- Угу, — успокоился Виктор и зацедил из стакана, проливая под качку вино себе на майку с надписью через грудь по-английски: «Син¬гапур»,
Допили вино. Виктор сник на глазах. Его убаюкали ритмически равномерное качание вагона и однообразный перестук колёс, напоми¬нающий обрывок какой-то повторяющейся фразы.
- Будь другом, — вскинулся он, — сходи к проводнице, попроси постель. А то я уже — тяжёлый. И себе заодно. — Он вытащил из внутреннего кармана пальто едва распечатанную пачку пятирублёвок, с трудом выловил из неё одну купюру и подал Сергею.
Поколебавшись, Сергей взял деньги и вышел из купе.
«Пятёрку кинул. Добрый. А кому это он «на чай» бросил: мне или ей? Или нам с ней, на двоих?> — Сергей вышел в тамбур и закурил. В другое бы время ничего страшного: попросил человек уважить, не идти же ему на четвереньках... Ну, дал деньги, какие попались. Можно сдачу принести... Но сейчас, когда он был в отчаянии, всякий жест бил по самолюбию и унижал...
Раздражали и присутствие этого, со всех сторон благополучного Виктора Пилькина, и его кураж с дружками, и купеческий вид, и жест с мятым пятериком...
«Уйти от него в другой вагон? Подумает — пятерик хотел зажать. Пятьсот я бы ещё зажал на время, с отдачей...» И тут он почувствовал, что у него зреет решение.
Оно зародилось непроизвольно, само...
«А что если... занять у него пару сотен. Без спросу. Когда уснёт. Добром-то он не даст первому встречному. И сойти с поезда. А потом выслать ему деньги прямо на судно: прости, мол, были критические обстоятельства. Благодарю. Ведь шиковал он сейчас, поди, в ресторане. Официантке, небось, дал себя обсчитать за то, что позволила мацнуть за крутое бедро. Коньяк, говорит, дружкам оставил. И всех при этом ещё благодарил... Потому что для него деньги — тьфу! Нет сегодня — будут завтра. У него есть главное: работа и дом, где его ждут. А мне нужно только на билет да гостинец матери купить. Не с пустыми ж руками на порог явиться после того, как ещё недавно были в кармане такие тысячи, что этому пароходскому гусю столько на весь экипаж не выдавали! Рискну! Иначе зачем тогда назвался чужим именем? Судьба два раза подряд не улыбается».
Кто сыграл роль Лукавого — кадровик? Ленка? деньги? слу¬чай? — он не понял, но искушение оказаться дома через пару деньков было так велико, что избавиться от него оставался лишь один путь —поддавшись ему!
Что он и сделал!
НАЧАЛО КОНЦА
Сергей вернулся в своё купе, когда поезд стал тормозить, подъезжая к станции.
Виктор булькал горлом в тяжёлом сне, лежа на спине, в неестественной позе, не дождавшись постели.
Сергей привалился плечом на чужое пальто, где лежали деньги... Не в силах запустить руку в карман, он не отрывал взгляда от сомкнутых век Виктора. Его легонько колотило: он представил, как в последний момент Виктор откроет глаза и скажет:
- Положи на место, шкура!
Вдруг воцарилась тишина— поезд стоял. Послышались голоса людей, входящих в вагон, шумные и нетерпеливые. «Сейчас сюда войдут, и тогда — всё... Скорее! Скорее! Или послезавтра я — дома, или спецприёмник, привезут с позором...» — не думая об этом заранее, он схватил пальто с деньгами. От прилива азартной храбрости схватил ещё и «дипломат» и выскочил из купе.
А через минуту он шагал по тёмному полустанку и неотрывно смот¬рел вслед удаляющейся цепочке огней поезда.
Дело сделано, и его уже не переделаешь, как говорили турки, посадив на кол не того, кого следовало, — потешил он себя в нервной весёлости.
Откуда пальтуган такой? — изумился Толян, когда мрачный и усталый Сергей ввалился утром в каюту.
Хранил у одной подружки в Находке, вроде брошенного якоря, чтобы пускала за своего. Да теперь надежды ни на кого нет, — отве¬тил Сергей, не оборачиваясь: от слов своих же он стал противен само¬му себе за ночные дела.
На поезде приехал? — крутил Толян вокруг да около, не реша¬ясь спросить о деле.
Опоздал на поезд. На попутке добирался, — ответил Сергей и подробно рассказал Толяну о беседе с кадровиком, оставляя при этом персоне кадровика всего три буквы из русского алфавита.
Во Владивосток он и впрямь вернулся на попутном контейнерово¬зе. Шоферу, подобравшему его на переезде полустанка, он рассказал свою историю с Ленкой, всё правдиво, как было на самом деле. Тот так расчувствовался, что накормил Сергея и уложил спать на своё личное место, позади сидений. Этим он растрогал и Сергея: есть же добрые люди на земле, а он, выходит, уже не с ними...
В кармане «пальтугана» он обнаружил около четырёх сотен, а в дипломате, среди никчёмных отчётов и бланков, в маленьком кар¬машке лежала коробочка, а в ней — золотой медальон на цепочке. «Вот и подарок матушке! — решил он. — Можно ехать!»