— Нельзя, — подтвердил Ник Лов. — Как только он почувствует себя окружённым преданной толпой, он сможет довести накал её истерии до ещё более высокого градуса.
— Но, Ник Лов, ты не забыл, что, узнав, где мы, толпа опять начнёт штурм. Ведь ей, как велел Правитель, нужен ты, живой или мёртвый, — напомнил Тид. — Может быть, поднимемся в шлюзы?
— Нет, мы должны остаться здесь и выдержать натиск, — ответил Ник Лов. — Представьте, что они прорвутся к Правителю. Тогда, даже если спектакль взрыва будет отменён, всё равно победит он, а не мы. И всё начинай сначала.
— У меня осталась ещё одна гранатка, — сказал Дин.
— На лестнице слишком хорошая тяга. Гранатка уложит лишь немногих. Остальные пройдут.
— Ник Лов! Наверное, у вас наверху есть ещё много разного оружия? — обратился к Ник Лову Кос. — Может быть, ты привезёшь ещё что-нибудь?
— Оружия наверху, Кос, сколько хочешь. Всякого! Но нельзя, недопустимо, непорядочно применять против этих безоружных людей смертельное оружие.
— Быть проткнутым пикой или вот этим, как ты его называешь, лазерным лучом — не всё ли равно?
— Я не буду его применять! И мы справимся без какого-либо дополнительного оружия, — ответил Ник Лов. — До назначенного Вайном времени взрыва, когда весь его обман раскроется, осталось немного.
В ответ Кос неодобрительно покачал головой, как бы подтверждая сказанные вчера слова о самонадеянности Ник Лова. Но это не поколебало его решения.
— Сделаем так, — распорядился Ник Лов. — Сначала поставим психологический барьер. А затем запрём дверь.
И Ник Лов дал распоряжение быстро расцеплять спящих стражников, выносить их на лестницу, складывать там и опять сковывать наручниками. Все занялись перетаскиванием безвольно обмякших тел. Лишь одного Аберамона Кос, покачав головой, предпочёл пристегнуть свободным концом браслета к ручке одной из дверей и не выносить на лестницу. Аберамон, в своём великолепном оранжевом комбинезоне, был положен в весьма неудобной позе с поднятой кверху рукой в браслете.
— Они же через полчаса очнутся. Ты сам говорил, — обратился к Ник Лову Кос. — И я не хочу дарить нападающим такого предводителя, как Аберамон.
Когда стражников разложили по лестнице и опять сковали наручниками, Ник Лов, указывая на эту впечатляющую картину поверженной стражи, сказал:
— Ну вот мы и воздвигли психологический барьер. Минут десять-пятнадцать нападающие потопчутся здесь, прежде чем решатся пройти через этакое. А другие двери на этом этаже заблокированы?
— Да, через них никто никогда не ходит. Пойдут по этой лестнице.
Ник Лов кивнул головой, достал свой лучевой резак и стал его осматривать. Затем прошёл в комнату стражников и принёс оттуда три железных пики, служивших стражникам оружием.
— Что ты собираешься делать? — спросил Тид.
— Покрепче запереть двери. Я наложу три поперечных железных прута и приварю их к металлу двери.
Все пошли внутрь помещения Ник Лов, морщась от чада горящей краски, приварил прутья к железной двери. Кос Чип и Тид потолкали дверь, и Тид сказал, что толпа их, конечно, сможет выломать, но не сразу.
Донесшиеся снизу крики бегущей по лестнице толпы показали, что они вовремя закончили работу. Крики нарастали, затем в их ровном и приближающемся гуле образовалась какая-то промоина. Крики на мгновение затихли, потом вновь всплеснулись сильной высокой нотой испуга и покатилась назад.
— Увидели, — сказал Ник Лов, смотря на друзей. — Передние кинулись назад, а задние напирают вверх по лестнице. Представляю, какая там сумятица и давка.
Крики и гул нападающих волнами перекатывались ниже их этажа, лишь слегка приглушаемые тонкой металлической стенкой. Ник Лов подошёл к дверям лифта, которые они оставили на этот раз открытыми, заложив между створками пику стражника, и спросил: — Лита, ты меня слышишь?
— Да, что там у вас? Я очень волнуюсь.
— Всё в порядке. Пока отступаем под давлением превосходящих сил противника. Заварил, для прочности входную дверь с лестницы. Минут сорок-пятьдесят продержимся, а больше и не нужно. — Ник Лов взглянул на стенные часы. Они показывали четверть двенадцатого.
— Вот что, Лита. Подними-ка сейчас лифт. Мне нужно кое-что взять. — И Ник Лов, вынимая распирающий дверь прут, сказал: — Друзья, я сейчас вернусь. — И отдельно, обращаясь к Косу, добавил: — Есть одно оружие, которое я могу применить и которое может нам пригодиться.
Через минуту, быстро выйдя из лифта, Ник Лов обнял встретившую его Литу.
— Всё идёт хорошо. Я приехал, чтобы взять несколько пенных огнетушителей в качестве оружия в предстоящем сражении. — Он прошёл к складу противопожарного оборудования и вернулся с несколькими цилиндрами красного цвета. — Надеюсь, они не испортились сказал он Лите, помахал рукой и вошёл в лифт.