Очнулся он от грубых толчков и криков — перерыв кончился и стражники ногами и палками подымали заключённых, те нехотя расставалась с желанными минутами отдыха и медленно вставали на своя места в каруселях. Снова началась безостановочная работа. Отупляюще-монотонная, отнимающая силы и усыпляющая мозг полным отсутствием необходимости и возможности о чем-то думать. Для Ник Лова, мозг которого находился всегда в движении и работе, сознание этого было невыносимо. И поэтому он размышлял и наблюдал. Внимание его привлёк ряд из трёх человек, находившихся в его карусели, прямо позади того, в котором ходил он. Оглянувшись, Ник Лов увидел, что тот, обросший, 391-й, которого он считал за вожака своей группы, не вертел более ворота. Положив голову на руки и навалившись на ручку, он, как показалось Ник Лову, спал. «Как же это он так сумел?» — недоумённо подумал Ник Лов, но, оглянувшись ещё раз и посмотрев вниз, всё понял. Заключённый номер 391, помещавшийся у самой оси, привязал между передней и задней ручками длинный кусок какой-то ткани. Сев на неё и не касаясь ногами пола, он действительно спал, облокотившись на переднюю ручку и вращаясь вместе с каруселью, которую теперь уже крутили не двенадцать, а одиннадцать человек.
«Может, он действительно болен? — спросил себя Ник Лов. — И группа по-товарищески о нём как может, отдавая ему сладкое и освобождая от работы?».
Тем не менее, прокрутив ещё немного, он всё же обратился к своему соседу, номеру 435:
— Послушай. Ты не знаешь, что случилось с тем? — Ник Лов кивнул назад.
Молодой парень криво усмехнулся и, мотнув головой, как бы отмахиваясь от неприятной мысли, ответил:
— Если хочешь, спроси сам!
— Может быть, он болен? — не понял Ник Лов.
Парень удивлённо посмотрел на Ник Лова:
— Болен? Он так же болен, как вот эта палка. — И 435-й ткнул пальцем в ручку, которую толкал. — Но я не советую тебе об этом ему говорить. Он уже и так заметил тебя утром.
«Ах вон как! — Ник Лов кивком закончил разговор — Так, значит, даже в этой низшей ячейке общества зарождаются свои микропаразиты. Чем же они поддерживают свое влияние? Наверное, грубой силой, ибо для обмана отношения здесь слишком просты».
И всё же Ник Лов решил пока не обращать внимания на 391-го. Рабочий день медленно, очень медленно шёл к концу. Когда раздался звонок, возвещающий конец работы, и все мгновенно бросили свои ручки, Ник Лов прошёл ещё несколько шагов, пока инерция карусели не иссякла и ручка не начала оказывать слишком сильного сопротивления движению. Толкнув её ещё разок в одиночку, Ник Лов прикинул, что генератор вряд ли развивает мощность больше киловатта, так что более одного киловатт-часа на каждого крутящегося в день никак не придётся.
Все уже быстро направились к двери, и только стражник удивлённо смотрел на Ник Лова:
— Ты что за день не наигрался, — спросил он.
— Да нет, — ответил Ник Лов, немного хитря, — с непривычки никак не могу разогнуться.
— А — понимающе ответил стражник, — это может быть. Ну, ничего, привыкнешь, — и покровительственно похлопал Ник Лова по плечу.
По коридору шли группы людей, в одном из заключённых Ник Лов узнал Сола. Ник Лов помахал ему рукой, но на этот раз на лице Сола не было уже той приветливой улыбки. Он, правда, закивал Ник Лову, подходя к нему, но лицо у него лицо у него было грустное.
— Устал? — участливо спросил Ник Лов. В ответ Сол лишь мотнул головой. Видно было, что устал он очень, настроение у него подавленное и говорить ему не хочется.
— Держись, Сол! Держись! Мы обязательно что-нибудь придумаем! — И Ник Лов с грустью подумал, что прошёл всего один день каторги. «Один день! Во что же превращается человек за годы заключения? А вот и посмотри вокруг, — сам себе ответил Ник Ло». — Посмотри на тех, кто здесь давно».
Небольшую передышку до ужина каждый использовал по-своему. Большинство в изнеможении бросилось на свои лежаки, Ник Лов также лёг я расслабил мышцы, решив дать себе немного отдохнуть.
Лёжа на своем месте, Ник Лов обратил внимание на угол их каюты. Там, на освещенной стене, покрашенной голубовато-зелёной, как и большинство помещений корабля, краской, мелом были написаны ряды цифр. Совершенно автоматически Ник Лов прочитал колонку, составляющую столбец:
1=1,
1 + 2 = 3,
1 + 2 + 3 = 6,
1 + 2 + 3 + 4 = 10,
1 + 2 + 3 + 4 + 5 = 15.
Конец столбца был закрыт чьим-то лежаком, но Ник Лов уже понял, что далее идут аналогично продолженные числовые ряды.