— Попробуем поверить тебе, Кос Чип, — сказал Ник Лов, но про себя подумал, что у него нет другого выхода. — Ладно, пошли! — скомандовал Ник Лов. — Кос и Аберамон, идите впереди. Лита, стань рядом и почаще оглядывайся назад. Леб Вайн! Иди передо мной и держись спокойно. Как только мы уйдем в тоннель воздуховода, я тебя отпущу.
Группа выстроилась по правилу, явно противоречащему принятым здесь законам, и двинулась к выходу. Когда они вошли в следующую комнату, где был лишь один жёлтый страж, Ник Лов не обеспокоился. Но при выходе в коридор, где было уже много стражников, он весь подобрался: «Патронов мало. Надо бы взять ещё какое-либо оружие».
Лита храбро шла рядом с ним, и Ник Лову было радостно чувствовать себя в качестве её защитника и опоры. Он искоса посмотрел на неё, она почувствовала его взгляд, повернула голову и снова весело ему улыбнулась.
— Пока всё идёт хорошо, Ник Лов!
— Да, — кивнув, ответил он. И мы постараемся, чтобы всё так же хорошо кончилось.
Зелёная стража, не успев разглядеть подробности шествия, лишь увидев бело-розовый комбинезон Правителя, распростёрлось ниц. Это старинное правило, введённое ещё Ша Вайном, послужило теперь Ник Лову. Распростёртых ниц стражников можно было не принимать во внимание.
— Проведите нас к действующему лифту! — приказал Ник Лов. Кос Чип сделал знак одному из жёлтых, дежуривших в апартаментах Правителя, и тот, испуганно оглядываясь, распахнул дверь, ведущую в сегмент кольцевого коридора, пропуская всех идущих. И тут Ник Лов вспомнил: «Ведь лифт поднимает только трёх человек. Как же быть? Кого взять с собой и кого оставить?» И тут же усмехнулся, вспомнив древнюю задачу о перевозе через реку козы, капусты и волка в лодке, подымающей двоих.
Там хоть волка с капустой можно было оставлять. Здесь же никому доверять нельзя. Неизвестно, что устроят Кос Чип и Аберамон, если их оставить и поехать с Вайном и Литой. Нет, нужно принять другие меры».
— Стойте! — сказал Ник Лов и потянул за комбинезон Правителя, удерживая его на месте. Вся группа, пройдя по инерции один-два шага, встала. — Кос Чип, — вполголоса сказал Ник Лов, — подними стражников, вызови их сюда и передай им повеление Правителя.
Кос Чип оглянулся и без особого энтузиазма крикнул лежащим сзади стражникам:
— Встаньте, подойдите и исполните волю Божественного.
Ник Лов тотчас же наклонился к уху Леб Вайна, одновременно упершись ему дулом пистолета в спину, и прошептал:
— Прикажи арестовать Аберамона и отправить вниз.
— Повелеваю арестовать этого изменника, — указывая на вздрогнувшего Аберамона, более чем ретиво распорядился Вайн. — Отправьте его вниз до нашего особого распоряжения. Вниз его!
«Он сейчас, наверное, родную мать предаст, лишь бы поскорее избавиться от меня», — подумал Ник Лов.
Трое стражников подскочили к Аберамону. Поскольку одна рука у него была в шине, на перевязи, стражники защёлкнули браслет на второй его руке. Двое других, схватив изумлённого Аберамона, поволокли его к двери так быстро, что он едва успевал переставлять ноги.
«Может, так же избавиться и от Коса?» — подумал Ник Лов. Но ему стало почему-то жалко этого молчаливого человека, который, в сущности, если разобраться, даже помог ему.
Снова двинувшаяся вперёд группа минула отрезок кольцевого коридора и подошла к малому, пущенного космитами, лифту.
Ник Лов решил, что без пистолета он может остаться только сам и только с Вайном. Кос Чип не трус и по-видимому, не боится боли. Он может вызвать стражу, и тогда Ник Лову не устоять.
Приняв решение, Ник Лов повернулся к Лите и сказал, указывая на стоящую на этаже кабину лифта:
— Лита, на тебе пистолет, пройди в лифт с Кос Чипом и езжай на сто двенадцатый этаж. Держи Коса под прицелом! — И продолжил, обращаясь к Кос Чипу: — Там ты. Кос, отдашь распоряжение своей страже покинуть этаж, после чего вы оба вернётесь сюда. — Справишься?
— наклонившись, ласково спросил Ник Лов у Литы. Та, чуть запнувшись, не столько от нерешительности, сколько от нежелания даже ненадолго разлучаться с Ник Ловом, закусив губу, кивнула головой. Ник Лов же, опять обратившись к Кос Чипу, сказал внушительно:
— Смотри, Кос! Трёх патронов ей хватит за глаза, чтобы лишить тебя жизни.
Кивнув головой, Кос ответил:
— Надеюсь, что все они останутся целыми. Я пройду в дальний угол лифта, ты стань у двери, — сказал он Лите и первым вошёл в кабину. Лита приняла из рук Ник Лова пистолет и, войдя в лифт, посмотрела на него. Улыбнувшись ей сквозь смыкающиеся двери, Ник Лов одновременно зажал шею Леб Вайна, пожалев, что так не прихватил у стражников палки. Дверь лифта закрылась, и он тронулся, расходуя, по-видимому, всю энергию вертушек.