Выбравшись на крышу кабины, они увидели улыбающуюся Литу, машущую им рукой из проёма двери.
Вся группа вошла в шлюзы, и Ник Лов по лицам спутников увидел, какое удивление вызвала у всех громадная сигара планетолёта, висящая над ними вместо потолка. Дав им немного оглядеться, Ник Лов с помощью Литы стал снимать с себя скафандр, чем привлёк всеобщее внимание.
— Я же говорил вам, что это всего лишь одежда, вроде скорлупы, — произнёс Ник Лов, освобождаясь от доспехов. Затем обнялся с Тидом и Солом, крепко пожал руку Косу и, пожимая неумело протянутые ему руки остальных, спросил, есть ли у них имена.
— Меня в детстве звали Дином, — сказал 405-й, — пока я не попал в отряд, где меня уже звали только по номеру.
Что же касается 407-го, то он просто не мог понятъ, чего от него хотят. Имени он никогда не знал, и Ник Лов туг же предложил назвать его Имом, может быть, в память умершего Ред Има, может быть, просто по ассоциации, ибо раздумывать было некогда.
— Ты теперь Им. Запомнил? — повторил Ник Лов, пожимая ему руку.
— Им! С номерами покончено!
Первое, что счёл нужным сделать Ник Лов, это, повести всех в душевую, соединённую переходом со скафандровой. Там космонавты, вернувшиеся с работы на планетах или в космосе, сняв скафандры, смывали с себя пот и усталость. Спутники Ник Лова, включая даже Кос Чипа, прямо-таки опешили от обилия текущей здесь горячей воды. Журчащие фонтанчики, образуя фигурные объёмы переплетающихся струй, подсвеченных разными цветами, создавали феерическое зрелище, смена красок которого благотворно действовала на человека. Даже всегда суровый Кос Чип чуть ли не в первый раз на глазах Ник Лова заулыбался, трогая руками фосфоресцирующие струи и подставляя тело под их упругий массаж. Что же до молодых — Сола, Има и Дина, — то они, как дети, затеяли игру, перебегая с места на место, радостно хохоча и утопая в тёплом струйно-световом мареве.
Пользуясь тем, что на них никто не сморит, Ник Лов сообщил Тиду подробности своего свидания с его женой, похвалив её за помощь, и убедил Тида, что она помнит о нём и ждёт его. О предательстве брата он ему пока ничего не сказал, и настроение Тида ещё более поднялось.
Когда все помывшись, просыхали в струях тёплых потоков воздуха, окутавших всех, по заказу Ник Лова, ароматическим дыханием свежих роз, автомат привёз из хранилища нижнее белье и шесть одинаковых оранжевых комбинезонов, которые Ник Лов предложил надеть. Но это простое для Ник Лова действие — надеть комбинезон, всё равно какого цвета, благо автомат произвёл визуально-габаритную съёмку каждого и все комбинезоны были им тут же склеены по ростам, — оказалось задачей неодолимой трудности для всех остальных. Взглянув на них, Ник Лов опять одёрнул себя, упрекнув в том, что все время отрывается от действительности, забывая о том грузе предрассудков, который лежит на космитах.
Тид взял оранжевый комбинезон, и на лице его отразилось мечтательное выражение, как будто он встретился с чем-то дорогим и далёким. Кос Чип принял комбинезон спокойно, но, посмотрев на то, что такие же предложены и всем остальным, покачал головой и вслух неодобрительно сказал:
— Я с этим не стал бы торопиться.
Сол схватил оранжевый комбинезон и, приплясывая, весьма непосредственно выражал свою радость. Зато Им и Дин наотрез отказались надевать оранжевые комбинезоны и попросили синие. Дин добавил, что если синих нет, то пусть им вернут их чёрные. Ник Лов, решив более не пренебрегать мелочами, касающимися психологии людей, внимательно оглядел группу мужчин, каждый из которых выразил свое отношение к проблеме цветных ярлыков на иерархической лестнице.
И Ник Лов произнёс, обращаясь к присутствующим:
— Несправедливое распределение прав, даваемое цветом одежды, обязательно нужно отменить. Но, пожалуй, Кос прав. Те или иные разумные ступени положения, вероятно, допустимы в обществе, особенно в переходный период. Давайте подумаем и найдём справедливый признак, дающий людям право на одежду, пусть оранжевую. И пусть ношение этой одежды будет сопряжено с данью уважения к носящему её со стороны других.
— Что же ты предложишь? — спросил Тид.
— И пожалуйста, попроще. Я так ничего из твоих слов и не понял. Что-то больно мудрёно, — добавил Им.
— Может быть, сделаем так? Первой нашей заботой в освобождённом мире космитов будет проблема ликвидации неграмотности, проблема первоначального образования космитов.
— И что же? — спросил Кос Чип.
— Так вот, человек, получивший такое образование, получает право носить оранжевую одежду и соответственно, как образованный человек, пользоваться большим уважением.