подпрыгнул от неожиданности, услышав рядом голос Кричера.
— Простите, хозяин. Кричер не хотел вас испугать, — домовик отступил на несколько шагов от него и замер, ожидая, что он скажет.
— Н-ничего, Кричер. Это я от неожиданности, — пролепетал Гарри.
— Мастер Снейп просил, чтобы Кричер говорил, что это хозяин его послал к друзьям. Кричер так и говорил всем. Даже этой гря… мисс Грейнджер. Мастер Снейп заботится о хозяине. Он сильный и очень умный колдун. Его любила хозяйка Вальбурга, — вел свое Кричер.
Гарри внимательно посмотрел на домовика, что-то прикидывая в уме.
— Кричер, а ты можешь мне рассказать о профессоре?
— Что хозяин хочет знать о мастере Снейпе? — домовик переминался с ноги на ногу и кидал хитрые взгляды на Поттера.
— Может, ты присядешь? — предложил Гарри. — Как вы с профессором познакомились? Как стали друзьями? Откуда его знает леди Вальбурга? — Поттер взглянул на выход из кухни, вдруг вспомнив, что за все время, которое он здесь находится, портрет бывшей хозяйки дома, ни разу не устроил скандала, тогда как раньше без этого нельзя было пройти мимо ее портрета. — И почему она молчит? — Гарри кивнул в сторону коридора, намекая о портрете, висящем там.
— Спасибо, хозяин, что разрешили Кричеру присесть. Эльфы живут долго и долго не стареют, но Кричер уже очень старый, даже по меркам эльфов. Я помню не только леди Вальбургу ребенком, но и ее бабку, и бабку этой бабки, — домовик рассмеялся, издавая звук, похожий на скрип старой кровати. Он взобрался на стул и сел, протянув ножки на сидении. — Хозяин хочет знать, почему молчит портрет леди Вальбурги? Она спала, пока гоблины не сняли свои чары. У нее нет другого портрета, чтобы она могла уйти отсюда, так что ей пришлось спать, так же, как и Кричеру. А сейчас хозяйка, простите, бывшая хозяйка еще не определилась, как ей относиться к молодому хозяину. Она ждет, когда хозяин представится ей, — пояснил домовик.