Мит Эс помолчал секунду, другую и затем продолжил:
— К сожалению, мы не имеем предупредительных лекарств от этой болезни и не можем утверждать, что анабиоз прекращает течение её, если человек уже заразился. — Мит Эс опять сделал паузу, задумчиво оглядел всех присутствующих и серьёзно произнёс: — Поэтому вероятность того, что заразившийся уснёт и не проснётся не равна нулю.
Лица людей на экране были сосредоточенны, каждый понимал, что выносится важнейшее решение, которое, определит судьбу экипажа. И многие в бессилии сжимали пальцы, внутренне противясь неопределенности, которую так не любили люди во все времена. И вдруг они оказываются в таком пассивном, непривычном для них состоянии, сознавая, что придётся смириться, судьбой, которая может сразить одного, другого, многих. И остальные ничем им не помогут! Мит Эс продолжал:
— Часть экипажа, я назову их отдельно, останется бодрствовать, следить за кораблем и искать средства для борьбы с болезнью. Прошу вас согласиться с тем, что большинство их будет людьми старшего возраста! Лёгкий гул, в котором Ник Лои уловил нотки несогласия, прошёл по собранию; лица многих выразили; протест сказанному. Мит Эс, улыбнувшись, оглядел присутствующих. Казалось, взгляд его отдельно задерживается на каждом. Ник Лов почувствовал и на себе взгляд командира, требовательный, строгий.
— Нет, друзья мои, вопрос о том, кто останется бодрствовать, не будет решаться голосованием! Это приказ! Но каждый из вас, подумав, признает его справедливым и целесообразным.
Гул голосов смолк, Мит Эс также немного помолчал и продолжил:
— Останутся: командир, то есть я, старший штурман Лос Тид — от группы управления. Энергетик Лой Ки Думаю, его одного хватит для решения вопросов обеспечения тех малых затрат энергии, которые мы будем иметь на орбите сателлита. Далее — группа биофизиков.
Здесь Мит Эс назвал Ред Има, пожилого и неженатого космонавта, который приобрел имя в ученом мире своими исследованиями в области молекулярной биологии. Затем, немного поколебавшись, командир назвал имя Мен Ри.
— Старших среди биологов у нас немного, а из молодых Мен Ри, пожалуй, будет наиболее полезен, — словно стараясь смягчить непреложность своего приказа, пояснил Мит Эс. От группы кибернетиков он предложил одного Ша Вайна.
Ник Лов увидел, как Ша Вайн удовлетворённо кивнул командиру, и Ник Лову показалось, что порой его отношение к Главному Кибернетику слишком пристрастно.
— Далее: я считаю необходимым присутствие в числе работоспособных членов экипажа и нашего единственного врача, Вер Ли. Ей придётся принять участие в исследованиях и следить за здоровьем бодрствующих людей.
Командир замолчал, давай возможность обдумать названные кандидатуры. Оставшимся Мит Эс пожелал спокойного завершении всех своих дел, с тем чтобы завтра быть готовыми к переходу в анабиоз. На этом заседание совета было им объявлено закрытым.
Экран отключился. Откинувшись в кресле, Ник Лов думал о случившемся.
«Естественно, что группа биофизиков, вместе с врачом Вер Ли, составила чуть ли не половину оставшихся. Под руководством такого ученого, как Мит Эс, способности которого весьма высоки, они вцепятся в эту проклятую холерную мутацию и быстро расправится с ней. Конечно, расправятся, — продолжал размышлять Ник Лов, — а для проведения вычисления и экспериментов с участием БМ им вполне достаточно одного Ша Вайна. Ник Лову там делать нечего. И всё же — сколь долго это продлится? После нахождения противоядия они, конечно, будут все проверять на животных. На мышах, что ли? — усмехнулся Ник Лов. — Так вот зачем на борту были и мыши в специальном виварии, и морские свинки, и даже чета шимпанзе».
До сих пор к этому относились как к забаве, которую может себе позволить такой огромный звездолёт, как «Земля XXVI». Туда, в виварий, водили детишек. Они ухаживали за морскими свинками и смеялись над ужимками шимпанзе. Но теперь Ник Лов понял мудрость людей, собиравших экспедицию, которая должна была облететь необозримые дали Вселенной. Не случайно звездолёт не один год собирался и отлаживался на околоземной орбите. Не случайно он был тщательно снабжен всем необходимым, включая запасы пищи на складах и завод биомассы, фермы, теплицы и оранжереи.