— Можно попробовать, — задумчиво произнёс Тид.
— Ну и прекрасно, — заключил Ник Лов.
Он отдал команду роботу, и тот, снова умчавшись в хранилище, привёз оттуда несколько синих комбинезонов, которые Сол, Им и Дин, предварительно натянув нижнее бельё, с удовольствием надели. Тид и Ник Лов надели оранжевые комбинезоны. Кос Чип нерешительно перебирал комбинезоны двух цветов, как бы не зная, какой из них взять.
— Я ведь не постигаю смысла божественных знаков, — грустно сказал он Ник Лову.
— Ты постигнешь не только их, но и многое другое в течение двух недель. Я сам займусь с тобою. Смело надевай оранжевый комбинезон, к которому ты привык.
Таким образом, все надели именно те цвета, которые носили и ранее, но теперь этому был придан смысл. Тид возвратил то, что имел, Кос не был унижен, а перед остальными тремя открылась перспектива подняться до оранжевого цвета.
«Интересная штука человеческое самолюбие, — подумал Ник Лов. — Задень его без нужды, и человек, забыв о большом и важном, бросится отстаивать мелкое и несущественное».
После того как люди оделись, Ник Лов пригласил всех к обеду. Лита позаботилась о том, чтобы кухонные автоматы приготовили праздничную еду. Были поданы подогретые супы, хорошо обжаренная биомасса, сформованная и ферментированная в виде жаркого из дичи, заливной осетрины, дымящихся и вкусно пахнувших котлет. Всё было украшено и сдобрено консервированными овощами, которые, несмотря на огромный срок хранения, не потеряли ни вкуса, ни вида. Правда, Ник Лов не поручился бы за содержание в них витаминов, но этот недостаток компенсировался искусственной их добавкой во все блюда. Что же касается двух бутылок натурального виноградного вина, то оно было самое настоящее, земное, выдержанное. Сохранившее и улучшившее за века хранения вкус и приобретшее классический аромат старинных марочных вин.
Разливая на правах хозяина вино, Ник Лов, по древнему обычаю, провозгласил тост, короткий, но значительный: «За успех предприятия!» За успех того большого дела по освобождению всех космитов, которое они начали.
Ник Лов уже не помнил, когда он последний раз пил вино. Это было принято у людей его круга только по самым большим праздникам. Пили немного, в значительной степени отдавая дань тысячелетним традициям, нежели подчиняясь стремлению ощутить хмельное состояние. Наоборот, свежая голова и ясность мышления были самой большой ценностью, которую хранили и сберегали люди в том мире, в котором жил Ник Лов. Обед вызвал восхищение. Даже Тид и Кос, бывшие приближенные Правителя, не могли вспомнить такой трапезы. В запасах звездолёта содержалось неизмеримо больше продуктов, но, конечно, они были за века истреблены. И хоть биомасса, составлявшая основу всего того, что стояло на столе, была та же, и ее, по крайней мере для правящих, внутри звездолёта имелось в достатке, всё же культура приготовления пищи была утеряна. Что же касается вин, то Тид, смакуя содержимое своего стакана, сказал:
— Вот уже около ста лет прошло с того времени, как из запасов нашей земли была взята и выпита последняя бутылка вина. О нём и его вкусе сохранились только предания.
— Да, — присоединился к разговору уже захмелевший от выпитого Сол, — это явно вкуснее урзы, которую мы покупали внизу по сто вачей за стакан.
Пока гости ели и пили, Ник Лов не заводил серьёзных разговоров. Слишком сильно гости были поражены всем тем, что увидели в шлюзах, слишком много нового и непривычного обрушилось на них.
И когда обед, а скорее ужин, был закончен. Ник Лов предложил всем отдохнуть, отложив все дела на завтра.
— А дел завтра у нас очень много, — подчеркнул Ник Лов.
От предложения пойти спать никто не отказался. Ник Лов повёл всех внутрь планетолёта и разместил по отдельным удобным каютам, с явным намерением показать им условия скромного, но разумного комфорта. Сам он, обняв и поцеловав Литу, шутливо сказал ей: — Я напился пьяным и очень боюсь, что сейчас начну горланить песни. Поэтому проспать семь-восемь часов мне будет полезно. Сделай милость, дай автомату задание разбудить меня через семь, а всех остальных через восемь часов. И сама отправляйся спать.
И колония планетолёта, так заметно увеличившаяся в этот день, погрузилась в сон с тем, чтобы набраться сил для новых дел.
Глава 14
ПОДГОТОВКА ПЕРЕВОРОТА
По заведённому на звездолёте отсчёту времени наступило раннее утро, когда Ник Лов проснулся от прохладного дуновения насыщенного хвоей потока воздуха, направленного в лицо, и мелодичного треньканья, созданных будильником, поставленным Литой, как и просил Ник Лов, на шесть тридцать утра. Спал он крепко, а проснувшись, ощутил прилив бодрости и желание работать. Свежая и улыбающаяся Лита встретила его у выхода из планетолёта.